Мое тихое пребывание в столовой было прервано появление Роуз. Завидев ее, повариха только руками всплеснула:

— Вот бестолковые. Что же вам по расписанию нормально не естся? Животы себе испортите, а потом будете мучаться. Совсем с этой учебой о себе не думаете! — ворчала она, выдавая очередную тарелку с пирогами.

Роуз обвела пустую столовую нерешительным взглядом, а потом направилась ко мне:

— Я присоединюсь?

— Падай, — киваю на свободный стул напротив.

С того момента, как мы вместе драили кухню и возили горы белья в прачечную, Роуз стала другой. Вдобавок ее чопорные задиристые подружки не прошли отбор, и она больше не стремилась произвести на них впечатление, поэтому мы могли общаться вполне спокойно и без натяжения.

— Как первый учебный день? — спросила она и жадно впилась зубами в пирожок.

— Плохо, — честно призналась я и, не называя имен, добавила, — преподавателю я не понравилась.

— Им никто не нравится, — хмыкнула Роуз, — на меня наорали на первом же занятии, на втором сказали, что умом не блещу, а с третьего и вовсе выгнали, потому что заблудилась, пока искала нужный кабинет и опоздала.

— Приятного мало.

— Это точно. Я уже начинаю подумывать, а не зря ли так рвалась в этот Весмор.

— Ты же хотела стать стражем?

Она усмехнулась, потом нагнулась ко мне и шепотом произнесла:

— Вообще-то я хотела удачно выйти замуж. Всем известно, что в здесь самые крутые парни, но кажется, с таким расписанием и нагрузками, мне будет не до них.

Меня парни волновали мало, но не желая обижать Роуз, я понимающе кивнула. Каждому свое. Кто-то хочет салон рун, а кому-то жениха подавай.

— С кем тебя поселили? — спросила она.

— С Кайлой.

— Повезло. Она, конечно, та еще зазнайка, но уж лучше Стеллы.

— А что с ней не так? Я с ней жила и проблем не знала. Подумаешь, немного не в себе, ну так все мы порой странные.

— Шутишь?! Она же совсем чокнутая! У нас все в сердечках. Все! Гирлянды из сердец, букеты из сердец, мыло в форме сердца, светильник ночной и то сердце. Она часами вырезает их, от усердия высунув язык и воет какие-то песни, от которых мороз по коже.

— Она всегда была неравнодушна к сердечкам.

— Но не настолько же! У меня уже в глазах рябит от этой красноты, — Роуз возмущенно всплеснула руками, — скоро сама умом тронусь.

— Зато миленько.

Мы рассмеялись, а в столовой тем временем народу прибыло. Я оказалась далеко не единственной, кто не смог попасть на обед, и теперь искал, чего бы перехватить до ужина.

Следующее занятие по истории у нас должно было пройти вместе с Вестниками, и я отправилась на него заранее. Мне нужно было на третий этаж в триста пятую. Не ожидая подвоха, я поднялась по главной лестнице, но на верхних ступенях нарисовался неприятный сюрприз в виде разъяренной Дианы.

— Вот ты где, — прошипела она, не позволяя подняться до конца. Встала над мной, пронзая гневным взглядом сверху вниз, — я тебя искала.

— Зачем? — без особого интереса поинтересовалась я.

С тех пор, как Хеммери рассказал, что это не его девушка, а сестра, мне стало гораздо проще. Ревность и боль, так сильно мучавшие меня прежде, улеглись, и все эти нападки не вызывали ничего кроме глухого раздражения. Просто еще одна доброжелательница, на которых так щедр Весмор.

— Не знаю, чего ты наплела моему брату, — она цедила сквозь зубы, зло выплевывая каждое слово, — но если думала, что сможешь нас поссорить, то глубоко ошибаешься.

— Не думала.

— Он пока увлекся, но очень скоро ему это наскучит. Поверь, уж я-то его знаю. Коул ветренный, и уж точно не задержит свое внимание на такой оборванке, как ты!

— Это все? Я могу идти? — скучающим тоном поинтересовалась я у этой нахалки. Потом поднялась на последнюю ступень и, задев плечом, не глядя прошла мимо взбешенной Дианы.

— Дрянь! — неслось мне вслед, а я улыбалась.

Коул все-таки поговорил с ней. И пусть это не особо помогло, но было приятно оттого, что он сдержал свое слово.

Глава 7

На следующий день все дообеденное время у нас занимало занятие по физической подготовке совместно со стражами. Чувствуя, что легко не будет, я заставилась себя сходить в столовую, плотно позавтракать и только после этого отправилась на полигон. Тот самый, где у нас проходило одно из вступительных испытаний.

Стражей было много. Они веселой толпой бурлили возле входа, а из гончих только я, потому что Доминик еще где-то бродил.

Из девочек тоже только я. И мысль о том, что мне одной придется как-то крутиться среди толпы взбудораженных лосей совсем не радовала. Они же затопчут меня!

Тихонько пристроившись у стеночки возле главных ворот, я размышляла о своей незавидной участи и в пол-уха слушала, о чем говорят будущие стражи, защитники Хайса.

— Когда у нас там каникулы? Что-то я уже научился…

— В столовой вечером котлеты будут…

— Спорим, я всех уделаю на полосе препятствий?

— А я ее…дважды…

— Чейз, скотина, обещал протащить на вечеринку к старшим, а сам куда-то свалил…

— Как думаете, если я подкачу к Гончей, мне ноги оторвут или можно попробовать?

И все в таком духе. Стандартный набор молодых парней. Поржать, пожрать, померяться силами, а потом оторваться на вечеринке, да девок пощупать за мягкие места.

Спустя минуту до меня дошло, что единственная Гончая, к которой можно подкатить – это я. Хотела возмутиться, но их разговор уже ушел в другое русло, поэтому решила не заострять внимание.

Тем более, к нам пожаловал преподаватель.

У меня аж под коленями затряслось, когда увидела широкоплечую фигуру и нагло-самоуверенную физиономию Райдо.

Остальные тоже притихли, и даже как-то приуныли, растеряв боевой запал.

— Ну, что, красавцы, — ухмыльнулся мастер по физической подготовке, — добро пожаловать в ад. Пока вы были претендентами, мне не разрешали вас мучать. А теперь…

С предвкушающей улыбкой он потер здоровенные лапищи.

— Вообще-то, — чопорно заявил один из парней, мы сюда пришли учиться, а не подвергаться всяким разным мучения.

Хонер рассмеялся:

— Обожаю перваков. Такие забавные.

Парень покраснел и предпочел раствориться за спинами остальных, а преподаватель тем временем обвел всех взглядом и остановился на мне:

— Найтли, чего скромничаешь в сторонке. Иди сюда, к остальным…товарищам по несчастью.

Я оттолкнулась плечом от стены и покорно подошла, в отличие от резвых молодчиков прекрасно понимая, что сопротивление бесполезно. Райдо вывернет, вытряхнет, еще раз вывернет и для верности по щекам похлопает. Одно радовало, мужик он справедливый и просто так никого гнобить не станет. Но и помощи от него можно не ждать. Даже если ты единственная девочка на потоке.

— Где твой одногруппник?

— Понятия не имею, — пожала плечами, — я за ним не слежу.

— А зря, — Райдо хмыкнул. Еще раз всех пересчитал и направился к воротам, — у него есть две минуты. Как только занятие начнется, я закрываю дверь. И до самого конца никто не выйдет с полигона без моего разрешения, и не зайдет внутрь. Так будет всегда. Запоминайте. В Весморе не любят тех, кто опаздывает. Дисциплина превыше всего.

От его прикосновения к графитовой настенной панели, тяжелые створки ворот с тихим скрипом разъехались в стороны.

Райдо первым шагнул внутрь, а мы за ним. Причем все парни внезапно решили показать хорошее воспитание и пропустили вперед даму. То есть меня.

— Эй, — возмущенно прошипела я, когда меня подхватило волной, — так не честно!

— Ты девочка, тебя он не сожрет, — весело ответил кто-то за спиной, — наверное…

— Гады!

— Кого-то нужно принести в жертву…

— Мерзавцы!

— Клянемся вечно помнить тебя…

— Я вас всех отравлю!

В общем я оказалась первой, под самым носом у Райдо, ближе всех к полосе препятствия, которая сегодня выглядела особенно устрашающей. Возможно, потому что она и правда такой стала, а может оттого, что в этот раз рядом со мной не было Хеммери.