Мне жуть как хотелось узнать, что там с вырезанными сердцами, но из дверей появилась Карла. Она вытерла руки полотенцем и решительно направилась ко мне, а следом за ней на улицу выскочили Камилла и Эмма.

Их только и не хватало для полной радости.

— Ну, что мерзавка? Допрыгалась? — злорадно осклабилась мачеха, — теперь все знают, что ты из себя представляешь.

Похоже, слухи о споре докатились и до прачечных.

— Так ей и надо, — капризно надула губы Эмма, — будет знать, как на чужих женихов вешаться! Пусть ее вообще выгонят. Немедленно!

И ногой для пущей верности топнула.

— За что выгонять-то? — подбоченилась пышная прачка с внушительной грудью, — парни чудят, а девчонкам отдуваться? Вот еще! Не слушай эту старую каргу и ее бестолковых дочурок, девочка. Это они не от большого ума.

Кто-то прыснул со смеху, а Карла моментально взвилась до самых небес:

— Меня, между прочим, сам магистр Мерран пригласил. Упрашивал, чтобы я пришла и красавиц своих обязательно привела.

— Не особо и упрашивал, — буркнула я себя под нос, но прачки услышали и снова рассмеялись.

— Да как ты смеешь? — зашипела она, — позоришь наше честное имя, сестру без жениха оставила. А теперь еще хмыкаешь. Сейчас возьму хворостину, да отхожу тебя по хребту, будешь знать, как с матушкой разговаривать.

— Так…матушка, — грудастая прачка вышла вперед. И под напором ее внушительной женской красоты худосочная Карла была вынуждена отступить, — ты место свое знай. Уже всем нервы измотала, так еще и к девчонке цепляешься.

— На этой девчонке пахать надо, чтобы дури меньше оставалось, — гневно сверкнула глазами Кайла, и Камилла тут же поддакнула:

— Пусть сама это белье стирает!

— Вот именно! — подхватила Эмма, — пусть все руки себе до крови сотрет за то, что к моему парню лезла!

В этот момент во мне боролись два желания. Первое – наброситься на нее и хорошенько повыдергивать волосья, чтобы не смела Коула называть своим парнем. Второе – чопорно отвернуться и сказать «забирай, не нужен мне такой»

— А-ну, замолчали курицы! — гаркнула прачка, — Она учиться пришла, вот путь и учится, а вы взяли по тележке и покатили. Живо! Не нравится? Я мигом Главной сообщу. Она давно на вас зуб точит. Глазом моргнуть не успеете, как вылетите отсюда.

Мачеха набычилась, ухватилась за ближайшую тележку и неуклюже поволокла внутрь прачечной.

— А вы что встали? Особое приглашение нужно?

Пришлось Эмме и Камилле тоже впрягаться в работу. И никто из присутствующих не подумал и слова в их защиту сказать.

— Допекли они, — вздохнула грудастая, — мамаша невоспитанная, и дочки туда же. Все требуют каких-то поблажек, и свою работу пытаются на других перекинуть. А еще гадят постоянно и подлости не чураются. Ждем- не дождемся, когда их выгонят.

В этот миг вернулась мисс Бейла с какими-то бумагами в руках:

— Так, девочки, что-то заболтались вы тут. На сборе вас ждать никто не будет. А ну марш отсюда. Бегом!

И мы с Роуз понеслись к малой арене.

— Это твоя мачеха была? — спросила она, когда впереди уже маячил проход, увитый цветами.

— Угу.

— Ты не так плоха, как могла бы быть… с такими-то родственниками, — неуклюже добавила она и смутилась.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я.

***

На арену мы вбежали последними, за пару минут до начала. Взмокшие, запыхавшиеся, с языками на плече. Роуз уперлась ладонями в колени и, согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться, а я привалилась к стеночке.

Что самое странное, буквально следом за нами на трибуне, рядом с преподавателями появилась мисс Бейла, и в отличие от нас она выглядела совершенно нормально, а не как загнанная лошадь.

Я вопросительно посмотрела на Роуз, она в ответ развела руками:

— Магия.

Вскоре появился Райдо с внушительным свитком под подмышкой, и разговоры тут же затихли. Парни от нетерпения переминались с ноги на ногу, девчонки дулись. Кто-то откровенно глотал слезы, а кто-то делал вид, что не очень-то и хотел сюда поступать.

Я же давилась ощущением того, что на меня кто-то смотрел, и даже догадывалась кто, но не позволяла себе взглядом шнырять по трибунам. Пусть смотрит, его право. Победителей не судят.

— Вот и подошли к завершению вступительные экзамены. Мы подсчитали количество баллов у всех претендентов. Результаты неплохие, что не может не радовать. Молодцы. — он обвел наши притихшие ряды одобрительным взглядом, — не все, но многие. Сейчас я буду называть ваши фамилии, и над вашими головами будут загораться баллы, которые вы набрали за время испытаний. Если они будут светится зеленым – поздравляю, вы поступили. Выходите вперед. Красным…что ж попробуете себя в чем-нибудь другом. Все уяснили?

В этот раз грянуло дружное:

— Так точно, сэр.

— Надо же…Запомнили, — хмыкнул он и, развернув свиток, принялся читать, — Адамс.

У парня в первом ряду над головой полыхнуло зеленым. Солидные пятьдесят восемь баллов.

Он с гордым видом вышел вперед и встал перед преподавателями. Прямой, уверенный в себе, руки на спину, в глазах упрямство. Так же выглядели и следующий прошедший отбор претендент, и третий, и десятый.

У меня в груди болело, настроение было на нуле, но глядя на парней, добившихся своего, я приободрилась. Вот с кого надо брать пример. Ни грамма сомнений и вперед к цели.

Коул поступал так же…

Сердце дернулось и замолотило с новой силой. Я сморщилась, запрещая себе думать о синеглазом. Получалось плохо, но помог Райдо:

— Теперь переходим к нежной половине. В этом году у нас неплохой улов среди прекрасного пола. И я искренне надеюсь, что те из девушек, кто смог поступить, и в дальнейшем будут показывать хорошие результаты.

У меня от волнения пересохло во рту. Вроде знала, что поступила, а душа все равно от страха сжималась. Вдруг меня не вызовут? Вдруг не набрала?

— Кайла Браш, — первым прозвучало имя заносчивой блондинки.

Она вышла вперед с гордо поднятой головой и нескрываемым торжеством во взгляде. Встала справа от парней, даже не взглянув в их сторону. Над головой у нее пылали зеленю пятьдесят три балла.

— Белла Вайс.

Из-за чужих спин выступила невзрачная тихоня, с которой мы прежде не общались. Она встала рядом с Кайлой, но выглядела и в половину не такой уверенной, как белобрысая – втянула голову в плечи, глаза в пол, над головой круглые полсотни.

— Ева Найтли.

Я вздрогнула, потеряла дыхание и на миг оглохла от того, как загремело в висках. Меня назвали. Назвали!

На ватных ногах я протолкалась мимо остальных девочек. Кто-то попытался сделать подножку, но я даже не заметила, наступила от души и дальше, не обращая внимание на злое шипение за спиной. Встала рядом с Кайлой и Беллой, и только тогда осмелилась посмотреть на свои баллы. Пятьдесят пять.

Кайла тоже посмотрела, сердито сморщилась и отвернулась от меня, как от чего-то неприятного.

Я же стояла, как пьяная и с шальным видом таращилась по сторонам. Претенденты, претендентки, преподаватели и те, кто пришёл просто поглазеть на свежую кровь. В третьем ряду я заметила недовольного Лекса. Кажется, под правым глазом у него наливался внушительный фингал.

В груди кольнуло, и взгляд сам метнулся на другую сторону и выше, безошибочно находя Хеммери. Тоже с фингалом, только с левой стороны.

Коул, не отрываясь, смотрел на меня. Стиснув зубы, следил за каждым моим движением, и по упертому виду было понятно, что в покое он меня не оставит.

Смотреть на него было больно, поэтому я поспешно отвернулась, переключаясь на преподавателей. Большинство из них я видела впервые, а имен не знала и подавно. Зато хмурую госпожу Нору узнала сразу. Она рассматривала новобранцев придирчиво и свысока, а меня удостоила и вовсе уничижающим взглядом. Ей еще на отборе не понравилось, что нищенка из Муравейника посмела сунутся в Весмор, и уж точно она не ожидала, что я зайду так далеко. С ней придется держать ухо востро.

К сожалению, среди преподавателей не оказалось Меррана. Жаль, я бы хотела, чтобы он видел меня в момент триумфа.