– Мы пришли отдохнуть, Себ, а не обсуждать всякие глупости! – рыкнул отец.

Отчего-то он был напряжен. Возможно, тому виной то, что я вчера чуть не умерла от цунами. Или, может, он сделал большую ставку и сейчас переживает.

Проблема мятежей уже много лет тревожит гильдию. Дуады изготавливают из коралловых рифов, а бунты создают препятствия для добычи всех ингредиентов. Создание даров требует тщательного соблюдения пропорций, внимательной работы и аккуратной перевозки. Когда компонентов не хватает, начинаются проблемы с поставками на рынок, доход гильдии падает, что сказывается на качестве нашей жизни.

Отец доходчиво объяснил мне эту цепочку. Дуады – наша главная ценность, которую надо беречь.

В прошлом году за заслуги и работу в гильдии король Галариза назначил моего отца графом Сорреля. Это огромная честь для нашей семьи. Но это лишь веление короля, он при любом удобном случае может отнять у отца его титул.

В теории я знаю все эти вещи. Я с самого детства следила за отцовскими сделками.

Тем временем у полосы старта уже появилось порядка двух дюжин молодых русалов, они сильно отличались друг от друга внешне. Их хвосты были разных цветов, от светло-розового до зеленого. У одного парня волосы отливали алым, это выглядело завораживающе.

Я заметила синехвостого русала, с которым мы встретились до заплыва. Он был задумчив, на его шее я увидела коричневый ошейник, которого не было до этого. К ошейнику крепилась цепь. Оглянувшись на остальных русалов, я заметила такие же ошейники и цепи. Как же я сразу их не заметила? Они выглядели как осужденные. А на вид молодые русалы. У меня защемило в груди.

– Почему на них цепи? – с недоумением спросила я.

– Оглянись, сколько вокруг господ. Цепи создают иллюзию защищенности от этих дикарей, – пояснил отец.

– Но они не дикари! Ты в хороших деловых отношениях с герцогом Тильтаном. Я думала, ты уважаешь русалий народ, ведь если бы не они, ты бы оставался нищим, – стиснув зубы, процедила я.

Я нахмурилась, скрестила руки на груди и уставилась на арену.

– Это из-за обострившихся мятежей, – шепотом сказал Себастьян.

Я ничего не ответила. Внутри все бурлило от негодования, от этих высокопоставленных индюков, которые пришли сюда развлечься, в то время как цунами разрушило столько жизней.

– Дядюшка, слышал, что случилось в Каласе?

– Да, крошка, это ужасно. Дарен рассказал, что ты попала в эпицентр событий, – отозвался он вежливо, но лицо его уже было безучастно.

Я оглянулась. Ни одному дракону вокруг не было дела до этой новости. Уверена, они прекрасно все слышали. Им важно лишь сидеть и унижать своим высокомерием русалов.

С пловцов как раз сняли цепи, и они вровень подплыли к линии старта.

Прозвучал свисток, означающий начало заплыва, русалы сорвались с мест и начали ускоряться. Соревновались не на жизнь, а на смерть. Они плыли, расталкивая друг друга. Один пловец сошел с дистанции, его вытолкнуло, все вокруг начало окрашиваться кровью, его кто-то ранил. Но кто и чем?

Приглядевшись к остальным русалам, я увидела, что у некоторых у основания хвоста, на поясе, выступили острые плавники – видимо, именно ими и нанесли удар.

Раньше такого не было. Я решила, что нововведение появилось ради зрелищности. Какой ужас.

Мой синехвостый русал плыл одним из первых, у него были потрясающая скорость и отточенная ловкость движений. Тут мускулистый русал с фиолетовым хвостом, плывший справа, резко дернулся вбок и замахнулся острым плавником. Сердце ушло в пятки. Мне захотелось вскочить и крикнуть, предупредить своего русала о приближающейся опасности. Но он бы меня все равно не услышал.

За миг до столкновения с лезвием парень успел увернуться. Я облегченно выдохнула, снова научившись дышать.

Теперь уже другой русал начал атаковать синехвостого. Всем весом он прижался и стал толкать его в сторону, так как он плыл в самой крайней левой полосе, его можно было вытолкнуть из нее, тогда считалось бы, что он сошел с дистанции, и его бы дисквалифицировали. Но синехвостый не поддавался. Разозлившись на провокацию, он ранил своего соседа острым плавником. Явно сильно желал победить и мог за себя постоять. Собрав все оставшиеся силы, он ускорился и оставил провокаторов позади.

Парень вырвался первым и приближался к линии финиша. Он вот-вот победит.

Внезапно его догнал русал с красным хвостом и со всей силой ударил плавником в живот, оттолкнув. Мой русал вылетел со своей полосы, вокруг него заклубилась кровь. Я схватилась обеими руками за рот, чтобы не вскрикнуть. Вся арена ликовала.

Красный русал был чемпионом, свирепым и опытным.

К синему русалу подплыли целители из его народа и, быстро подхватив его, уплыли из зоны видимости водного купола.

Дальше все как в тумане, я слышала оклик отца и перешептывание драконов. Импульсивно сбежав с трибуны, приблизилась к молодому дракону и начала требовать от него ответа, куда уносят раненых участников.

Удивленно уставившись на меня, он сообщил, что на территории арены есть небольшое больничное крыло. Вход с обратной стороны здания. Поспешно поблагодарив его, я побежала туда.

Спаси Сивана этого парня, молю.

На входе меня встретила девушка-целитель, я сразу поняла, что она человек. Однако взгляд у нее был уверенный и стойкий. Она привыкла к здешней жизни и знала, что за себя нужно уметь постоять.

– Только что сюда должны были принести моего друга. Брюнет, синий хвост, на руке позолоченный обруч или кольцо… Можете мне помочь? – Я была на взводе, скорее всего, выглядела как полная дура. Но девушка одобрительно кивнула в сторону и пошла. Я двинулась за ней.

Пройдя три коридора, мы очутились в просторном помещении с большими сосудами. В одном из них, связанный синими жидкими нитями, словно попавший в паучью сеть, висел без сознания русал. Его руки были связаны за спиной, хвост и живот обмотаны, рот закрыт. Он выглядел пленником, а не пациентом.

– Чем это он обмотан? – с недоумением спросила я. Девушка выдержала мой взгляд и глубоко вдохнула.

– Это исцеляющие нити самния, новейшее изобретение вашего отца. – Я удивилась тому, что она знает, кто я такая. – Заживляет серьезные раны лучше, чем дуады исцеления. Минимальный вред для организма, волшебная вещь. – Целитель слегка поклонилась, демонстрируя почтение к моему отцу.

– Зачем ему связали рот?

– Он сильно кричал, когда его принесли, это необходимая мера.

– Ясно. И когда он придет в себя?

– Совсем скоро. Можете пока подождать рядом с сосудом. Вам принести чаю?

– Нет. Спасибо большое за помощь. – Я попыталась улыбнуться ей, но я все еще не могла успокоиться, и мимика вышла не самой искренней.

Только сейчас я понемногу начала приходить в себя. Не знаю, чем именно меня зацепил этот парень? Почему я начала за него так переживать? У меня не было ответов на эти вопросы.

Скорее всего, когда я вернусь домой, отец отчитает за мое поведение на арене, скажет, что я опозорила его, что будущей графине и наследнице гильдии негоже себя так вести. Я внутренне взвыла от этих мыслей.

Пока я размышляла, русал начал слегка дергаться, я позвала целителя. Это был русал, он опустился в воду и развязал все коралловые нити, сказал, что мне не следует повышать голос, больной должен находиться в спокойной обстановке. Я кивнула, и он ушел.

Парень потихоньку приходил в себя. Увидев меня, он опешил и стал с интересом разглядывать. Набравшись сил, он вылез из сосуда, его хвост быстро превратился в две мужские накачанные ноги, я молча наблюдала за ним, он сел на кушетку. На нем была лишь набедренная повязка, но его это нисколько не смущало. Торс был голым, и я не могла оторвать от него взгляд.

Интересно, что он подумал, увидев меня впервые. У меня абсолютно заурядная внешность для дракона, я чуть ли не точная копия отца – такие же рыжие волосы, ярко-зеленые глаза и курносый нос. Поэтому меня так легко узнают горожане. Если бы я и захотела спрятаться, у меня бы не вышло. Практически все знают графа Сорреля.