Устала.

В комнате меня встретила Кайла. Обложившись учебниками, она делала домашнее задание. Как всегда собранная, серьезная, поприветствовала меня кивком, и дальше в работу. А я умылась, не чувствуя того, что вода ледяная, легла в кровать, натянув одеяло по самые уши, и закрыла глаза.

Очень хотелось, чтобы этот дурной день поскорее закончился.

Утром меня разбудило ворчание соседки.

— Надоели!

Высунув нос из-под одеяла, я одним глазом наблюдала за тем, как она раздраженно поправляла шторы.

— Чего буянишь?

— Это просто невозможно! Стоит только раздвинуть шторы, как в окнах напротив появляется десяток любопытных физиономий.

— Ну а вдруг повезет, и ты тут голенькая ходишь, — усмехнулась я, — все мальчишкам развлечение.

— Ага, сейчас. Голенькая… — проворчала она, — перебьются. Пусть вон на соседок наших смотрят. Они, наоборот, всегда с окнами нараспашку, при параде, красуются.

— Не мешай ловить женихов.

— Так не женихов ловят, а дураков, — назидательно произнесла Кайла, — надо что-то придумать. Чтобы нам все было видно, а нас с той стороны нет. Надоело постоянно с закрытыми окнами жить, как в подвале.

Я в принципе была согласна с соседкой, придумать что-то надо, но с утра моя голова отказывалась выдавать полезные идеи.

Меня хватило лишь на то, чтобы принять душ, собраться и сонно поматываясь отправиться на занятия.

Однако сон, как рукой сняло, когда увидела, что на каждом шагу попадались Стражи. Не наши, местные, а из Хайса. Весмор находился в состоянии боевой готовности, его прочесывали вдоль и поперек в поисках того черного пятна, о котором я рассказала ректору.

Академия сразу стала неуютной. Она и так-то встретила меня не слишком гостеприимно, а сейчас и вовсе казалась местом угрюмым и очень опасным.

Еще одно неприятное открытие ждало меня, когда пришла в главный корпус. Вместо лекции с Вестниками по формированию энергетических переходов, меня внепланово выдернули на занятие с госпожой Норой. Делать нечего, пришлось идти.

Поднявшись наверх, я не без содрогания прошла мимо кабинета ректора, в котором накануне провела много неприятных часов, и подошла к владениям госпожи Норы.

Стоило только постучаться, как раздался ее недовольный голос.

— Почему так долго?

— Сегодня по расписанию занятий нет. Как только мне передали, сразу пришла…

Оны зыркнула на меня так, что я благоразумно заткнулась. Смысл что-то доказывать если все равно останусь виноватой?

— Домашнее задание выполнила?

— Нет, — насупилась я.

— Тетрадь и учебники, я так понимаю, ты тоже не потрудилась принести?

Кто же знал, что она вызовет меня посреди свободного дня? Я вот не знала, поэтому ничего не сделала и не принесла, но об этом тоже было бессмысленно говорить.

— Давно у меня не было такой бездарной ученицы, — брезгливо заметила она, и открыв свой журнал сделала короткую, раздраженную запись.

Мне даже не интересно было, что именно она написала. Ясно же, что ничего хорошего.

Я заняла место напротив нее, достала тетрадь по другому предмету, вырвала оттуда лист.

— Сегодня диктант по базовым рунам.

Конечно, я не готовилась и, конечно, половины не знала. Если бы занятие состоялось завтра, как и должно было быть по расписанию, я бы всю ночь сидела, учила, готовилась, а сейчас…

Несправедливо. Но кажется, пора привыкать, что мои проблемы никого кроме меня не интересовали.

С тихим вздохом я взялась за ручку и подтянула листок к себе поближе, а госпожа Нора начала диктовать. Слишком быстро, чтобы успеть нарисовать руны, даже если бы я выучила их от и до. А учитывая, что в знаниях был провал, то сдала я ей полупустой лист, испещренный нелепыми зигзагами и завитушками.

— Отвратительно, — она взяла мой лист двумя пальцами и отодвинула от себя с таким видом, будто это был кусок птичьего помета, — настолько никчемная работа, что у меня просто нет слов. Я не устану повторять, что таким безалаберным, бестолковым людям не место в Весморе.

Втянув голову в плечи, я уныло слушала, как она меня распекала и обещала сладкую жизнь:

— Твой предел, милочка, это конверты на почте складывать. То, что ты замахнулась на Весмор — это непростительная наглость. Хотя…чему удивляться с такими-то родственниками. У вас в семье это норма – лезть куда не просят, претендовать на то, что не положено. Я бы на месте декана за тобой приглядывала лишний раз. Наверняка, по стопам свой родственницы пойдешь. Скатишься по наклонной и закончишь где-нибудь в подворотне.

Вот это было обидно.

— Почему вы отчитываете меня за проступок других, — процедила я сквозь зубы.

— Потому что яблочко от яблоньки недалеко падает. Позорище. Можешь идти. Результаты твоей работы передам в деканат. Какова бы ни была причина, по которой тебя пригрел Мерран, сессию ты не сдашь и вылетишь из Весмора. Надеюсь, за это время не успеешь здесь сильно нагадить.

Я не удержалась:

— Как пойдет. Ничего не могу гарантировать.

— Хамка.

Она и дальше бы меня распекала, но ее отвлекло появление одного из Стражей, сообщившего, что ее ждут в кабинете ректора.

***

После этого занятия я начала всерьез опасаться того, что госпожа Нора права. Что благодаря ее стараниям, я действительно вылечу из Весмора после первой же сессии, и дело не в том, что завалю экзамены, а в том, что не выдержу и скажу ей в лицо все, что думаю.

Понимаю, что всем нравится нельзя, что на этой стороне реки у меня не так-то много соратников, но почему ко мне прицепился преподаватель, я понять не могла. Мало ли в академии адептов? Есть и побестолковее меня, но провал она пророчила именно мне.

Неужели и правда все дело в Муравейнике? В том, что замарашка из трущоб осквернила своим грязным присутствием святое место? Или есть что-то еще?

Думать об этом было неприятно, тем более до правды вряд ли удалось бы додуматься, поэтому я предпочла переключиться на более насущные проблемы – сходить в библиотеку за дополнительной литературой, взять у кого-нибудь тетрадь, чтобы переписать пропущенную лекцию, выучить эти несчастные руны, чтобы на следующем занятии опозориться не так сильно, как в этот раз.

Однако планы мои пошатнулись, когда увидела, как на встречу вывернул Лекс. Увидев меня, он чуть притормозил, а потом решительно направился в мою сторону. У меня аж в пятку кольнуло и возникла крамольная мысль, а не сбежать ли…

Обдумать хорошенько эту мысль я не успела, потому что Верано уже оказался в опасной близости.

— Куда идешь? — спросил вместо приветствия.

Я нахмурилась и осторожно сделала шаг в сторону, чтобы его обойти:

— В библиотеку. Надо кое-то взять…

— Отлично. Я с тобой, — он даже не дослушал меня до конца.

— Зачем?

— Дело есть одно.

У меня внутри за секунду все покрылось ледяной коркой. Потом эта корка треснула, обвалилась острыми осколками к ногам, а на ее месте начало полыхать.

— Как вчера? — сипло уточнила я.

— Почти.

— Я, пожалуй, воздержусь.

— Не воздержишься, — категорично заявил Лекс, — идем.

И первый направился в сторону библиотеки. Я же уперлась сердитым взглядом в его спину и с трудом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

Невероятно…

— Не отставай, — подбодрил он, не оборачиваясь, и ни капли не сомневаясь, что пойду следом за ним.

Пришлось подчиниться. Я уже достаточно знала Верано, чтобы понимать, что отказов он не принимает и не уймется, пока не сделает все по-своему.

В библиотеке было тихо. Увидев меня, Мистер Бор обрадовался:

— Ева! Пришла за книгами?

— Да, — я протянула ему заранее приготовленный листок с дополнительными учебниками.

А Лекс тем временем прошел в ту часть, где стояли столы для занятий и занял самый дальний из них. Уселся, небрежно положил локоть на спинку стула, и вперил в меня пристальный взгляд, словно ждал, что сейчас развернусь и с дикими криками брошусь наутек.

Не дождется!