Лука с усмешкой ответил Тори. Его глаза стали похожи на полумесяцы.

− А еще поганый характер…

− Что?

Брови священника взметнулись вверх. Полумесяцы сменило полнолуние.

− У Вас же хороший слух!

Со злобной улыбкой Тори крикнула и убежала прежде, чем отец Лука смог ей что-то ответить.

− Кто бы мог подумать, в тихом омуте…

Тогда Илли подошел поближе к священнику и потянул за длинный рукав его мантии. С невинной сияющей улыбкой он заявил.

− Ах, я знаю, я знаю! Бабуля Химая говорит «с кем поведешься, от того и наберешься»!

Мальчики, что шли рядом, хлопнули ладонями себе по лицам, Вергаз смеялся, как конь. Отец Лука же шел с непроницаемой улыбкой. Но, если присмотреться, можно было заметить, как краешек его губы слегка дергается. В данной ситуации он ничего не смог ответить невинному шестилетнему ребенку.

***

Дети прибыли на прошлую поляну, отойдя чуть поодаль. Раздав инструменты, они сгруппировались и разошлись по своим местам.

Лука стоял под деревом и наблюдал. Тори подошла к нему и тоже посмотрела, как все разбрелись кто куда. Думаю, стоит объяснить, что все делают.

− Вон та девочка, выглядящая, как нежный цветок, Азиль. Ей семь, как и мне. Она та самая девочка, которой я помогала собирать травы из выпавшей корзины.

Мы с ней собираем ягоды или грибы. Обычно с нами идет больше девочек, но сегодня мы с Азиль и Илли только втроем собираем ягоды. Илли еще маленький, но хочет помогать нам со сбором. Хороший мальчик.

Там Саудия и Марила. Им по девять. Они лучше знают травы, поэтому собирают их.

Марила получила кулинарный навык. Иногда к ней приходит вдохновение, и она хочет приготовить что-то особенное, но из-за отсутствия ингридиентов порой сама идет с группой в лес за необходимыми материалами. На нее уже положила глаз тетушка из кафе, которое находится в восточной части города.

Саудия талантлива в искусстве. Она хочет накопить достаточно монет, чтобы стать учеником в гильдии искусств. Кстати, кажется, Вы ей очень понравились.

Я не удивлюсь, если увижу в альбоме, который мы ей подарили на день рождения, Ваш портрет.

Тори захихикала. Отец Лука наблюдал за детьми, которых представляла Тори. Священник мягко ответил. На его лицо наползла язвительная улыбка.

− С моей внешностью нет ничего странного в том, что я понравился юной особе. И, кажется, ты тоже признаешь мою привлекательность. Будешь ли и ты писать мои портреты?

− Ах, у Вас действительно поганый характер…

Тори неловко отвела взгляд. Вчера она уже делала зарисовку священника с журнала. Расширив глаза, Лука посмотрел на девочку.

− Значит, и правда собралась нарисовать меня? Тогда…

Илли, который появился, словно из ниоткуда, с невинной улыбкой воскликнул.

− Я знаю, как это называется! Бабуля Химая говорит «Не суди книгу по обложке»!

Некоторые, слушавшие разговор, издали странные звуки, а Вергаз, уже зашедший по колено в реку с сетью, громко расхохотался, поскользнулся и упал в воду.

Тори и священник неловко стояли, когда отец Лука с непроницаемой улыбкой все же подал голос.

− Юный Илли, что же еще ты знаешь?

− Много чего! Иногда бабуля Химая говорит мне «Неопытный гусь старому хвост общипал». Я еще не понял, что это значит, но скоро узнаю!

− Действительно… Я общипан.

Лука с кислой миной отвернулся от невинного взгляда Илли, когда тот с горящими глазами крикнул.

− О! Бабуля Химая тоже так говорит. Отец Лука, старые люди так много знают!

Лука повернулся к Илли. Тогда уже Тори не выдержала и рассмеялась. Илли увидел, что Тори весело, и тоже рассмеялся. Детский гогот не прекращался еще десять минут.

По заросшей тропинке сквозь кустарники и деревья медленно шагал высокий мужчина с огненными волосами и глазами. Он тщательно осматривал окрестности.

Почувствовав энергетические колебания впереди, он надел не левую ладонь алую перчатку с синим камнем на тыльной стороне и вынул из магического артефакта в виде серебряного кольца на среднем пальце красивый двуручный меч.

Мужчина прищурил глаза и бросился в то место, где он что-то почувствовал. Гигантский двуручный меч срезал деревья, вставшие у него на пути. С грохотом деревья упали. Ничего подозрительного нет, что на самом деле очень подозрительно.

Просканировав местность разными способами, мужчина цыкнул и убрал меч обратно в хранилище. Еще раз осмотревшись, он помассировал переносицу и ушел.

Однако вернулся через пару минут и стал рубить на куски поваленные им ранее деревья, а потом и те, которые остались нетронуты. В радиусе десяти метров не осталось ни одного уцелевшего дерева.

Но и этого ему было мало. Аден сконцентрировал огненный эфир в руке и подорвал землю вокруг. С грохотом куски земли, камней и корней деревьев разлетелись. После стояла мертвая тишина. Лицо апостола стало только суровее.

Он больше не чувствовал чужеродных энергий, но интуиция подсказывала ему, что все не так просто. Стоит собрать лучших ищеек и проверить лес вдоль и поперек.

Тогда он сжег все обрубки деревьев и ушел только после того, как пламя потухло.

Через неопределенное время из-под раскаленного камня в кратере вырыл ямку и выполз черный жук, размером с палец. Он выглядел потрепанным, части ног и крыльев отсутствовали. Жук оттряхнул с себя землю оставшимися ножками и издал некий звук остатками крылашек, после чего заковылял вглубь леса.

***

Дети наконец успокоились. Азиль утащила Илли на место сбора ягод. Мальчик сосредоточенно стал собирать ягоды. Тори снова заговорила с Лукой.

− Думаю, раз Вы не ушли, то хотите еще посмотреть, чем мы занимаемся.

− Давай дослушаем представление. Сейчас мне больше всего надо отвлечься.

Отец Лука меланхолично стоял под деревом, смотря куда-то в лес у ближайшей горы. Его длинные золотые волосы и рукава развевались на ветру, а изумрудные глаза сверкали на солнце. Это было красивое зрелище, и Тори немного засмотрелась.

− Вон тот мальчик, который тянет сеть справа, Вергаз. Он недавно пробудился и теперь самый сильный в нашей группе.

Тот, что тянет сеть слева, его родной брат Лошон. Он старше Вергаза на год, поэтому чувствует ответственность за него и часто ходит за ним, потому что Вергаз часто куролесит. А еще он у нас плотник. И если у ребят что-то ломается, то прежде всего они ищут именно Лошона, так как он мастер на все руки и довольно умный. Он наш большой брат.

А тот, что поправляет сеть посередине, Зеки. Ему тоже семь. Обычно следует за Вергазом. Как и я, ждет не дождется пробуждения! Это была банда Вергаза.

Отец Лука рассматривал мальчиков, которые устанавливали сеть. Немного дольше его взгляд задержался на Вергазе, белобрысом мальчике.

− Я так и вижу, как Вы, отец Лука, придумываете план мести для Вергаза.

− Хм? С чего ты так решила?

− Вергаз дважды смеялся, как конь, а Вы сейчас раздражены. И пристально смотрели на него. Немного дольше, чем на остальных. Мама тоже так делает.

Тори пыталась спародировать лицо священника, на что тот рассмеялся.

− Пожалуй, еще не было людей, так хорошо меня понимающих с одного взгляда. Хочешь быть моей ученицей? Я научу тебя всему, что знаю.

− Вы раньше говорили, что дядя-мишка тоже ищет учеников. Я сначала посмотрю, кто лучше.

− Сообразительная девочка. Мы с тобой отлично сработаемся. Вот только в кое-чем ты ошибаешься. Учитель в жизни может быть и не один. Даже случайный прохожий или трехлетний ребенок может дать тебе ценный урок. Не стоит сразу отбрасывать протянутую тебе руку.

Тори немного помолчала и не стала оспаривать слова отца Луки. Сказав, что подумает, она продолжила представлять остальных.

− Вон тот мальчик, что сейчас осматривается на дереве, Ганджу. Ему десять, самый старший в этой группе. Умелый охотник. Именно он мастерит ловушки и охотится за живностью в лесу. Однако из-за возраста скоро пойдет работать. Группа следопытов из гильдии авантюристов пригласила его в качестве ученика.