— Пятеро, — сказал я.

— И что было дальше? — поинтересовался Колокольцев.

— Он их всех раскидал.

— Любопытно. Чапай, а раньше в жизни у вас такое было? В версии себя две тысячи девятнадцатого года вы были способны на такие подвиги?

— Ну так-то да, но что толку от моих воспоминаний, если они частично ложные? — поинтересовался я. — Может быть, я в две тысячи девятнадцатом был вообще каким-нибудь ботаником и тяжелее шариковой ручки ничего в руках не держал.

— Защитные механизмы работают не так. Сама личность не меняется, меняются только мелкие детали, — сказал профессор. — Возможно ли, что в момент, предшествующий переносу, вы искали какого-то конфликта? Или в каком-то конфликте уже участвовали? Бывает так, что обстоятельства сильно влияют и человек попадает в схожую ситуацию, чтобы ему было легче адаптироваться.

— Я не помню ни самого факта переноса, ни обстоятельств, ему предшествовавших, — сказал я. И, наверное, это свидетельствует об избирательных провалах в памяти и защитных механизмах, о которых говорил профессор.

— Если таки решитесь на сеанс гипноза, постарайтесь вспомнить этот момент, — посоветовал Колокольцев. — Он может многое прояснить.

Пока же все становилось только еще более запутанным.

* * *

Петруха подкинул меня до метро, на котором я добрался до своей машины.

Четкий план действий у нас не сложился, встреча с экспертом дала только пищу для размышлений, но не более того. Ясность в уже имеющихся вопросах не появилась, зато добавились новые.

Петруха обещал договориться о встрече с Кашпировским или каким-нибудь другим гипнотизером уже на завтра, а это значило, что сегодня я совершенно свободен.

И поскольку делать было совершенно нечего, а ожидать очередное вторжение хронодиверсантов можно было в любой точке пространства, я решил отправиться в то место, где, по уверениям профессора Колокольцева, мне должно быть наиболее комфортно.

В Люберцы.

Если после обоих своих путешествий во времени я оказывался на одном и том же пустыре, так может быть, это не просто пустырь? Может быть, это своего рода якорь, который притягивает меня в нужное время? Но нужное для чего?

Хотелось бы и мне это знать.

Я припарковал машину, перешел дорогу и вступил на тропинку, ведущую в сердце территории. Меня окружала начинающая желтеть нескошенная трава, прячущая в себе куски бетона, обрывки ржавой арматуры, битые бутылки и черт знает, что там может быть еще. В отличие от моих предыдущих визитов сюда, светило солнце, при котором все выглядело не так, как тогда, и я затруднился бы указать, где именно находятся места моей боевой славы.

Конец августа. Для взрослого, наверное, это мало что значит, но в детстве это та самая пора, когда летняя беззаботность сменится осенними тяготами, новым учебным годом и всем, что с этим связано. Прощайте, каникулы, здравствуйте, повзрослевшие одноклассники и ничуть не изменившиеся учителя.

Конец августа — это как вечер воскресенья. Пока еще все хорошо, ты спокоен и ничем не занят, но утро понедельника и новая рабочая неделя уже подкрадываются к тебе и не дают полностью расслабиться, и хотя телом ты еще здесь, но мысли все чаще переносят тебя туда.

Сейчас я уже не школьник, и на работу мне точно не надо, но у меня куча других проблем, которые я бы с радостью поменял на необходимость учиться или преподавать. Как провести человечество по шаткому мосту между хроноштормом и ядерной войной? И какого черта эта участь выпала именно мне?

Кураторы, поглощающая временные линии буря, серия конфликтов по всему миру, которая приведет к уничтожению большей части человечества… Что я могу со всем этим сделать? Почему я вообще решил, что должен что-то с этим сделать? Может быть, моя миссия в прошлом сводится к тому, чтобы засвидетельствовать падение цивилизации.

Если у меня вообще есть какая-то миссия, а я не оказался здесь случайно выиграв приз в какой-то вселенской лотерее, билеты которой я даже не покупал.

Мне хотелось, чтобы в происходящем был какой-то смысл, но мирозданию может быть плевать на то, чего я там хотел.

Я добрел до центра пустыря и не нашел там ничего, кроме привычных взгляду развалин. То ли коровник тут когда-то был, то ли овощехранилище…

Пустырь и пустырь, зачем я сюда приперся, чего я хотел здесь найти, что ожидал увидеть? В любом городе таких пустырей десятки, почему же я ждал, что этот окажется каким-то особенным?

В конце концов, может быть, меня случайно оба раза тут выкинуло. Тупо подальше от людей, чтоб я своим появлением из пространственно-временного портала их не нервировал и повода для нездоровых сенсаций не создавал.

Я присел на нагретую солнцем бетонную плиту, упер локоть в колено, положил подбородок на ладонь. Скульптурная композиция «Чапай размышляет о том, что делать дальше и задается вопросом, а Чапай ли он вообще».

Провалы в памяти или чрезмерно податливая реальность? Какой вариант я бы предпочел, если бы у меня был выбор?

И с чего бы реальности быть такой податливой? Может быть, это вообще не реальность, а какой-то виртуальный мир, аналог Матрицы, созданной для того, чтобы утвердить господство машин, и я попал сюда совершенно случайно? Существует ли ложка?

Ложки, ясное дело, у меня при себе не оказалось, зато неподалеку в траве валялся отрезок арматуры, который для моих целей подходил ничем не хуже.

Я машинально очистил его от травы и засохшей земли, снова уселся на плиту и уставился на арматурину, стараясь убедить себя, что ее не существует. Я вам это рассказываю, чтобы вы отчетливо понимали, до какой степени отчаяния я дошел, пытаясь навести порядок в этом бардаке.

Арматура, разумеется, не согнулась ни на сантиметр, оказавшись совсем не такой податливой, как реальность вокруг. Или для чистоты эксперимента действительно надо было ложку брать?

Впадаешь в маразм, Чапай, сказал я себе, поднялся с теплого бетона, отряхнул джинсы и совсем уже было собрался пойти к машине, как почувствовал что-то неладное. В воздухе повисло напряжение и неуловимое чувство опасности.

Я замер и выждал десяток секунд, за которые так ничего и не произошло.

Наверное, показалось, решил я и собрался продолжить путь, как в паре метров от меня открылся портал и вылетевшая из него граната упала мне прямо под ноги.

Глава 45

Ну, не совсем упала.

Она не успела упасть, потому что летела она по достаточно удобной траектории и в последний момент мне удалось отшвырнуть ее ногой. Она взорвалась тремя метрами левее, еще в воздухе, и оказалась свето-шумовой. В ушах поселился неприятный звон, я на мгновение ослеп, так что встречать прыгнувшего вслед за гранатой хронодиверсанта пришлось на голых рефлексах.

Я дернулся вправо, и пуля слегка оцарапала мне плечо.

В руке у меня все еще был кусок арматуры, а рука нужна была мне свободной, чтобы было чем хвататься за пистолет, поэтому я избавился от железяки, метнув ее в сторону врага, и, видимо, попал в какое-то довольно болезненное место, потому что своим вторым выстрелом он тоже промазал. В смысле, в меня-то он попал, но попадание это было нелетальным, пуля всего лишь порвала мои джинсы.

А они в эти времена уже перестали быть дефицитными.

Просто очень дорогими.

Я завалился вправо, еще во время падения выхватывая пистолет и открывая стрельбу. К тому моменту, как я оказался на земле, зрение ко мне уже вернулось, и я увидел силуэт хронодиверсанта, медленно заваливающегося на спину. Видимо, я в него все же попал.

Впрочем, из портала уже лез следующий.

Наверное, было бы неправильно сказать, что происходящее меня обрадовало, но мне определенно стало легче на душе, словно с нее груда кирпичей свалилась. Эта ситуация, в отличие от всего прочего, была мне привычна, понятна и не оставляла места двусмысленностям.

В драке есть только один вопрос, и ответ на него ищется эмпирическим путем и вот прямо сейчас.