Мистер Герберт Дагвард в очередной раз шумно вздохнул и предпринял ещё одну героическую попытку взять себя в руки. В кабинете повисла напряжённая пауза. Рек, как ни в чём ни бывало, изучал потолок и стены.

— Хорошо, — сказал дядя наконец и вернулся к компьютеру. — Я выпишу тебе пропуск. Если втянете меня в историю, это будет на твоей совести.

Ричард! Пойми меня правильно: судьба политика куда более переменчива, чем судьба бизнесмена.

— Ну вот и хорошо, — похвалил Рек. — Премного благодарны.

— Кстати, — становил их дядя. — А зачем это вам?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — ответил Рек.

И тут распахнулась входная дверь и в кабинет ворвалась высокая голенастая особа. Первым делом, углядев Река, особа раскинула руки и ринулась к нему.

— Рики! Привет!

— Привет, Джули, — Рек сунул пластиковую карточку в карман пальто и поспешил заключить долговязую особу в свои объятья. Девица бесцеремонно повисла у него на шее и чмокнула его в губы.

— Рики! Ты почему не сообщил, что ты тут?

— Не успел ещё. Я бы связался с вами. — ответствовал Рек, высвобождаясь из её объятий. — Знакомьтесь. Это моя двоюродная сестра Джулия. Попросту — Джули. А это Эвиза.

Джулия радостно пожала Эвизе руку, с нескрываемым интересом оглядывая её с головы до ног.

— Вот это плащ! — заявила она. — Прямо как у Дины Пикто.

— А кто это? — удивилась Эвиза.

— Местная знаменитость, — объяснил за сестру Рек. — Певица.

Между нами говоря — эта Дина Пикто тоже особым вкусом не отличалась и не раз попадала в светскую хронику в раздел «курьёзы» и «а так лучше не делать», но её это ничуть не смущало и не останавливало.

Эвиза в свою очередь тоже разглядывала Джулию Дагвард. Та была одета в коротюсенькое узкое платье, обтягивающее её как перчатка. На ногах — босоножки, точнее сказать шлёпанцы «два ремешка и полуметровый каблук».

Любой человек, увидев её портрет, счел бы, что ей не повезло с внешностью. Длинная (даже не высокая, а именно длинная), голенастая, с крупными чертами лица, с большими руками и большими ногами (кажется, её босоножки на устрашающем каблуке были не меньше 43-го размера), она никогда бы не могла претендовать не то, что на звание красивой, но даже симпатичной. Однако все черты и особенности её фигуры пронизывал какой-то необъяснимый шарм, благодаря которому Джулия Дагвард действительно становилась неотразимой. И она это знала и пользовалась этим.

— Ты представляешь, — уже рассказывала она, — Я ехала мимо. Дай, думаю, зайду к папочке. Ну, так, ни зачем. А Бобби мне говорит: «Мистер Дагвард здесь». Я ему: «Какой? Нас тут много». А он: " Тот самый". Я бегом сюда. А как Дэнни?

— Да как всегда. Возится с кораблем. А как Стива?

— Братец сдаёт сессию. Слушай! У нас сегодня будет классная вечеринка! Приходите все!!

Рек скривился.

— Ты же знаешь, как я отношусь к вечеринкам.

— Ну, пожалуйста, Рики!! Обещаю: будут только свои!

— Ага. Человек двести. Вы там будете выламываться под грохот, который вы именуете музыкой, хлебать дешёвое пойло и рассуждать о вечном. А нас ты представишь в качестве гвоздя программы. Нет уж!

— Тогда мы заглянем к вам сами. Где вас искать? Скажем, завтра.

— Ладно уж, — Рек рассмеялся. — Мы планируем остановиться в гостинице за два квартала отсюда. У нас пока много дел, так что быстро мы не улетим. Ещё успеешь поговорить с Дэнни.

— Ура! — Джули чмокнула его в щеку. — Так я пошла, пап.

— Постарайтесь не сильно шуметь, — предупредил тот свою дочь.

Джулия Дагвард, ещё раз обнявшись с братом и горячо пожав Эвизе руку, исчезла на своих страшных каблуках-гвоздях.

— Какого этого ты притащил их на Маиси? — Этот вопрос был адресован любящим племянником дяде. — Почему они не на Земле?

— А они меня спрашивают? — бросил Генрих Дагвард, — У тебя, слава создателю, нет своих детей. А то бы ты не задавал дурацкие вопросы.

Рек вернулся к столу и плюхнулся в одно из кресел.

— И в этом ты тоже винишь меня? Дядя-дядя! Раньше ты таким не был.

— Раньше много чего не было, — вздохнул глава корпорации. — А ты такой, как прежде. Всегда таким был. Нет, Ричард, я тебя ни в чем не виню. Только объясни мне, что такое происходит в этом мире? Чем вы с братом занимаетесь? Как вы умудряетесь попадать в такие истории, от которых волосы дыбом встают? Был бы жив ваш отец, что бы он на все это сказал? У твоего брата ум такой, что он за год сделал бы себе состояние. Но вместо этого он возится с вашим кораблём и суётся в каждую дыру вместо затычки. Вас убьют. Когда-нибудь точно убьют. Я помню, очень хорошо помню, как навещал тебя в Островном. Это кошмар какой-то…

— Кошмар, — отозвался Рек. — Я помню.

Они говорили о разных вещах, хотя дядя и не сразу это понял.

— Ты три раза меня навещал, — вспомнил Рек. — А знаешь, что мне было тогда нужно? — Он понемногу стал «заводиться». — Чтобы кто-то забрал меня оттуда. Но ты этого не сделал. Я понимаю: не хотел загружать себя заботой о сумасшедшем.

— Ричард! Я не мог этого сделать. Ты нуждался в лечении, понимаешь? Там — прекрасные врачи…

Рек его не слушал.

— Всё, что мне было нужно — это кто-то свой рядом. Совсем свой, а не эти «добрые и бескорыстные» любители копаться в чужой душе. Я даже бежать оттуда пытался. Меня вернули, несколько дней пичкали какой-то дрянью, после которой уже всё равно становится, и привязывали ремнями к кровати, чтобы снова не убежал. Наконец Датч пришёл и забрал меня оттуда. Сделал то, что кроме него никто не сделал бы. Можешь представить себе, что можно заново привязаться к своему брату-близнецу, к которому и так всю жизнь был привязан? За ним я пойду куда угодно и на что угодно. И не смей при мне осуждать моего брата!

Рек хватил кулаком по столу и встал так резко, что кресло откатилось к стене.

— Пошли отсюда. Спасибо за пропуск.

— Ричард! Прости. Я не прав. Я ничего не понимаю.

— Да ладно, — буркнул остывший уже Рек. — И ты прости. Не хотел все это говорить. Вырвалось…

— Если что-то понадобится… В общем, передай привет брату.

Рек кивнул.

Анка.

Ещё до того, как стать правительством Маиси, Златов, Проныра и прочие организовали свое Братство. Они посчитали, что имея самую большую базу данных по галактике и самую разветвлённую агентурную сеть, смогут защитить свою собственную колонию от любых неприятностей. Сейф, который эта команда держит при себе в одном из компьютеров, всё время пополняется и работает «в активе». А в Архиве Девяти были лишь некоторые сведения по Бете-21 и близким к ней районам. И ещё кое-что из того, что правительство Девяти посчитало нужным для Маиси.

Эти люди действительно пытались создать такое правительство, которое было бы справедливым и честным. К тому же они много знали и поддерживали хорошие отношения со многими. Одного они не учли: если хочешь мира, готовься к войне. Правительство Маиси не начало с того, чтобы создать себе армию. Поэтому когда блоковцы сначала устроили на планете майдан с помощью того же Берланги, а потом напали на них, под предлогом наведения порядка, защищаться было нечем.

* * *

Слежку за ними Рек заметил вскоре после выхода из офиса. Двое неприметно одетых парней пристроились за ними и сопровождали до самого здания архива.

— Не может быть! Рек вышел из архивной программы и снова зашёл, снова набрал код, который ему передал Вики… С тем же результатом. Программы не было. Он опять повторил все манипуляции. И опять табличка на экране известила, что по запросу ничего не найдено. Только несколько картинок непристойного содержания.

Посидев пару минут перед монитором, Рек, наконец, понял, что их кто-то опередил. Но кто? Кто это мог быть⁈ Неужели Урсул Грек, каким-то образом, сумел пролезть в архив и выкрасть программу⁈

— Ад и все его дьяволы!

Никто не обратил на его слова внимания. Больше здесь не было смысла оставаться. Рек встал и пошёл к выходу. Эвиза отложила очередной глянцевый журнал.