А тем временем за дверью На-Ла изо всех сил сражалась с компьютерной системой станции, пытаясь взломать коды и добыть нужные файлы. Рек тем временем настраивал портативный передатчик, а Пабло и Кассандра стояли «на атасе», на случай, если группу обнаружат раньше времени. Чтобы сначала вытащить Река из узкого хода, потом снять решётку, пробраться в помещение самим и втащить в него Река, который опять застрял, потребовалось гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Да ещё они, ползая по вентиляции, таки ухитрились заблудиться и оказались не совсем там, где планировали изначально, но Рек всё же решил, что этот компьютерный терминал, который явно служил запасным, им подойдёт.

Время всё шло, у На-Лы что-то не клеилось, до окончания времени, отведённого на выполнение операции, оставалось примерно десять минут, а им ещё предстояло выбираться… И тут на станции опять завыла сирена. Это поднял тревогу бдительный сержант Дон Ветер. Но Рек не придал этому значения, решив, что это опять вспомогательная группа решила пошуметь вокруг. Но в дверь начали ломиться, а потом на двери появилась красная точка, которая быстро стала вытягиваться в полосу, запахло раскалённым металлом — это принесли лазерный резак. Пабло и Кассандра едва успели отпрянуть в стороны, одновременно вскидывая оружие, когда дверь распахнулась и в комнату ввалилось сразу несколько человек. Сверкнули лазерные вспышки — Пабло и Кассандра успели выстрелить первыми.

— Уходим! — рявкнул Пабло, выскакивая в коридор, через тела упавших счастьевцев. Следом выскочила На-Ла, которую Рек просто за шкирку оторвал от компьютера и сам Рек, которому опять не повезло — он запнулся о лежащий у порога труп и растянулся во весь рост. Выскочившая следом Кассандра подхватила его за ворот и помогла подняться. Почему надо было выскакивать в коридор, да ещё и бежать через самый охраняемый уровень, а не уйти тем же путём, что и пришли — через вентиляцию — никто из них потом ответить не мог.

Очередной коридор, утыканный лазерами. Останавливаться нельзя. Один стреляет в правую стену, другой в левую, третий в потолок. Стрелять нужно метко, на ходу выбивая точки лазерных контактов, почти неразличимые и в нормальных условиях. Тем более, в дыму, который мигом поднимается от подпалённых стен. На-Ла держится сзади, одной рукой вцепившись в куртку Река. По грохоту и дыму их легко обнаружить. Но времени прятаться уже нет. Вперёд, вперёд, туда, где их ждёт спасательный челнок. С минуты на минуту поднимутся вражеские истребители — и ему спасать себя. Значит, вперёд, не останавливаясь. Пока ещё погоня отстаёт коридора на два. Главное, не наскочить на засаду впереди…

Оказывается, когда в тебя попадают лучом станнера, это очень больно. Раньше Кассандре не приходилось попадать под эту голубую молнию. Словно миллион острых льдинок воткнулось в каждый нерв. Дыхание на какое-то время прекратилось, словно из лёгких вдруг выбили воздух, а вот сознание осталось. Потом девушка поняла, что тело её не реагирует ни на какие команды мозга. Она видела, как на них опускается светящаяся сеть и как Рек зигзагообразно чертит по ней лучом бластера. Потом сеть распадается и крепкие руки подхватывают её поперёк туловища. Рек что-то кричит, но слух в отличие от зрения отсутствует. Точнее, в голове плещется такой шум, что услышать слова невозможно. На-Ла катится под ноги подбегающим фигурам в сияющих доспехах. Потом она оказывается лицом вверх и видит, как прямо на них опускается разверстый люк корабля. «Успели» — успевает подумать девушка. Но как же медленно он опускается. Нет, не медленно. Просто он ещё очень высоко. Пабло хватается за спущенный вниз трос и протягивает руку, чтобы подхватить её, висящую у Река в руках. И тут новая вспышка переворачивает всё вверх дном. А потом настаёт тьма.

Анка.

И пришлось нам их вытаскивать. Вообще в этой истории нам отводилась роль героических ликвидаторов последствий. Как потом выяснилось — это был не последний случай. Сначала «спасатели Вселенной» рвутся всех спасать, а потом мы спасаем всех от этих самых спасателей, исправляем косяки и разгребаем последствия. Как потом выяснилось, из-за папашиной эскапады сорванными оказались ещё две операции, которые готовились не в пример тщательнее. Причём в одном случае погибли ребята.

Она открыла глаза и разглядела помещение с буроватыми железными стенами. Рассеянный свет резал глаза. Но прочие ощущения давали понять, что она уже может двигаться. Тогда она осторожно повернула голову и обнаружила, что сидит, привалившись спиной к стене.

— С добрым утром!

Голос был знакомым. Кассандра снова повернула голову и увидела сидящего у противоположной стены Река Дагварда. Судя по кровоподтёку вокруг глаза, разбитой скуле и беспорядку в одежде, с ним сперва справлялись без станнера. Кассандра хотела спросить про На-Лу, но тут же увидела, что та стоит, обхватив руками худые плечики посреди камеры и смотрит куда-то наверх, на узкую щель под потолком, одновременно бывшую источником света.

— Что с Пабло? — спросила она, чтобы что-нибудь спросить.

— Он успел уйти. — ответил Рек, одновременно портя воздух.

Кассандра разозлилась, даже хотела кулаком по полу стукнуть.

— Он не смог бы помочь, — возразил Рек. — Только увеличил бы число пленных.

И в самом деле, откуда эта злость? Наверное, она ещё не пришла в себя окончательно. Пабло сделал всё, что мог. А Реку нужно было тащить на себе её и На-Лу. А теперь они сидят в этом гадюшнике и не иначе, как будут проверять на себе способы выживания в экстремальных условиях… И что если на них всё же попробуют этот Универсальный Дознаватель… Кассандра наконец взяла себя в руки.

— Что если я залезу к этой щели и посмотрю? — предложила На-Ла.

— Всё равно в эту щель мы не выползем. — возразил Рек.

Кассандра не представляла, что вообще можно сделать дальше, но страх у неё давно прошёл. Потому она была вполне готова выслушать какой-нибудь гениальный план. Но вместо плана Рек вытащил на свет миниатюрный передатчик.

— Попробуем выбраться, — предложил он.

— А передатчик откуда? — удивилась Кассандра — Тебя же обыскивали.

— Это — интимный вопрос. Нет, совсем не оттуда, откуда ты подумала.

Кассандра фыркнула.

— И что ты будешь с ним делать?

— Главное, чтобы работал. А там — придумаем…

Кассандра подумала, что иногда Дагварды всё же проявляют сообразительность.

* * *

За такие вещи действительно светил трибунал, но Папашу явно кто-то прикрывал там, на самом «верху», и ему опять всё с рук сошло. Поэтому операцию проводили практически без подготовки, в спешке, перед самой операцией заменили одного из бойцов — вместо компьютерного спеца из группы Мадина, Рек волевым решением взял с собой На-Лу — их с Датчем астронавигатора, мотивируя это тем, что она-де лучше разбирается в компьютерах. Нет, правил проведения таких операций братья не знали совершенно, а Папаша не возражал — ему нужен был результат и точка.

О том, что группа отправилась на станцию — мы узнали случайно, уже когда был получен сигнал бедствия от захваченной основной группы. Знаете, господа, видал я всякое и всяких, но таких идиотов, как Папаша — впервые в жизни. Кто и откуда прислал эту «Тень отца Гамлета» в Штаб — неизвестно.

Узнав, что группа попалась на станции, что его брат, На-Ла и ещё одна девушка из группы Мадина в плену, Датч немедленно впал в панику и с реактивным воем «Спасите-помогите!» принялся носиться по станции. Первый, кто ему попался, оказался Джинн. Датч вцепился в него обеими руками как утопающий и принялся трясти, как грушу истошно голося «спасите-помогите-сделайте же что-нибудь!» и Джинну стоило немалых трудов оторвать его от себя, а заодно привести в чувство. Когда поведение Дагварда №1 стало более адекватным, взгляд более осмысленным, а речи связными, Джинн узнал о произошедшем на станции и об операции.