Переведи меня через майдан…

Гвидо Паверс любил роскошь и комфорт и предпочитал жить на широкую ногу. А удачная женитьба на рмаркритской аристократке позволяла ему осуществлять свои желания, ни в чём себе не отказывая. Жена его, по достижении 130-летнего возраста, что соответствовало примерно нашим пятидесяти пяти, или шестидесяти годам, ушла в Тихий Приют, как того требовал обычай, оставив дом и всё остальное движимое и недвижимое имущество в полное распоряжение Гвидо. Единственное, чего он не мог — это жениться во второй раз, или завести любовницу. За это могли убить обоих — и мужа, и его новую пассию. А ведь когда-то начало рмаркритской традиции для стареющих женщин удаляться в уединённую обитель в горах, положили именно мужчины. Мужья, которым седина вступала в бороду, а бес, соответственно, в ребро, просто изгоняли туда стареющих и теряющих привлекательность жён. Так что Тихий Приют являл собой нечто среднее между суперкомфортабельной тюрьмой с бесконечным сроком и домом для престарелых. Вся вина женщин, помещаемых туда, заключалась в том, что они, увы! — старели! Как будто мужчины оставались вечно юными… Правда, касался этот обычай исключительно женщин из аристократических кругов. Простолюдинки старели в кругу родных и на виду.

Полковник Малинин.

— Я служил на Илуо почти пять лет и неплохо знаю тамошние порядки. Больше всего это заведение напоминает лепрозорий. Показываться на глаза даже родным и уж тем более выходить за пределы — они права не имеют. Да им и не надо. Деньги на содержание родственники переводят, всё необходимое для жизни, к которой они привыкли — у них есть. Только ведь они привыкли к власти. К интригам. К тому же, они там, хоть и взаперти, но связи с миром сохранили. Вот и продолжают привычное дело. Плетут заговоры, интригуют. Через доверенных лиц. И постепенно прибрали к рукам всю реальную власть. Этакие серые кардиналы. Тайный орден, мировое правительство… Называйте как хотите. Постепенно мадамки стали заправлять всем.

Вызов от Гвидо застал братьев на транзитной станции, где они околачивались уже несколько стандартных суток в тщетной надежде найти клиента. Шаблин’Гвас, где Дагварды надеялись заработать, пришлось, по упомянутым причинам, поспешно покинуть и братцы снова были на мели. И платежи по кредиту опять оказались просрочены. А Гвидо был настойчив и обещал заплатить неплохие деньги. Услышав о деньгах, братья думали ровно три секунды.

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение. Как вам понравился город? — вежливо поинтересовался Гвидо. Они сидели на террасе его виллы в фешенебельном пригороде Илуоанской столицы, больше напоминавшем огромный парк. Дома стояли прямо посреди него, утопая в зелени. Зелень была густая, жирная и какая-то даже агрессивная. Огромные лианы, с широкими кожистыми листьями, похожими на листья фикуса, оплетали перила террасы и колонны, поддерживающие крышу, длинные плети, густо усеянные мелкими синеватыми цветами свешивались из больших вазонов, стоящих у крыльца, ещё что-то вьющееся и цветущее оплетало большие, сколоченные из реек щиты, стоящие у входа в дом и у ворот.

— Мы как-то были на Илуо. Но не заглядывали дальше космопорта. Здесь красиво. — вежливо улыбнулся Датч. К друзьям братца он относился с тщательно (а иногда и не тщательно) скрытой неприязнью. Ну, признаться, было из-за чего. Разговор непринуждённо порхал вокруг высоких материй и отвлечённых тем. Казалось, Гвидо то ли забыл, то ли не решается перейти к тому, ради чего он вызвал Дагвардов на Илуо.

— На этой планете жителей в несколько раз меньше, чем на Земле. -продолжал вещать Гвидо. — Это даёт возможность селиться только в самых привлекательных районах. Но и рождает некоторые проблемы. Вы ведь помните события на Талпо и представляете себе, почему много лет назад жители Илуо просили Земное Содружество разместить здесь военную базу. Я хотел бы с вами кое-что обсудить. Но для начала, думаю, вы не откажетесь со мною отобедать.

Гвидо широким жестом указал на накрытый на веранде стол, прогнувшийся от тяжести многочисленных блюд. Покушать все трое любили и потому Дагварды не заставили себя долго упрашивать. Даже Датч, который на время обеда благоразумно похерил свои принципы.

— Я предполагаю, что вы вряд ли близко знакомы с политическим устройством на Илуо, — начал Гвидо после того, как с основными блюдами было покончено, гости и хозяин откинулись на спинки кресел, неспеша потягивая местное вино.

— Только в общих чертах, — ответил Датч. Рек упорно молчал, изо всех сил делая вид, что он не при делах.

Гвидо немного пораспространялся на тему политического и демографического положения на планете, походя упомянув и о своей жене, запертой в горах, в комфортабельной тюрьме. Елеань, как звали супругу Большеносого, состояла в отдалённом родстве с императорской фамилией.

— Рмаркриты — илуоанская аристократия, а не отдельный народ. Хотя стороннему наблюдателю может показаться, что они слишком сильно отличаются от остальных жителей Илуо. –вещал Гвидо тоном университетского профессора, — Уже много веков пять рмаркритских кланов правят этой планетой. Старший клан — императорская семья. Хотя оставшиеся четыре клана так же могут претендовать на императорскую корону, до сих пор никто этого не делал, потому что порядок и стабильность считаются самым главным как для процветания кланов, так и для всей планеты.

Гвидо встал и подошёл к перилам террасы. Некоторое время он драматически молчал, всматриваясь куда-то вдаль, застыв в картинной позе.

— Равновесие может нарушиться. — наконец снова заговорил он, — Равновесие, которое поддерживалось испокон веков. Это было бы плохо для любого народа, но для жителей Илуо это грозит стать катастрофой. Это трудно объяснить, потому что история Земли — это история постоянных войн и компромиссов. Мне самому было очень нелегко понять, как может существовать целая планета, на которой не знают, что такое — гражданская война. Война с внешним агрессором — да, это понятно. С тех пор, как в галактике наладились связи между планетами, войны и конфликты вспыхивают слишком часто. Нападение талповцев на Илуо в своё время привело к тому, что Илуоанский император был вынужден просить Земное Содружество разместить здесь военную базу. Но внутреннее устройство на Илуо не пострадало. Земляне оказались вполне приемлемыми соседями. Сейчас всё может измениться.

Гвидо снова драматически замолчал, картинно сложив руки на груди. В просторном белоснежном одеянии он напоминал не то волшебника из детских фильмов, не то гуру неведомой секты, не то римского патриция в тоге.

— Вы хотите сказать, что под угрозой императорская власть? — спросил Датч.

Гвидо драматически кивнул и продолжил:

— К моей жене обратился за советом паж принца Аолия Рмаркритского.

— К Вашей жене? — переспросил Датч. Гвидо кивнул так, будто для него это было что-то вполне само собой разумеющееся.

— Да. — пояснил он, слегка взмахнув рукой, — К нашим женщинам из Приюта часто обращаются за советом и помощью. Такова традиция. Примерно через месяц старый император должен передать корону и власть своему наследнику. К сожалению, принца втянули в очень скверную авантюру. Талповский диктатор — эльдорианин Эйле Влад — обманом вынудил принца подписать бумагу: прошение о ликвидации военной базы землян и вывозе всех инопланетных войск с Илуо.

— Как можно обманом заставить что-то подписать? — удивился Рек, переставший изображать мебель, — Его что, пытали?

Гвидо достал из кармана платок и вытер им нос. Вопрос Река застал его врасплох, и он некоторое время громко сморкался, пытаясь собраться с мыслями.

— Точно я не смог это выяснить, — сказал он наконец, — Насколько я понял, Эйле Влад сделал вид, что просит принца ходатайствовать за какого-то преступника, чтобы его помиловали. Он просил подписать прошение. Одно на языке Талпо. Другое — перевод на общегалактический. Эйле Влад просил принца подписать обе бумаги. Но Владу было известно, что язык Талпо принц не знал.