– Да, брось ты. – сказал Ралоф, готовившемуся взять реванш Касиану. – Ты же это не серьезно.

В ответ на это Касиан лишь улыбнулся и вытер рукой подступающую с губы струйку крови.

– Так! – воскликнул король, приподнявшись с трона. – А вот это уже интересно! – возгласил он, с неподдельным интересом наблюдая за необычной схваткой.

Вскоре Касиан стоял обнаженный по пояс, в одном лишь шлеме, на босых ногах и в плотных кожаных подштанниках. Ралоф рассмеялся, глядя на своего противника, и пропустил момент, когда Касиан собирался атаковать. И вновь они схлестнули мечи. Касиан атаковал в три раза быстрее, чем раньше, не давая ни минуты отдыха измотанному Ралофу. Как бы рыцарь Речного городка не пытался, ни один его удар не попал в цель, и вскоре силы его иссякли, и он рухнул на колени, пытаясь сделать последнее, как ему казалось, победное движение, но из за тяжести доспехов и собственной измотанности он свалился в глиняную кучу, отдав победу западному войну. Все громкими возгласами о овациями встречали победителя, бросая в него венки и цветы, и Галатея, прокручивая в голове тот бой, несколько лет назад, тоже восхваляла этого славного молодого война, аплодируя вместе со всеми. Катрина скривилась, наблюдая за валяющимися побежденными войнами, которые еле шевелились, пытаясь оправится от проигрыша.

– Отсюда они все похожи на жестяные банки. – сказала Катрина. – Кроме него. – указав в сторону поднявшего меч к небу Касиана.

– Очень достойный противник. – приметил Дастин. – Не смотря на то, что практически голый… Настоящий берсеркер. – усмехнулся он. – Видел его однажды на турнире, устроенными моим дяде около четырех лет назад… Тогда он был не так хорош, судя по всему, отточил свои навыки… Что еще сказать, воин, каких стоить поискать.

Вскоре Касиан, собравший свое снятое во время поединка снаряжение, все еще блиставшее на солнце, и перевязавший его ремнями, побрел вдоль арены под аплодисменты взорвавшейся толпы. Осталось еще одно испытание, размышлял он. Всего одно, отделяющее его от победы, которая станет его десятой победой подряд, пополнив и без того внушительный список. Он прошел в тренировочную зону, принявшись начищать до блеска свое обмундирование, предвкушая грядущий турнир, до которого оставалось менее часа. Вдруг мимо проходивший Ралоф остановился перед сидящим на деревянной скамье Касианом и острым взглядом начал смотреть в ухмыльнувшееся лицо своего соперника.

– Ты не выиграешь это состязание. – заверил он Кастиана, аккуратно протирающего свой большой латный шлем, сбрасывая с него ошметки грязи.

– Я так не думаю. – ответил спокойным тоном Касиан, продолжая монотонно и в прежнем темпе начищать свое изголовье.

– Как плечо? – вдруг поинтересовался он у Ралофа.

Во время поединка он приземлился на правое плечо, сильным толчком ударившись о твердый камень. Рыцарь Речного городка нахмурился и уже был готов нанести удар ухмыляющемуся Касиану, но сдержался.

– Уже не болит, но вот твое будет болеть долго.

– Ну, это мы еще поглядим. – сказал Касиан, распахнув широкую улыбку. – И очень скоро.

Ралоф молча удалился прочь, оставив его наедине с собой и своими помыслами. Казалось, Касиану удалось задеть его самолюбие. Ралоф тоже имел череду из многочисленных побед и в некоторых уголках провинций прослыл как жадный до выигрышей солдат.

Он не любил проигрывать, и когда над ним брали верх, его это не на шутку заводило, пробуждая в нем черты сильного гнева, бросая то в жар, то в холод. Жадный до результата и нетерпеливый, эти слова монументально подходили к Ралофу, описывая его как человека, не любившего ждать, а привыкшего идти напролом, даже если мост еще не построен. Окунемся в историю. Первые турнир, ставший основоположником всех последующих, проходил в землях Акирии в Утесе, далеко за водами Тэльмара, и представлял из себя состязание двух воинов, бившихся до тех пор, пока кто то из них замертво не рухнет на землю. Больше похожий на смертельный поединок, таким его описывают летописи. Затем турниры стали распространятся и в другие уголки расколотой земли и за многие годы претерпели ряд изменений. Так, к примеру, король Таурис III, правивший Арианором до разъединения, ввел запрет на убийства во время проведения турниров, так как считал, что это оскорбляет богов, думавших, что люди убивают себя друг другу на потеху, и сделал так, что войны бьются до тех пор, пока один из них, обессиленный, не упадет пред другим. Позднее, спустя триста лет, в Велиандоре было заведено расписание состязаний, куда входили верховая езда, бросок копья, битва на мечах и поединок верхом. Тем временем на трибунах было неспокойно. Люди в предвкушении следующего состязания бурно обсуждали участников и ставили ставки на своих фаворитов. Как и предсказывалось, большинство поставило на одолевшего могучего противника, почти голого Касиана, слава которого в этот день бежала впереди него, остальная же часть, рассуждавшая иначе, ставила на сурового Ралофа. Ставки были сделаны, и осталось только увидеть итог, решавший, кто будет назван чемпионом турнира в этот день. Катрина сидела нервно и ерзала на троне то в одну сторону, то в другую, подпихивая Дастина.

– Я голодна, Дастин. – капризно сказала Катрина, приблизившись вплотную к своему принцу. – Нужно срочно что ни будь съесть.

Позади королевской трибуны располагались столы и прилавки, наполненные великолепными яствами востока. Рулеты, фаршированные уткой. Запеченные поросята и курятина с хрустящей корочкой, великолепные мясные пироги с картофелем, сыры с добавлением пряных трав, копченая речная рыба и многое другое манили принцессу прочь от арены. Дастин тоже выразил желание отведать местную кухню, и они оба под шум публики тихонько прошмыгнули под носом своих родителей, покинув душную трибуну.

Выйдя на площадь и жадно вдохнув вкусный аромат, они направились к одному из прилавков, где набрали много всяких вкусностей и великолепных напитков, таких как виноградный лимонад, делающийся с небольшим добавлением перебродившего эля, который они оценили по достоинству. В такую знойную погоду ничто не могло быть лучше запотевшей холодной тары, прекрасного сладковато алкогольного напитка, утолившего жажду юных принца и принцессы.

– Лорд Квайрен! – крикнула Катрина видя пожилого лорда жадно глотающего прохладный эль. – Жажда замучила? – с улыбкой произнесла она привлекая его внимание и расположение.

– Принцесса… Судя по всему да, как и вас. – с прищуром ответил пожилой лорд вассал… – Еще раз с бракосочетанием вас.

– Благодарю лорд Квайрен… Как поживает ваш сын Тальберт? – любезно поинтересовалась юная принцесса.

– О принцесса… С ним все прекрасно… постигает бремя правления пока его старик вдали от родной земли.

– Он будет достойным правителем думаю.

– Как и вы с принцем Дастином. – улыбнувшись ответил Квайрен.

– Принцесса! – послышался крик откуда то позади их троих.

Развернувшись она увидела старика не слишком старого но очень рослого и крепкого на вид, настоящего война. Он быстрым шагом двигался к ее направлению и держал в руке какое то послание.