– Мой отец запер ее в комнатах, и я тайком пробралась к ней. – ответила Катрина и глубоко вдохнула, пытаясь справиться со стрессом.
Дастин помрачнел и почесал голову.
– Понятно. Что меня ждет? Что сказал твой отец?
– Ничего он не сказал, я бы знала наверняка.
– Родная моя, ты же веришь, мне? Я не причастен к убийству твоего брата.
– Я верю тебе, мой принц, верю… Вот только мой отец не хочет в это верить… Твой меч надежно спрятан в моих покоях.
– Он не нужен мне, это меч твоей семьи, не мой.
– Это подарок и теперь он твой.
– Зачем пленнику оружие если он заперт в темнице?
– Я не знаю Дастин, но я обязательно придумаю как вытащить тебя отсюда… Вот только моего отца не переубедить.
– Ничего, его можно понять, он ведь король… Он потерял сына и обезумел… Ему нужно доказать что я не причастен к этому как и мой отец и весь мой дом, нужно узнать всю правду.
Он вновь подошел к принцессе и жадно поцеловал ее.
– Давай сбежим? – сказала Катрина. – убежим ото всех, уйдем отсюда только ты и я.
Дастин посмотрел на Катрину и на замочную скважину его темницы.
Даже если бы он мог, он не сбежал бы, ключи всегда таскает с собой караульная стража, которая сегодня с подачи лорда Уолтера отсутствовала на своем посту, а другого выхода из темницы не было. Вдруг Дастин присмотрелся и в тюремной темноте увидел силуэт лорда Уолтера.
– А кто это там с тобой? С кем ты пришла?
– Это мой дедушка, это он устроил нам встречу в тайне от отца.
– Должно быть, благородный человек. – ответил Дастин.
Он не знал деда Катрины в лице лорда Уолтера, лишь его супругу Висенту, когда гостил у нее в замке много лет назад. Лорд Уолтер в это время был в разъездах, поэтому познакомится поближе с наследником Калибостана ему не удалось. Вдруг, вспомнив о даре матери своего принца, она достала из кармашка то самое кольцо и протянула его Дастину.
– Твоя мама просила передать тебе это. – сказала Катрина, положив аккуратно кольцо в его холодные руки.
– Если увидишь ее вновь, передай ей спасибо. – тепло ответил принц, застегивая цепочку на своей шее.
– Ты тут совсем один? – поинтересовалась Катрина. – Тут никого нету?
– Думаю, да, последние сокамерники обитали здесь лет пятьдесят назад. – усмехнулся Дастин.
Лицо Катрины сделалось невыносимо грустным, и она отвернула взгляд от принца. Ей было ужасно стыдно за все то, что им было уготовано, ведь это ее отец, не его, запер принца и обвинил его в убийстве.
Именно Райгар, не Аргон, ведет свои войска к стенам отцовской твердыни Дастина. Как ей хотелось повернуть время назад и попытаться что ни будь исправить, но это было невозможной роскошью. Не кому не подвластно время, даже самым могущественным и умнейшим. В наших силах только решать, как поступить со своим временем, дарованным нам богами.
– Катрина, что с тобой?
– Я должна тебе кое что рассказать, кое что еще.
– Я слушаю. – сказал принц и прислонился к решетке и уставившись на Катрину.
– Мой отец хочет развязать войну… Он хочет напасть на твоего отца. – с дрожью в голосе произнесла принцесса и обмякла, схватившись за выступ, чтобы не упасть.
Там был затхлый и холодный воздух. Пахло плесенью, ржавчиной и сыростью. С таким воздухом подхватить какую ни будь болячку в свои легкие, раз плюнуть, но принц вроде был крепок, хоть и кашлял от появившейся простуды. Дастин закрыл глаза и представил, как его родной город охвачен пламенем, а стены разрушены до основания. Он резко открыл их, проморгался и видение исчезло.
– Это плохие новости, любовь моя… Но что я могу, сидя здесь в темнице.
– Я обязательно что ни будь придумаю и вытащу тебя, даю слово.
Вдруг вдали послышались голоса. Это были стражники, пришедшие на свои посты после обеденного перерыва.
– У нас мало времени, Катрина, давайте прощайтесь и уходим отсюда. – крикнул полушепотом лорд Уолтер.
– Ну, малышка, иди скорее ко мне.
Катрина ринулась к своему принцу и слилась с ним в очередном поцелуе. Она схватила его за руку и держала так, будто бы не хотела ее отпускать ни за что на свете.
– Родная, тебе пора. – сказал Дастин. – Тебя могут заметить.
– Ну и пусть я так долго ждала нашей встречи, позволь мне побыть с тобой еще немного, пожалуйста.
Тем временем, стража приближалась все ближе и ближе, шоркая стертыми сапогами по холодной тюремной кладке. Они, насладившись друг другом, расстались, и Катрина, ведомая лордом Уолтером, скрываясь от стражи своего отца, покинула темницу, огибая каменные колоны и стены. Поднявшись на поверхность, они вдохнули свежий воздух и отдышались. Путь на верх был не легок и занимал почти тысячу ступеней. Лорду Уолтеру, не смотря на весь его физический дух, подъем дался куда тяжелее, чем его внучке, которая с легкостью ступала по каждой из ступенек, прокладывая себе путь наверх. Вышли они по запасному выходу, именуемому сокрытой лестницей и созданному для быстрого выхода из крепостных подземелий в случае какой либо катастрофы.
– Я в долгу у тебя, дедушка. – отдышавшись, сказала принцесса.
– Успеешь еще отдать. – ответил пожилой лорд. – А сейчас ка возвращаемся в замок, пока нас не заметили и не начали задавать вопросы.
Запасной выход пролегал под замком выше основного и выходил на кладовое крыло крепости.
Странно только, что никакого замка на двери, ведущий из подземелья, не было. Как будто бы кто то не за долго до них пользовался им и забыл повесить обратно. Обычно такие объекты запирали по всем правилам, дабы никто чужой не пробрался внутрь, и во время чрезвычайной ситуации по обе стороны двери всегда на стене висел топор, с помощью которого можно было избавится от замка и без труда выйти наружу. Но здесь замка не было, а значит нужно было быть настороже. Катрина благополучно вернулась в свои покои, а лорд Уолтер решил подышать свежим воздухом и прогуляться по прекрасному цветущему саду внутри крепости. В это время к королю Райгару на доклад спешил запыхавшийся гонец, прискакавший из черного замка и донесший ответное письмо правителя Аргона из Калибостана. Король с трепетом и волнением начал разворачивать свиток, сорвав королевскую печать и положив его на стол, поставив на края пару книг и бутыль с чернилами. В письме было написано: "Властью, данной мне богами и отцом, я, Аргон Родрен, защитник своей страны, от имени своего народа и своего собственного, требую немедленно освободить моего сына Дастина и мою супругу Галатею из под заключения и доставить их ближайшим королевским эскортом в Ригель. Тогда я забуду вашу выходящую из ряда вон недопустимую выходку и не применю ответных действий против вашего королевства, слово короля. Подпись правителя запада". Глаз Райгара задергался с небывалой быстротой. Он отодвинул книги и чернила и взял в руки письмо, со всей силы сжав его, превратив в бумажку, и выбросил на пол. Напыщенный дурак, думал Райгар про своего оппонента. Перед отправкой письма Райгар предполагал и был уверен, что Аргон устрашиться его и склонит голову для справедливого суда, но теперь, когда удовлетворительного ответа не последовало, Райгар точно знал, что нужно делать. Созвав своих главнокомандующих армией командиров, он поставил четкий приказ о подготовке солдат к военному походу. Срок в три дня, за который армии должны были выйти на зеленый тракт, был вполне реальным. И так перо сделало второй оборот. Все в королевстве до последнего надеялись, что призванных солдат отправят обратно, как уже было не единожды. Все молились, чтобы короли разрешили назревшую проблему, но этого не случилось, и утром семнадцатого числа семидесяти тысячное войско выдвинулась из военного лагеря и взяло курс на Калибостан. Проходя по дороге близ столицы, многие из воинов в последний раз узрели величие Старшей крепости с ее каменными, возвышающимися до небес башнями и шпилями с развивающимися на ветру флагами. Люди вышли за стены и проводили воинов, бросая им под ноги цветы и венки. Жены, матери, дети простились со своими родными и горьким взглядом проводили их уходящие вдаль силуэты. Король же остался в крепости для решения многих назревших вопросов и подготовки обороны города. По его плану, к середине июля он планировал поехать в Калибостан и увидеть захваченные своей армией территории. Он знал, что у запада не хватит сил противостоят всей мощи востока, и надеялся на скорейшую победу, поставив на карту все, что у него было. Дурак он или мудрец, время покажет, а пока он, смотря в окно из одной из своих королевских башен, грезил великой победой и великолепным исходом, гордясь собственной мощью. Семьдесят тысяч это огромное войско, способное наворотить немало последствий, но не самое больше из когда либо существовавших. Только в войне безумных королей участвовало почти пол миллиона бойцов со всех сторон, воющих друг с другом в Элситаре, сея хаос на всем материке. Итогами той войны стало полное уничтожение многих домов и истребление их наследников. Тяжкое было время, тяжкое и тяжелое. В ночной бордель города после дневного караула спешили городские стражники. Заплатив за четверых, они направились в комнату, где их ждали мягкие пледы и шикарные постели. Внутри пахло духами, вином и страстными жрицами любви, по которым изголодались стражи цитадели. Такие заведения были обыденностью для многих городов и приравнивались к развлечениям наряду с театрами. Странное сходство, однако стоило учесть то, что доходы, которые приносили данные заведения, являлись непомерно большими, что не могло ни радовать королевскую казну. Само собой, бордель самостоятельное предприятие, в котором есть свой хозяин, но так же этот хозяин арендует землю у короля для содержания своего храма любви и платит пошлину в королевство, от этого и связь. По сути, легальное дело, заверенное королевской печатью. Во все времена все желали хотя бы раз очутиться тут и испытать на себе ласку местных девиц, так красиво завлекающих клиентов своими прелестями. Сняв с себя кольчужные рубахи и прочие атрибуты военной службы, солдаты уселись на диван и кровать и принялись ждать. Один из них, тот, что по ниже, достал табак и закурил трубку, параллельно осматривая любовные хоромы. Ярко красные вперемешку с черным цвета бросались в глаза солдат и при свете лампад играли приятной палитрой. На столах были угощения для гостей, постоянно свежие и только только принесенные. Подносы с вином и фруктами гармонично смотрелись в столь развратном месте, создавая вид дорогостоящего удовольствия.
