— Значит так! — громогласно заявил Коул, поднявшись на несколько ступеней выше адептов, толпящихся в холле, — найдете еще этот мусор – все в утиль. Узнаю, что растащили по комнатам и подло хихикаете – лично руки вырву.

Судя по лицам окружающих, никто не сомневался, что так и будет. Все знали, что дури в нем выше крыши.

— А с тем, кто это сделал, отдельный разговор будет. Найду – пеняй на себя.

— Ноги тоже оторвешь? — поинтересовался кто-то из его приятелей, за что тут же отхватил леща. Да, Коул был очень зол.

Высказав все, что думал, он на виду у всех схватил меня за руку и куда-то потащил. Как всегда. Я уже даже не сопротивлялась. У меня было такое состояние, что только диву давалась, глазами хлопала, и благодарила каждого, кто попадался на пути.

— Ты как? — спросил он, когда оказались в недосягаемости для любопытных взглядов, — сильно расстроилась?

— Уже нет.

Отпустив мою руку, он по-хозяйски притянул к себе и обнял за плечи.

— Дрожишь.

— Это нервное.

— Знаешь, какое лекарство лучшее от нервов?

— Нет, — соврала я, и сама подставила губы для поцелуя.

И только когда вдалеке послышались строгие голоса преподавателей мы смогли оторваться друг от друга.

— Все, дуй на занятия, — Коул легонько подтолкнул меня вперед, — об остальном не думай. Если этот шутник еще раз так сделает – у него будут большие проблемы. Обещаю.

— Спасибо, — еще раз порывисто чмокнула его в щеку и бросилась бежать. До начала занятий оставалось всего несколько минут.

Ворвавшись в аудиторию, я увидела Ника, вольготно развалившегося за партой. При моем появлении он пренебрежительно сморщил нос и отвернулся. Правда ненадолго.

— Тетрадь…

Не успел договорить, как она с размаху впечаталась ему в лоб.

— Найтли! — возмутился парень, — совсем страх потеряла? И вообще, это только моя. Свою гоню, чтобы я списать мог.

Я, не оглядываясь, швырнула в него вторую и, судя по ругани за спиной, снова удачно попала в цель.

Подумать только, и с этим гадом мне предстоит еще несколько дней провести в библиотеке. Уж лучше бы по полигону заставили бегать, там хоть был бы шанс его отпинать.

Блондинишка тоже не горел желанием продолжать совместную работу, но на удивление вовремя в библиотеку приполз.

— Иди книги получай.

— Почему я?

— Девочкам нельзя тяжелое носить, — парировала я, угрюмо рассматривая уже знакомый плакат с надписью о том, что за нарушение тишины ждет штрафовать. Жаль. Глядя на недовольную физиономию Оливио я всегда испытывала потребность поскандалить, а еще лучше подраться. Бесил жутко. Настолько, что, задумавшись, я едва не вырвала лист из старой, потрепанной как моя жизнь, книги.

— Тебе жить надоело? — поинтересовался Ник, кивая на что-то позади меня.

Я обернулась, впервые обратив снимание на еще один плакат.

ЗА ПОРЧУ КНИГ ШТРАФ 20 БАЛЛОВ И ОТСТРАНЕНИЕ ОТ БИБЛИОТЕКИ НА МЕСЯЦ.

В отличие от красного плаката, призывающего к тишине, этот был черным.

И висел, как раз напротив…

Черный, напротив красного…

Совсем, как говорил Верано. И тут же полыхнуло уверенностью, что это – оно, то самое.

Глава 13

Я медленно поднялась и, не обращая внимания, на недовольный взгляд Ника, подошла к одному из стеллажей. Заглянула во все щели, полистала книги, но ничего не нашла. Тогда перешла на другую сторону.

— Ты нормальная? — подозрительно спросил напарник, наблюдая за моими действиями. Я проигнорировала его и продолжила поиск. И когда раскрыла серую неприметную книгу на пол, тихо звякнув, упал уже знакомый амулет

— Это что? — Оливио моментально сунул свой любопытный нос.

— То, что тебя вообще никаким образом не касается.

Я убрала амулет в карман и вернулась на свое место, тут же подвигая учебник ближе к себе. У нас еще оставалось три вопроса. Один я пишу, второй он, потом списываем друг у друга. А вот как быть с пятым?

— Ты пиши, — ожидаемо потребовал Ник, когда мы покончили с работой на сегодня и договаривались насчет завтрашней встречи, — из-за тебя это задание нам дали, так что ты больше и делай.

— Не буду, — уперлась я и снова отняла у него тетрадь, тут же пролистывая написанное, — не густо.

— Зато самая суть!

— И почерк, как у петуха, которому вместо перьев хвоста карандаш вставили.

— На свой посмотри, деревенщина!

Как обычно, пререкаясь и норовя укусить друг друга побольнее, мы собрали книги и сдали их мистеру Бору

— Далеко не убирайте, пожалуйста. Завтра мы снова придем.

— Она придет! — поправил Ник, но я уже не слушала и спешила на выход.

До комендантского часа оставалось совсем немного времени, а я еще планировала найти Верано.

По вечерам он чаще всего был либо на спецподготовке, либо в одной из аудиторий Гончих. И поскольку до полигона было дольше добираться, я решила заняться поисками с того, что ближе, с факультета.

В некоторых аудиториях еще шли вечерние занятия. Из-за закрытых дверей доносились усталые голоса преподавателей, а иногда какие-то странные звуки. То взрывы, то писк, то скрежет, от которого простреливало мурашками вдоль позвоночника. В общем, все учились как могли, а мне оставалось только радоваться, что большая часть моих собственных занятий прошла в первой половине дня.

На старших курсах было больше индивидуальной работы, поэтому адепты учились еще дольше, занимаясь по трое-пятеро, а иногда и вовсе один на один с преподавателем. Как например я с госпожой Норой. Надеюсь, у остальных больше толку от таких занятий, потому что лично у меня прогресса не было, зато самооценка с каждым разом падала все ниже и ниже.

Заглянув в одну из аудиторий, я увидела магистра Стенфилда:

— Здравствуйте. Не подскажете, где найти Верано?

Не отрываясь от своих записей, он сказал:

— У Хейдена должен быть.

Я такого преподавателя еще не знала, но спросить не успела – он сам пояснил:

— Подвал. Большая лаборатория.

— Спасибо.

Мне еще не доводилось бывать в лабораториях – туда перваков не пускали. Не доверяли, считая их не только бестолковыми, но и неуклюжими. Поэтому на поиски Лекса я отправилась с интересом.

Спустилась вниз и бродила по коридору мимо мрачных, похожих на тюремные дверей, до тех пор пока не нашла вывеску «Лаборатория номер один», с моргающей красной лампочкой над входом.

Постучалась и без задней мысли заглянула внутрь.

И тут же что-то рвануло, снося с ног ударной волной. Я отлетела к противоположной стене и с ошалевшим видом стекла по ней на пол. В нос ударил омерзительный запах какой-то сладкой тухлятины.

— Фуу, — я согнулась в три погибели, пытаясь удержать содержимое своего желудка, а из сизого дыма проявился высокий силуэт. Спустя миг он уже принял разборчивые очертания.

Это был Верано, в черной маске, закрывающей нижнюю половину лица.

— Найтли! Тебе не говорили, что нельзя лезть в лабораторию, если горит красная лампа?

— Нет, — простонала я, держась за живот.

Сейчас точно вывернет, прямо на начищенные до блеска ботинки Лекса!

Он понял это и предусмотрительно сделал шаг назад. А потом и вовсе отошел, чтобы открыть небольшое окно, расположенное высоко под потолком. Сизый дым сразу устремился наружу и спустя пару мгновений дышать стало легче. Я с тихим стоном распласталась на полу, радуясь тому, что резь в животе начала утихать.

Верано присел рядом со мной на корточки и стянул маску с лица. Прошелся по мне взглядом, полным насмешливого страдания:

— Ну что за бестолочь…

— Я вот, — за цепочку вытянула из кармана амулет, — нашла.

Именно в этот момент из задымленной аудитории показался еще один персонаж. Тот самый нескладной парень, которому я когда-то разбила не только нос, но и мужской центр тяжести.

***

— Что тут?

— Адептка Найтли, магистр Хейден, — доложил Верано и прихватив меня за руку рывком привел в вертикальное положение, — главная головная боль нашего факультета в этом году. И не только факультета.