— Она останется с нами! — тоном, не допускающим возражений отвечал Датч.

— Зачем? Она что — боевой трофей или компенсация за твои страдания на «Счастье»?

— Ты говоришь глупости! — Датч нахмурился.

— Глупости?

— Рассуди сам, что бы её ожидало на «Счастье». Для её соплеменников она — предатель идеалов «Счастья Человечества», завербованный инопланетниками. С неё с живой бы не слезли! Она ещё сама этого не понимает. Во всяком случае, не понимает до конца. Но ты-то должен понимать!

Теперь уже Рек надолго задумался. То, что ему неприятно видеть рядом с собой эту особу — он сказать так и не решился.

— Но тебе-то это зачем⁈ — только и смог ответить он. Датч не удостоил вопрос ответа.

В разгар спора в каюту влетела Эвиза, на которой буквально лица не было:

— Остановите этот корабль! Немедленно! — заверещала она.

— В чём дело? — хором спросили братья.

Выяснилось, что у Эвизы только что состоялся разговор с На-Лой, которая, разумеется, поведала, что Дагварды выкупили её за бутылку дешёвого вина у эльдориан и что она — их рабыня. На-Ла искренне полагала свои плоские шуточки верхом остроумия. А то, что с группой Волкодава у неё вышла осечка — ну что ж — спецназы сами дураки — не понимают её тонкого юмора. На-Ла, как и остальные члены экипажа «Медузы», смотрела на других людей как солдат на вошь. Ну, или как Ленин на буржуазию, искренне полагая себя «солью земли», сливками общества и тому подобной элитой. Эх! «Мы все глядим в Наполеоны…» — сказал как-то поэт.

Эвиза, разумеется, была в шоке и просто вылетела в ажитации в коридор, пролетела по нему до кают-компании и вломилась туда в разгар бурной дискуссии братьев о её судьбе.

— Когда следующая остановка… у этого корабля?

Выяснив, что произошло, Датч плюнул и умчался разбираться с На-Лой, которую вскоре приволок за ухо и потребовал извиниться перед Эвизой.

— С какой это стати⁈ — взвилась та, пытаясь высвободить ухо из пальцев Датча. Вотще. Капитан Дагвард держал её крепко.

— А в Река кто стрелял? — верещала На-Ла.

— На-Ла!

— Вы правда купили её? — спросила Эвиза.

— Правда. — ответил Рек, прежде, чем Датч успел вмешаться.

— Высадите меня!

— Где? — переспросил Рек, — В открытом космосе?

— Где у вас будет остановка?

— На Маиси!

— Я сойду!

— Послушай… — начал было Датч, но тут На-Ла изловчилась и влепила ему пинка под коленку. Капитан охнул и отпустил её ухо, На-Ла тут же отпрыгнула в противоположный угол кают-компании и гневно засверкала оттуда глазами. Датч махнул рукой и опустился на диван. Беспробудный идиотизм кхамианки иногда выводил его из себя, и ему хотелось просто врезать На-Ле по пятнистой тупой башке.

— На-Ла! — Датча всё это утомило и он решил ограничиться очередным устным внушением, — Неужели я и тебе должен всё объяснять на пальцах?

— Что именно?

— Не пытайся быть глупее, чем ты есть. «Медуза» — это наш мир, — сказал он, — где приходится проводить безвылазно много часов, много дней, а иногда и месяцев. Хотим мы этого или не хотим, но мы никуда не можем отсюда деться, и вынуждены общаться друг с другом. И больше ни с кем. Каждый из нас должен всегда стараться сохранить мир в этом нашем маленьком мирке «Медузы». Иначе будет не полёт, а кошмар. И поэтому не надо ради своего собственного развлечения пугать или стараться шокировать чем-то другого человека, даже если это тебе со стороны очень смешно. Тебе шутки, а мне нужен мир и покой! И вообще — пошла б ты на камбуз и приготовила нам поесть что ли!

На-Ла передёрнула плечами и вышла, хотя вряд ли ей было стыдно. Ей вообще было неведомо это понятие.

В изнеможении Эвиза опустилась на диван. Она уже поняла, что команда «Медузы» — тот ещё зоопарк. Но это было только начало.

— Могу ли я когда-нибудь вернуться на… Гамму-249? — спросила она, не особо надеясь получить ответ.

— Можешь! — сразу же ответил Рек, но Датч жестом оборвал его и заговорил сам:

— Сама посуди, что тебя там ждёт? Ведь с точки зрения ваших правителей — ты совершила очень серьёзный проступок.

— Я понимаю, что без разрешения покинула планету, улетела с вами… Но ведь я могу объяснить… они могут понять. –залепетала она.

— Подумай сама. Если бы ты, живя на Гамме-249, услышала, что кто-то, неважно кто, упустил предполагаемых шпионов, помог им сбежать. Что бы ты подумала об этом человеке?

— Я не знаю. Возможно, я бы подумала… Я понимаю, что совершила плохой поступок. Но неужели мое раскаяние никто бы не принял? Да, скорее всего меня сослали бы в какую-нибудь отдалённую область, и я не могла бы уже заниматься той работой, которой занималась…

— Ты сама веришь в это?

Она промолчала.

— Тебя, как человека, совершившего по вашим представлениям предательство, никто не стал бы понимать и щадить. В лучшем случае ты провела бы остаток своей жизни на каком-нибудь отдалённом руднике, или в тюрьме, если у вас есть тюрьмы, в которых заключённые содержатся пожизненно. Все, кто тебя знал, постарались бы забыть твое имя.

— Откуда вы знаете⁉ Какие рудники? Это выдумки! Я…

— Один такой рудник я видел своими глазами. Это было два года назад. Может быть, ты слышала о восстании или бунте на Стамтоне в колониях Гаммы-249? В основном на нём работали пленные с Кхама. Но были и счастьевцы, которые оказались неугодны вашему правительству и за это просто исчезли, словно их и не было никогда на «Счастье». Они хорошо понимали, что попав на Стамтонский рудник, получили лучшее из того, на что могли рассчитывать.

Эвиза разрыдалась. Рек плюнул и вышел.

— Неужели это правда⁈ Нам сообщили о захвате нашей колонии Стамтон Земным Содружеством, но я не знала, что там был рудник, я думала… Что было бы с вами, если бы вы не сбежали?

Датч криво усмехнулся.

— Ну, как раз со мной было бы всё нормально. Реку удалось сбежать, он привёл помощь.

— А если бы… Ричард не сбежал?

— Всё равно, мы совершали вполне законный рейс. Маршрут был зафиксирован на предыдущей станции и ещё много где. Рано или поздно нас бы хватились. Может, не так быстро, как хотелось бы. Возможно, ваш военачальник Март Акдак надеялся, что к тому времени сможет нас завербовать. Ни одно государство не любит, когда захватывают его граждан. Так что — рано, или поздно, — нас бы освободили.

— А что было бы со мной, если бы за нами тогда не прилетели эти военные? То-есть, за вами.

— Земное содружество не могло бы добиться твоей выдачи. Ты — гражданка «Счастья».

— Значит…

Эвиза затрепетала аки смолянка. Датч даже удивился, какой внушаемой она оказалась.

— Я понимаю, что тебе тяжело. Но я не могу врать тебе. Просто поверь, что та жизнь теперь кончилась, и тебе надо начать другую.

Он был само участие. Она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. Датч терпеливо успокаивал её, потом, достал откуда-то бутылку вина и налил ей.

— Я буду пьяная, я стану алкоголичкой! — затрясла головой Эвиза.

— Не станешь, — заверил Датч.

Если честно, то в тот момент он испытывал к этой дуре что-то вроде благодарности.

Анка.

Эту дурочку мне было скорее жаль. Братья вытащили её с родной планеты, разрушили её веру, систему нравственных ценностей, а взамен что-то предложить вряд ли смогли бы. Да, режим там, на Гамме-249, не фонтан, но родину не выбирают. И по-своему, они там были все счастливы в своём неведении. Им было не с чем сравнивать, не из чего выбирать, к тому же мозги тамошняя пропаганда промывала очень качественно. Решали и думали за них начальники. Им оставалось только идти строем указанным курсом и ни о чём не думать. Хотя — «Медуза» была, по большому счёту, — моделью такого же тоталитарного общества, что и на Гамме. А что — жили замкнуто, практически ни с кем не общаясь, к чужакам относились либо подозрительно, либо высокомерно, во главе стоял великий и солнцеподобный Капитан, который думал за всех… Так что Эвиза просто сменила одного Вождя на другого.