В один из заходов я нарвалась на Лекса. В последнее время мне везло, и мы с бывшим наставником почти не пересекались, а тут я прямо с размаху на него и налетела. Наступила на ногу, так что он охнул, попыталась отскочить, споткнулась, взмахнула руками и зарядила ему сумкой по лицу. После этого прикрыла ладонью свою пылающую пунцовую физиономию и бочком-бочком попыталась проскочить мимо побитого старшекурсника.

— Найтли! — рявкнуло у меня за спиной.

Я подпрыгнула, как кузнечик, потом замерла и вытянулась по струнке.

— Что тебе здесь надо? — Верано встал поперек пути. Руки на поясе, взгляд недобрый, на щеке наливается след от моей сумки.

Я небрежно отмахнулась:

— Я здесь по личному вопросу. Тебя не касается.

На самом деле я намеревалась лишь одним глазком глянуть и даже толком не придумала причин для посещения, и Лекс это понял, потому что нагло вскинул брови и посмотрел так, что щеки начало предательски калить.

— Топай отсюда.

— Мне надо! — уперлась я.

— Топай! Сейчас тут много работы и без любопытных перваков.

Гад догадливый.

Сдаваться так просто не хотелось, поэтому я старательно пыталась выдумать причины, по которым мне крайне важно добраться до деканата. Однако Лекс был в дурном расположении духа, поэтому схватил меня под локоть и потащил к выходу.

— Эй!

— Вот тебе и эй, Найтли, — припечатал он, выпихивая меня за порог, — все. Проваливай!

— Ладно! Я поняла! — кое-как отпихнула от себя его лапы и сердито уставилась в темные глаза, — Ухожу! Доволен?

Вместо ответа он захлопнул дверь прямо у меня перед носом.

— Свинья! — прошипела я и, перевесив сумку с одного плеча на другое, отправилась в столовую.

Из-за расследования и того, что в нем были задействованы многие преподаватели, расписание занятий сбилось, и нас то объединяли с другими факультетами, то в последний момент отменяли очередную лекцию. Чем не повод лишний раз перекусить?

Так думала не только я. В столовой практически не оставалось свободных мест, когда я с подносом пыталась хоть куда-нибудь приткнуться. К счастью, прямо передо мной компания из четырех человек освободила столик у окна, и я поспешал его занять, в четной борьбе обогнав какого-то незнакомого парня с четвертого курса.

— Выскочка, — припечатал он.

Я невозмутимо улыбнулась и, составив тарелки с подноса, принялась за еду. Только насладиться ей в полной мере мне не удалось, потому что со стороны улицы на мой столик упала тень. Подняв глаза, я снова увидела Лекса. Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня. Потом кивнул, требуя, чтобы я вышла.

Я только тарелку ближе подвинула и продолжила есть.

Как из деканата меня выгонять так первый, а как дать человеку спокойно поесть, так мимо. Ничего, подождет.

Тяжелый мужской взгляд продолжал давить сквозь стекло. Кусок уже не лез в горло, компот не пился. В итоге все закончилось тем, что я не выдержала.

— Хорошо, иду! — проговорила, окатив Верано яростным взглядом.

Он не проникся и еще раз требовательно кивнул, поторапливая.

Я прихватила с собой яблочный пирожок, убрала посуду и отправилась к своему бывшему наставнику.

— Чего тебе? Собрался извиняться за то, что вытолкал меня из деканата?

Лекс вместо ответа прошелся по мне долгим задумчивым взглядом, потом скупо приказал:

— Идем.

И что-то в его тоне не позволило ослушаться.

Ощутив, как внезапно ноги наливаются свинцовой тяжестью и сердце гулко сокращается в груди, я отправилась следом за ним.

***

— Куда ты меня ведешь?

Мы уже миновали жилые корпуса, полигон и склад.

— В парк, — невозмутимо сообщил Лекс.

В парк. Какая прелесть.

— Ну…как бы…я не настроена на прогулки в парке…с тобой.

Пристальный темный взгляд задержался на мне ровно на секунду, а желания идти куда-то с этим упырем стало еще меньше.

— Может, в следующий раз? — с тоской обернулась, провожая взглядом проходящую мимо парочку. Идут себе, улыбаются, никто никому мозг не выносит, — а сейчас я пойду…

Лекс не оборачиваясь, подхватил меня под руку и повел дальше. В итоге мы оказались в парке, на том самом месте, где я когда-то видела темное пятно, а потом стала жертвой расхлябанных парней с четвертого курса. Кстати, как они там? Что-то давно не видно. Или после того, как Верано устроил им разнос, желание приставать к нищенке из Муравейника пропало?

— Зачем мы здесь? — угрюмо буркнула я, когда он выдвинул меня вперед.

— Ищи.

— Что искать?

— То, что ты пыталась найти в прошлый раз.

Ему точно доставляло удовольствие издеваться надо мной.

— Я думаешь помню? Уже неделя почти прошла, — я развела руками, в полнейшем недоумении осматриваясь по сторонам.

А вокруг погода такая хорошая, загляденье просто. Тепло, как летом, но деревья уже хвастались первыми золотыми листьями, и ветер ласковый такой, лукавый, подхватывал пряди волос, словно приглашая поиграть.

— Вспоминай, — приказал Лекс.

— Знаешь, что…

— Я серьезно, Ева. Давай, подключайся к своим внутренним резервами и ищи. Гончая ты в конце концов или нет?

Если у него была цель меня разозлить, то ему это удалось.

— Верано! Ты достал меня! Всего лишь неделю, как я поступила в Весмор. От Гончих у меня пока только нашивка на форме. Я понятия не имею о каких внутренних резервах речь, и уж тем более не знаю, как к ним подключаться. Так что оставь меня в покое, — вывалила все это, глядя ему в глаза, и развернулась, чтобы уйти, но Лекс в два шага оказался передо мной, преграждая путь.

— Стоять.

Интересно, что скажет Райдо, если я еще раз подерусь? Побить пятикурсника будет сложнее, но если сильно постараться…

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Сначала сам высмеял мои попытки что-то найти, а теперь чего-то требуешь. Ты уж определись с линией поведения, а то я каждый раз как вижу тебя, не знаю, чего ждать.

— Я не знаю, что ты тогда искала, но мне кажется, что это связано с исчезновением Чейза.

— То есть Гончая почувствовала, что другая Гончая может найти что-то полезное? — иронично поинтересовалась я, и Лекс, к моему огромному удивлению, согласился.

— Именно так.

— Тогда ищи сам. Захоти найти то, что хотела я.

— Это так не работает. Нельзя подсоединиться к чужому чутью. У каждого свое. Мое ведет к тебе, дальше твоя работа.

— Но я понятия не имею, что делать. Я не умею!

Он хмуро посмотрел на небо поверх моей головы, потом цыкнул и, не скрывая досады, протянул мне руку.

— Это еще зачем? — на всякий случай спрятала свои за спину.

— Я попробую тебя направить.

Я тут же возмутилась:

— Не надо никуда меня направлять!

Он протянул ладонь ближе и нетерпеливо поманил пальцами.

— Ева! — с нажимом, — у нас человек пропал.

Вот вообще не хотелось держаться с Верано за ручку. Но мысль о том, что с Чейзом могла что-то случиться, подтолкнула к действиям.

Я нехотя вложила свою ладонь в его.

Теплая.

Он сжал мою руку, крепко, но не больно.

— Теперь попытайся настроиться на свой дар.

— Как? — прошептала я, потому что голос внезапно пропал. Осип и стал похож на комариный писк.

— Ищи внутри себя. Вспомни то чувство тревоги, неудовлетворенности, которое тебя куда-то гнало. Воскреси его.

Я понятия не имела, как это делать. Закрыла глаза. Вспомнила то утро, когда пришла в парк, подгоняемая неясной тревогой, попыталась разогнать ее в себе, растормошить. Получалось слабо. Представила Чейза, которого видела всего пару раз в жизни – тоже ничего не отозвалось.

Потом воспоминания сами переползли на тот вечер, когда я увидела черное пятно без головы. Я уже даже не была уверена, что видела его на самом деле, что это не плод моих фантазий. Ну какие пятна? Что за глупости? И тем не менее именно в ответ на это видение сердце начало биться быстрее, а потом и вовсе разогналось до такой степени, будто все это время я не стояла в тихом парке за руку с Верано, а носилась по полигону, подгоняемая приказами Райдо.