— Нет, просто самое ценное я стараюсь хранить в других местах, — смог пошутить Пабло, засопев в безуспешной попытке унять льющуюся беспрепятственно кровь.

— У меня нет времени возиться с вами, — резко заявил белёсый тип. — По счастью, есть средство, которое ускорит наш разговор.

В руках у него вдруг оказался какой-то контейнер продолговатой формы, с одного конца у него блестело что-то вроде жала.

— Я пожалуй с тебя и начну, — повернулся белёсый к Пабло, — Чтобы ты потом не мешал. А потом проверю твою версию по рассказам остальных.

Дальше всё произошло очень быстро. Пабло вдруг резко крутнулся на месте и головой врезал точно белёсому в переносицу. Контейнер выскочил из его рук. И тут же Пабло что-то сделал с охранником, стоящим рядом с ним. Тот покатился вслед за контейнером. Кассандру схватили за волосы. Извернувшись, она оставила в руках наглеца клок волос и присоединилась к драке. Через секунду в комнате закипело настоящее сражение. Досталось всем. К сожалению, комната была не очень большая, а врагов много, а и драться со скованными руками было несподручно. Их под конец просто задавили массой и умением. Так что все они в конце концов оказались в знакомой камере. И в знакомой компании, что в общем-то обнадёжило. Кассандра поёрзала, стараясь определить характер повреждений. Руки оказались не связанными. В остальном, если не принимать во внимание боль во всем теле, жить можно.

— Что делать будем? — деловито осведомилась она.

* * *

— Товарищ Март! Ричард Дагвард исчез!

— Исчез? — Железный Дровосек, — тьфу! — Март даже сначала не понял, что сказал ему Дранг Ост, — Куда исчез? Как исчез?

— Ему каким-то образом удалось отключить систему наблюдения во флаере, который он угнал в городе.

— Вот как? — до Первого Помощника наконец дошёл смысл сказанного, — А Эвиза?

— Она тоже исчезла. Скорее всего она с ним.

Товарищ Март налил себе воды из графина и немедленно выпил. Он всегда пил воду, когда обдумывал план действий, или волновался. Потом встал и прошёлся по своему просторному и полупустому кабинету. Сопоставил факты. Захваченная накануне группа явно была послана затем, чтобы вытащить эту троицу: Дагвардов и их кхамианку. Но группа попалась. А Дагвард, видимо, не знал этого, или не надеялся, что его будут спасать. И попытался бежать. Ничего. Далеко не сбежит. Тем более, что, вероятнее всего, побежит он или в направлении космопорта, или же будет пытаться вытащить брата. Не зная, что брат уже практически согласен на сотрудничество. Особенно после вчерашнего разговора, когда он, Железный Феликс, то есть, тьфу ты! — Март, дал ему ознакомиться с «мемуарами» пресловутой Барчи Двасы. Та рассказала Первому Помощнику и его ребятам немало интересного о пребывании Даниэля Дагварда на Стамтонском руднике. Особенно Марту понравилось, как Дагвард сбледнул с лица, читая всё это. Товарищ Март усмехнулся.

— Где их засекли в последний раз? — спросил он Дранга Оста.

— В предгорье.

— Значит — летели к Хмурым Горам. Ну что же — оттуда до космопорта самый короткий путь. Перекроем все дороги в горах, а заодно и всё Нижнее Поречье.

** *

Темнеет в горах быстро. Гораздо быстрее, чем на равнинах. Тьма скрыла горы и только яркая и густая россыпь звёзд на небе была видна. Оба спутника Гаммы-249 ещё не взошли над горизонтом. В густой тёплой душистой темноте что-то шуршало, посвистывало, где-то падали со стуком и шорохом камешки. Мир был полон звуков и запахов.

В маленьком, притаившемся под скалой, кунге Оперативно-розыскной группы Объединённого Охранного Подразделения Счастья Человечества перед экраном сканера сидели двое — командир и его заместитель — совсем молодой парень, только из училища.

— На что он надеется? На ночь и темноту? Что ж, это очень глупо. Вообще всё это его бегство — глупая затея, предпринятая скорее всего от отчаяния. — говорил заместитель, — Если бы мы просто прочесали весь сектор с прожекторами, мы бы его уже нашли. А здесь кругом горы — помехи мешают.

— Если бы нам надо было уничтожить его, мы бы так и поступили. — объяснил командир, — Но у него там заложница. Поэтому — приказ взять его живым и (по возможности) невредимым. Если мы зажмём его в горах, он сделает очередную глупость, угробит себя, а заодно и её. А возможно — и всех, до кого успеет дотянуться. Как только он включит движок — мы его увидим. Проследим, в какую сторону он летит, и встретим на выходе из ущелья. Просто встретим и полетим следом, не давая остановиться. В его флаере осталось не так много горючего. Как только горючее кончится — мы спокойно возьмём его. Он надеется на темноту, но для тепловых датчиков не нужно дневного света.

— Значит, просто будем пасти его, пока он не выдохнется? Понятно. А если он убьёт заложницу?

— Надеюсь, что нет. Мы постараемся ему помешать.

Молодой снова повернулся к монитору с россыпью светящихся точек.

— Ну, давай, выходи. Ты ведь не можешь оставаться здесь до утра, — пробормотал командир.

Новая точка зажглась посреди тёмного поля, обозначающего горы.

— Вот он! — тут же воскликнул помощник.

— Я вижу, — спокойно отозвался командир группы. И взялся за рацию, — Пятому и седьмому! Он движется по Восточному ущелью в вашу сторону. Приготовьтесь.

Слабо светящаяся точка передвигалась медленно.

— Идёт на электродвигателе, — решил командир. — Экономит топливо. Это ненадолго отсрочит финал, приятель. Зря стараешься.

Боевые машины охраны расположились по обе стороны узкой горловины ущелья, готовые перехватить беглеца, едва он покажется. И тут мерцающая точка разгорелась ярче и свернула в сторону под прямым углом.

— Что он делает⁈ — воскликнул помощник.

— Меняет направление. — командир оставался спокоен. — Это ему не поможет. Хотя и умно: он ожидает, что мы где-то рядом и пытается сбить нас со следа. Четвёртый! Это по твоей части. Будь готов.

Командир продолжал наблюдать за точкой на экране.

— Теперь он идёт прямо на нас. — удивился заместитель.

— Вижу. Будь готов. Скоро должен появиться. А он отчаянный. Здесь и днём-то пролететь трудно. А он в темноте, да ещё и фары не включил…

Неожиданно движущийся на экране светлячок совершил какой-то немыслимый прыжок и стал стремительно удаляться. Командир закричал в комлинк:

— Третья и шестая команды! Немедленно перемещайтесь в восьмой квадрат! Немедленно!.. — Рука с рацией опустилась. Командир уже прикинул, что им не успеть.

— Но там же скальная гряда такой высоты, что мощности мотора не хватит!

— Мощности хватит, — тихо сказал командир, заворожённо наблюдая за экраном, — Если хватит смелости. А этого ему не занимать, — заключил он, испытывая одновременно досаду и восхищение.

Точка скрылась.

— Все на Южное шоссе! — опомнившись, отдал приказ командир. — Ничего! Мы возьмём его!

* **

— Товарищ Март что-то говорил о Сверкающей Мечте. — сказала Эвиза.

— Где это? — Анка подсунула Эвизе под нос планшет с картой.

— Здесь.

— Ни х… себе! — это почти 800 километров!

Ржавая думала какое-то время.

— Сейчас двигаем в эту мечту, ищем твоего братца, чтоб его. И сматываемся.

— Замечательный план. — отозвался Рек.

— У тебя есть лучше?

— Да нет. Я что — я ничего.

— Ну вот и славно. А с этой… Джинн.

— Я знаю дорогу через болота. — снова заговорила Эвиза, — Я родом из этих мест.

— Вот как? — повернулась к ней Ржавая, — А здесь и болота есть? Что, так жить хочешь? Или…

— По ту сторону гор. Там начинается Нижнее Поречье.

— От передатчиков я избавился в самом начале. — сказал Рек.

— Думаешь, ей доверять можно? Ладно. Пусть показывает дорогу… гражданка Сусанина. Джинн — глаз с неё не спускать! — решил Пашка-Волкодав.

— Есть!

* * *

И тут они заметили, что Азазель куда-то исчез.