Маришка осталась в доме одна. Быстро спрыгнув с печки и подбежав к окну, она успела увидеть, как ведьма вручила Кристофу сверток с провизией в дорогу и как Гоша с Яшей послушно засеменили своими множествами лапок вслед за удаляющейся парой. «По крайней мере, я могу быть уверена, что эти зверюги не увяжутся за мной», – нашла положительный момент в ситуации Маришка.

В сенях действительно отыскалось лукошко. Оно было точь-в точь-таким, как у ее бабушки. Приятные воспоминания окутали ведьму и, мурлыкая себе под нос мотивчик глупой песенки, Маришка зашагала в противоположную от пещеры сторону, к болоту.

Солнце пекло голову, птички пели, жужжали насекомые, ветерок шуршал листьями в кронах деревьев. Такая вокруг была сказочная красота! Умиротворение и восторг от этой картины необъяснимым образом уживались у Маришки в груди. Пока она не вышла к озерцу и не увидела его. Невероятной красоты юноша стоял по колено в воде, выстраивая пирамиду из камушков, нагло поглядывая на нее. И был он совершенно нагим!

– Добрейшего утра, о, прелестнейшая из дев, – незнакомец наигранно поклонился, и его мужское естество неприличных размеров игриво качнулось.

Маришка обомлела.

– Ах, как неприлично оставлять добрые пожелания без ответа, – продолжал ворковать юноша, широко улыбаясь.

– Э-э-э, м-м-м-м, – промычала ведьма, а потом взяла себя в руки. – Так это же было бы не вежливо, если бы мы были знакомы.

– Водяной, – представился голый юноша.

– Ведьма, – в тон ему ответила Маришка.

– Я знаю, хозяйка предупредила уже. Да и кроме ведьмы тут никто бы и не прошел. Место заговоренное. Да вы не смотрите, что я такой красивый. Я ведь и ведьмами не брезгую… кхм, то есть и ведьм люблю. Не стесняйтесь, подойдите.

– Нет, спасибо, я как-нибудь перебьюсь.

– Очень зря, – с серьезным видом ответил ей водяной. – Русалки не жаловались. Даже в восторге были.

– Я тут вроде как за ягодами, – кивнула Маришка на пустое лукошко.

–А-а-а, ну, тогда идите к Лешему. Но он не так хорош, как я, – предупредил Водяной.

– Да, я бы как-нибудь сама… – робко заметила ведьма.

Но тут из тины вынырнула русалка со злющими глазами и с криком «опять за старое» схватила водяного за руку и утянула в воду. «Эх, придется самой искать», – подумала Маришка, как вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд.

Почувствовать спиной взгляд – это полбеды, а почувствовать чью-то ладонь пониже спины – вот где была неожиданность. Мало того, что два ведьмака к ней наведывались во сне, а затем один из них провел с ней ночь наяву, потом какой-то голый водный дух размахивал перед ней чем попало, так теперь ещё это? Маришка осерчала не на шутку и, развернувшись с криком «а ты, наверное, Леший», влепила нахалу звонкую пощечину так, что щепки полетели. В буквальном смысле.

– Ты что-то имеешь против леших? Так бы и сказала, зачем же сразу драться? – обиженно пробормотал наполовину человек, наполовину пенек.

Не то, чтобы какая-то определенная половина его была пнем, просто кожа незнакомца местами была покрыта корой и зеленым мхом.

– Ничего против леших в целом я не имею, да только весьма не люблю, когда меня лешие без спросу где не положено трогают. Да и не только лешие, – на всякий случай добавила Маришка в сторону воды.

– Да, ладно! – воскликнул лешак, и выглядел он по-настоящему удивленным. – Слышал, что ведьмы очень любвеобильны и неразборчивы по части мужчин. Я же не в обиду! Приятное хотел сделать.

– Спасибо, конечно, но в следующий раз, если захочешь сделать мне приятное, покажи, где рядом поляна ягодная… или грибная, – взяла себя в руки ведьма.

– Я бы с удовольствием! Да вот незадача, – грустно потупился леший, – умыкнул кто-то мою дудочку волшебную. Раньше дуну в нее, и ягоды с грибами сами с места снимаются и ко мне на зов приходят. А теперь вот в своем лесу приходится самому к ним ходить. Позор на мою седую голову.

– Во-первых, – недоверчиво проговорила ведьма, – не заметила я седины, а во-вторых, кто мог в твоем лесу у тебя дудочку умыкнуть? Али ты не хозяин здесь?

Леший сперва набычился, раздулся, а затем сник.

– Хозяин-то хозяин, да вот что-то недоглядел. Я в прошлый раз на ней у озера как раз играл. У русалок выпытывал, думал, они утянули. Только смеются надо мной, нету от них толку. Может, поспрошаешь их? Все-таки ты ведьма.

– Я пока не вошла в силу, – призналась Маришка. -Но почему бы тебе не попросить помощи у Кассиопеи?

– Да ты что? Засмеет! Как пить дать засмеет. И уважать перестанет. Не могу я к ней с этим подойти, понимаешь? – сказал Леший и жалобно так посмотрел на ведьму.

Сердечко ее дрогнуло.

– Хорошо, я попробую, но обещать ничего не буду, – буркнула Маришка и развернулась к пруду.

Вода была гладкая, как зеркало. Только водомерки скользили по озеру туда-сюда, туда-сюда. «Вот же счастливые, – подумалось ведьме. – Целый день тут снуют, птичек слушают». Внезапно водомерку, за которой она наблюдала, «ам» – и слопала рыбка. «Может жизнь у них и счастливая, но уж больно короткая. Все же ведьмой быть не в пример лучше», – решила Маришка.

– Русалочки, – позвала она.

Никто не откликнулся.

– Водяницы, лесавки, мавки, – продолжила звать ведьмочка.

На этот раз на противоположном берегу повыныривали из воды сразу несколько русалочьих голов и наперебой загалдели:

– Чего тебе?

– Да, чего раскричалась?

– У меня очень деликатное дело, – молвила Маришка. – Я слышала, что у Лешего дудочка пропала. Не знаете, куда она могла деться? Может, в озеро ваше скатилась да утопла?

На это русалки, как и говорил Леший, только рассмеялись и, ничего не ответив, ушли под воду.

«Вот и поговорили», – расстроено подумала ведьма.

Как вдруг у самых ее ног вынырнула одна девица и, выставив на обозрение свои отливающие перламутром перси, заговорила.

– Всего я не знаю, но лягушки рассказывали, как видели, что прилетал змей. Они, конечно, любят приврать. Но оттого что обитают и на земле, и в воде – и вправду, многое видят. Живет тот змей за лесом, где начинаются топи. Обычно там он и обретается. Но кто ж его знает, что бесстыжему в голову придет, – фыркнула русалка.

– Что это за змей такой летающий? – спросила Маришка.

– Змей как змей. Ты что, змеев не видела? – посмотрела на нее русалка, как на дурочку.

И, не мудрствуя лукаво, нырнула обратно, подняв фонтан брызг и залив Маришку с головы до ног.

– Ох уж мне эти русалки, – сказала ведьма, закатив глаза.

И тут же услышала хихиканье в камышах.

– А ну притихните, паршивки, – раздался голос Лешего у нее за спиной. – Сама ты не дойдешь, заплутаешь, давай-ка я тебе тропку наведу.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.