А я-то думала, что этот нескладной, как кузнечик, долговязый парень просто очередной странный старшекурсник, а он оказывается магистр. И судя по насмешливому выражению лица он прекрасно понял, о чем я думала.

— Так значит вот из-за кого сегодня такая суматоха, — преподаватель вытащил из кармана сложенную пополам листовку, — откуда у столь юной особы столько недоброжелателей?

— Она способная, — хмыкнул Лекс.

Стало стыдно.

— Простите, я не хотела мешать вашим занятиям.

— А ты и не помешала. Мы закончили. Пока вонь не выветрится, находиться в помещении опасно.

В этот момент раздался сигнал о начале комендантского часа.

— К тому же время вышло. Адепт Верано, проводите свою подопечную до общежития. Вам все равно по пути. А с вами адептка Найтли, мы скоро встретимся.

— Как скажете, магистр Хейден, — проблеяла я, а Лекс тем временем уже разворачивал меня в сторону выхода.

— Топай.

Ну я и потопала. А что еще делать-то? Шла, еле переставляя ноги и прижав ладонь к бурлящему животу, и думала о том, как плохо я разбираюсь в людях. И что мне будет за то, что в прошлый раз избила бедного магистра.

— Как догадалась? — спросил Верано, шагая позади меня, — почувствовала или увидела подсказку?

Речь снова зашла об амулете.

— Увидела, — сипло отозвалась я.

— Плохо.

Вот что за упырь! Хоть бы раз похвалил!

Магистр Хейден оказался человеком слова, и на следующее утро после памятной встречи в задымленном подвале, сам пожаловал в аудиторию, в которой мы изнывали вдвоем с Домиником.

Я-то уже знала, что это преподаватель, а не какой-то там зачуханный странный адепт, а Оливио нет. И конечно же, я не стала ему об этом говорить. Вместо этого наоборот притихла, в ожидании того, что же вытворит блондинистый гад.

Он не подвел:

— Эй, очкастый, ты аудиторию не перепутал?

Магистр поднял на него подслеповатый взгляд и улыбнулся:

— А вы у нас, насколько я понял, адепт Оливио, так ведь?

Тон был ласковый, но уж очень преподавательский, поэтому Ник напрягся, хотя пока и не понял всю глубину своего проступка.

— Допустим, — все еще нагло, но уже с нотками подозрения, огрызнулся он.

— Минус пять баллов за нарушение дисциплины. Мне они не нужны, но сами понимаете, субординация и все такое, — Хейден небрежно махнул рукой и достал из потрёпанного видавшего виды, кожаного саквояжа, какие-то бутылочки и приспособления.

— А вы… — Я даже на расстоянии слышала, как нервно сглотнул Оливио, — вы…

— Магистр Хейден. С факультета Хранителей. Как вы знаете, предметы часто дублируются, поэтому приходится вести не только у своих.

Я не сдержалась и прыснула со смеху, а Доминик покраснел до кончиков волос и зашипел на меня:

— Ты знала?

После моего самодовольного кивка зашипел еще раз и отвернулся. Бесила я его знатно.

— Так, дорогие мои, бестолковые Гончии, вы знаете, как сложно обстоят дела в академии, и какая трагедия случилась с Чейзом, — быстрый взгляд на меня, — Поэтому ректор решил ввести обязательный предмет у всех адептов, поголовно, не взирая на их курс и специализацию. Посвящен он будет основам самоизлечения. Понятно, что лекари из вас не получатся, но иногда даже самых крошечных умений хватит для того, чтобы спасти свою собственную жизнь и продержаться до прихода помощи.

Я очень сомневалась, что крошечные умения помогут, когда тебе вырезают сердце из груди, но промолчала.

— На каждом факультете своя специфика, лично с вами мы сегодня проведем занятие по направлению энергетических потоков не на внешний поиск, как обычно делают гончие, а на внутренний, — и предугадывая логичный вопрос, пояснил, — нужно это для того, чтобы уметь чувствовать и находить неполадки в своем теле.

Звучало многообещающе, поэтому я подвинула тетрадь поближе и приготовилась записывать.

Несмотря на свой чудаковатый вид, объяснял он хорошо и даже местами так интересно, что я слушала, открыв рот. Ворчливый, обиженный несправедливостью бытия Доминик под конец тоже оттаял и даже задавал вопросы. На первом занятии мы в основном писали, а еще больше рисовали. Энергетические контуры человеческого тела, пересечения потоков, важные точки. Под конец, моя тетрадь была похожа на страницу из детской книги с картинками.

— Задание на дом будет непростым, — сказал Хейден в самом конце, — вам надо не просто выучить то, что мы сегодня разобрали, но и попытаться нащупать это в своем собственном тебе. Если получится – хорошо, и вы не такие бездари, какими кажетесь на первый взгляд. Если нет – придется вас учить. Можете быть свободны.

Ник, как всегда проворно захлопнул тетрадь, подхватил рюкзак и ломанулся к выходу, попутно сдвинув соседний стул так, чтобы я не могла нормально пройти.

Свинья белобрысая!

— А вы, Ева задержитесь на минуту.

***

— Да, магистр Хейден, — собрав свое добро, я подошла к нему.

Преподаватель не спешил начинать разговор вместо этого он размеренно складывал свои записи в саквояж, а когда все-таки заговорил, удивлению моему не было предела:

— У тебя ведь уже две руны?

— Что? — не поняла я.

— Одна здесь, — он кивнул на скрытое под белым манжетом запястье, — вторая…вторая…

Покрутил в воздухе пальцем, требуя, чтобы я повернулась к нему спиной.

— Вторая здесь, — ткнул именно в то место, где недавно проявились контуры новой руны.

— Как вы догадались?

— Я Хранитель, — снова ответил он, будто это объясняло все на свете, но увидев мое искреннее недоумение, все-таки пояснил, — моя специализация – энергетические потоки и их трансформация. Твои руны я вижу не глазами, а даром.

— Ммм, понятно.

Ни черта не понятно. Особенно причина такого разговора.

— Ты, наверное, гадаешь, зачем я это говорю, — он снова безошибочно определяет мои мысли.

— Есть немного.

— Я давно хотел получить руну в подарок.

Я немного опешила. Потом вспомнила Карлу с девочками, которые тоже очень любили подарочки, и на всякий случай сделала шаг назад.

Увидев это, Хейден рассмеялся:

— Нет-нет, адептка Найтли, я не собираюсь бегать за вами и пытаться отнять руну силой.

— Уверены, — я ничего смешного в этой ситуации не видела и сделала еще шаг назад.

— Более чем. Я хочу предложить тебе сделку. Ты мне руну, я тебе информацию про тот амулет, который ты вчера принесла Лексу. Он ведь важен для тебя? Не Лекс…амулет? Иначе Верано не стал бы его использовать для ваших игрищ.

Я аж взмокла от волнения:

— Не понимаю, о каких играх речь.

Снова тихий смех в ответ:

— Вы такая наивная, адептка Найтли, — он сокрушённо покачал головой, — Я знаю, что он без разрешения занимается вашей подготовкой, как Гончей. И если об этом узнают в деканате, проблемы будут и у вас, и у Лекса.

Ах он…жук.

— Это шантаж? — тут же насупилась я.

— Конечно, нет, — магистр поднял руки в пораженческом жесте, — Меня не интересует твоя подготовка. Более того, я уверен, что самостоятельность – это хорошо. И что порой адепты сами находят решения, которые не смог бы дать ни один магистр. Ваши занятия – это ваше личное дело. Я просто говорю, что могу рассказать вам про амулет, но взамен прошу руну.

Да-да, конечно, всего лишь просит. Ни угроз, ни предупреждений. Так я и поверила.

Я одернула сбившийся рукав, поправила воротничок и, прикоснувшись кончиком пальца к своей щеке, задумчиво проговорила:

— А вы не думали, что я могу подойти к ректору и просто сказать, что у вас есть информация по улике, но вы предпочитаете ее скрывать?

Магистр Хейден широко улыбнулся:

— Тогда я скажу, что вы с Лексом стянули эту улику из кабинета декана и треплете ее по всей академии. Ну и конечно, придется обратить внимание на то, что пятикурсник пытается без разрешения раскачать поисковый канал у адептки с первого курса.

Подловил.

— Вот видите, нам обоим есть, что сказать. И у обоих будут большие проблемы. Вернее даже у троих, Верано тоже достанется по полной, просто за то, что он хотел тебе помочь, — Хейден пожал плечами и защелкнул застежки на своем стареньком саквояже, — патовая ситуация, неправда ли, Ева?