Мурашки пробежали по спине Маришки. Но не от страха, а от внезапного озарения.

– Гнить! Это же так просто! – обрадовано воскликнула Маришка и тут же поругала себя за несдержанность. Да, она не светлая ведьма и не управляет магией созидания, но сила разрушения все ещё при ней.

Маришка поерзала, устраиваясь поудобнее, и зашептала слова наговора. Каких-то пять минут и путы сначала ослабли, а затем вовсе рассыпались в труху.

Освободившись от веревок и выставив вперед руки, ведьма пошла в ту сторону, где по ее представлениям, находилась лестница, ведущая из подвала наверх, к свободе и чистому воздуху. В темноте она пару раз споткнулась о какие-то предметы, но удержала равновесие и, ругаясь себе под нос, наконец-то нащупала деревянные ступени. Не теряя времени даром, Маришка поднялась, чуть не ударившись макушкой о потолок, в котором был прорублен выход из погреба. Но дверца была закрыта.

И тут наверху, над самой головой, послышались шаги.

Заслышав шаги над головой, Маришка не на шутку струхнула. «Похоже, что Альвиза вернулась, а ведь намерения у неё были далеки от мирных. А ещё светлой называется», – подумала ведьмочка и закатила глаза.

В то же время ум колдовки решал сложную задачу: как на чужой территории вступить в противостояние и победить. Не успев придумать ничего получше, девушка на четвереньках пробралась обратно к лежанке и затаилась, сделав вид, что она все ещё связана. «Уж лучше нападать, чем защищаться, а чтобы напасть, нужно застать врага врасплох».

Время шло, возня наверху не прекращалась. А после крепкого словца, сказанного тихо мужским басом, Маришка не поверила своим ушам.

– Кристоф! – закричала она, – Я здесь, внизу!

Наверху завозились активнее, а потом и вовсе что-то гулко громыхнуло. Потянуло гарью.

– Маришка, ты цела? – позвал ведьмак, открывая дверцу и впуская свет в промозглую темноту подвала.

– Кристоф, – пискнула Маришка, вскочив с лежанки и бросившись на шею спасителю.

– Тише, тише, – гладил он по спутанным волосам перепуганную девчонку.

И тут Маришка подумала, что никакая она не перепуганная. И вообще ведьма. Отстранившись, она окончательно пришла в себя.

– Что за чертовщина здесь творится, Кристоф?

– Думаю, на этот вопрос смогу ответить я, – сказал вовсе не темный ведьмак, а Арман, появившийся в проеме наверху, – вылезайте, мне нужно кое в чем вам признаться.

По движению Кристофа Маришка поняла, что тот снова попытается закинуть ее себе на плечо и вовремя отскочила в сторону, задев ногой пустую склянку, которая глухо упала на деревянный настил.

– Я сама, – процедила сквозь зубы ведьма, хотя внутри нее боролись противоречивые мысли на этот счет.

– Ну, сама, так сама, – ответил беззаботно Кристоф, – ведьмы вперед.

Наверху Арман подал ей руку и помог выбраться наружу. Маришка узнала этот дом. Она помнила все заброшенные дома в округе. Ведь это была её деревня. Но теперь ведьма не чувствовала себя здесь в безопасности. Не после колдовской ночи, когда на шабаш слетелось столько, пусть юных, но все же колдунов и ведьм.

– Что же такого интересного ты хочешь нам поведать, – спросил Кристоф у Армана, выбравшись из подвала, и прикрыл за собой дверцу, задвинув носком сапога пыльный коврик поверх нее.

– Не здесь. Думаю, нам нужно поскорее убраться отсюда. Вы согласны? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

Темная парочка, не сговариваясь, развернулась к выходу и зашагала, почти синхронно. Арман тоже молча последовал за ними.

Все в той же тишине шли они по предрассветной тихой улице мимо покосившихся заборов. Ноги сами несли Маришку к дому. Маришка злилась на себя. «Допустила, чтобы меня похитили. Не поставила защиту от непрошеных гостей на своё жилище».

В такой глуши колдовские щиты ставили только на зверье. Даже когда деревня ещё не обезлюдела. Здесь не бывало незнакомцев, все друг друга знали.

– Проходите, – тихо проговорила Маришка, впуская провожатых в дом.

Там она заварила им травяного сбора, поставила на стол свежих ягод, и только отпив несколько глотков, молвила.

– Так в чем ты хотел признаться, Арман?

– Думаю, начать нужно с колдовской ночи, – потупив взгляд, заговорил ведьмак. – Так вышло, что ведущим в паре стал не я. И теперь, если буду действовать наперекор Альвизе, потеряю в силе, – Арман замолчал ненадолго, а затем продолжил: – И во сне мы встретились не случайно – это я нашел способ отправить к Маришке темного духа.

Маришка не удивилась. Она была потрясена до самой своей тёмной ведьминской души. Если от заклятой подруги она ожидала пакостей, то от посетителя девичьих грез и похитителя ее колдовского сердечка – никогда. «Вот так наивная ведьма, а ещё темная. Какая же я темная, если такая доверчивая? Я дремучая!» – нелестно подумала о себе Маришка.

– Не кори себя, – отозвался Арман, прочитав все по ее лицу, – повернись все иначе, и я ни за что не сделал бы того, что бы тебе навредило. Но к делу. Как только Альвиза нашла меня в лесу, так сразу начала расспрашивать про моего темного деда. Семья не гордится родством, но меня он любил и… обучал кое-чему. Я тогда был мал, не сознавал, что ведовство темное. Как Альвиза умудрилась прознать – не поведала, но она понимала, что именно надо спрашивать. О темных духах, нечести разной, и кое о чем ещё. Только об этом позже. Когда все выяснила, уговорила добыть твой волос. Я отказался, но она пригрозила, что от этого желания не отступится и что силы за год мы не прибавим, если буду упрям.

– И ты тут же согласился? – перебила Маришка.

– Да, но лишь потому, что знал, что у нее ничего не выйдет. Ведь она светлая.

Маришка с Кристофом переглянулись. Арман был прав. Никому бы и в голову не пришло, что такое возможно.

– Но потом, когда я вернулся к ней с волосом с твоей головы, она сказала, что знает один секрет. Вы слышали когда-нибудь о болотных ведьмах, стражах между миром живых и мертвых?

Кристоф кивнул, а Маришка посмотрела на Армана так, будто он предложил ей, ведьме, купить пустышку без капли колдовства, продаваемую под видом сильного амулета.

– Но это же сказки для непослушных ведьменят! Бабушка, помню, пугала, что если не буду слушаться и делать, как велено, болотная ведьма придет и силу мою отнимет, – сказала Маришка и хмыкнула, но ведьмаки смотрели на нее без тени улыбки.

– Только это не сказки, – ответил на ее вопросительный взгляд Кристоф.

– Это, действительно, не сказки, но сейчас не об этом, – продолжал Арман. – Когда я понял, что может случиться, решил последовать за тобой в сон и помешать темному духу. Ведь если я не скажу Альвизе об этом, то…

– Подожди, – сощурилась Маришка, – что-то вы оба ко мне во сны ходите, как к себе домой.

Ведьмаки недобро посмотрели друг на друга.

– Я могу все объяснить! – сказали они хором.

– Не утруждайтесь, – выдохнула колдовка, а затем вдруг совершенно не по-ведьменски залилась румянцем и потупила взор, а когда вновь подняла глаза, спросила Армана: – И как давно ты можешь ходить в мои сны?

Арман поперхнулся, пытаясь сделать глоток травяного чая.

– Понятно, – буркнула ведьма и покраснела ещё сильнее.

Маришка поняла, почему сны с полуголым белокурым Арманом были так похожи на явь и почему то, что случилось после колдовской ночи было так… так похоже на сны. «Те-е-е-емные боги», – мысленно простонала она. Но заставила себя больше не краснеть.

– Так что ты там говорил про болотных ведьм? – решила сменить тему Маришка, – Кажется, они могут пользоваться и светлой и темной магией одинаково и в полную силу?

– Именно так, – сказал Арман, – и, похоже, Альвиза получила знания о том, как такой ведьмой стать.

Глаза у Маришки округлились, но сказать она ничего не успела.

– Но это ещё не все, – продолжил светлый. – Кажется, ей помогает кто-то из темных.