Хиэмз вернулся на место, излучая едва заметное удовлетворение, а Рэя уже тихонько пыхтела без единого следа той злосчастной улыбки. Нэгато же умудрился присвистнуть, да так, что никто не услышал.

– Кажется, я знаю, кто уйдет в абсолютный минус. – ехидно прошептал брат, в чьем тоне не было даже малейшего намека на сочувствие.

– Хе-хе. Тогда я побью все их рекорды! – торжествующий шепот Рэи услышали еще несколько человек, которые то ли с любопытством, то ли с насмешкой покосились в ее сторону.

– Следовательно, хорошее поведение и знания будут поощряться, но за проступки вы будете наказаны. – вновь продолжил усыпительным голосом мужчина. – Продолжим. Здание девушек находится справа, – он махнул правой рукой. – Юношей – слева. Здесь вы можете учиться и свободно пользоваться предоставленной вам литературой. Столовая располагается в другом здании в ста метрах по тропе и направо. Завтрак в семь утра. Занятия начинаются в восемь. На этом, пожалуй, все.

Тут Рэя побелела, как мел, и, когда Хиэмз покинул здание, не успела даже рта открыть от негодования, как Нэгато сам начал нести ее душевные муки в народ.

– Что ж, не поспать тебе до полудня. – сочувственно похлопал он по спине сестру.

– Еще скажи, что не рад! – прошипела Рэя.

– Что ты! Как я могу быть рад, смотря на то, как из тебя, наконец, человека делают! – съязвил Нэгато и поспешил ретироваться, пока Рэя обмозговывала сказанные им слова.

– Что?! – вскочила девушка с места на столько резко, что стул опрокинулся. Она вертела головой, выискивая большую фигуру брата, которую в такой реденькой толпе было трудно не заметить.

– Он уже ушел. – посмеиваясь, отозвался чей-то голос, кажется, юноши в одеждах желто-бордовых цветов, который вальяжно расселся на стуле, стоило наставнику покинуть библиотеку.

– Шутить он тут вздумал! И пусть даже не надеется, что ему это не аукнется! – воодушевилась Рэя, явно впитывая позитивную энергию прямо из воздуха, потому что обида уже сменилась энтузиазмом.

– Надеюсь, застану вашу предначертанную судьбой битву. – отозвался все тот же голос юноши, который уже выходил из помещения, а вслед за ним боязливо ежилась девчонка в одеяниях того же цвета.

– Не переживай – разошлю приглашения! – не осталась в стороне Рэя.

Так и прошел первый день в ордене, где девять месяцев в году лежит белый снег и бушует стужа.

Утро выдалось на редкость теплым для здешних краев. Однако для Рэи, чьи корни произрастали с самого южного острова королевства, северное солнце не дарило и толику этой теплоты, поэтому девушка укуталась в одеяло с ног до головы.

Кровати здесь были большими, но жесткими, что, по мнению сосулек-заклинателей, так же тренировало тело и дух. На потолке поблескивали и издавали тишайший звук чего-то плывущего такие же часы, что и в центральном здании, да и пол здесь был все такой же холодный. В общем, для Рэи каждый уголок представлялся унылым и раздражающим. Но даже в таких условиях она продолжала крепко спать, не видя за закрытыми веками ничего. Сон ее был странным: спокойным и темным. Было ли это какое-то место или здесь не было ничего, кроме тьмы? Вот только звуки оставались неизменно четкими: раскаты грома где-то вдалеке, но без единой вспышки, без малейшего проблеска света, и чье-то ровное дыхание рядом, стоит лишь обернуться и тотчас столкнешься с неизвестным. И она оборачивается. Горячий воздух тут же обжигает кожу лица. Кажется, таинственная фигура выше ее, но на сколько высоко находится голова, сказать трудно. Может он наклонился или встал на колено? Кто знает.

Рэя отчего-то совсем не горела желанием протянуть к неизвестному руку и дотронуться до него. Уж тем более попытаться заговорить. Не сказать, что ей было страшно или ее пугала окружающая темнота. Нет. Страх был ей ведом, но не перед неизвестностью, в которую она всегда ныряла с головой.

Внутренний голос будто нашептывал одни и те же слова: «Не говори. Не касайся. Уходи». Голос, которому она доверяла больше, чем стремилась изведать неизвестное. И Рэя отступила на шаг. Дыхание прервалось, задержавшись, и кто-то громко вздохнул, но то не было сделано с облегчением, наоборот, в этом вздохе кипела ярость.

– …эя. – что-то коснулось плеча. – Эм, г-госпожа Рэя?

Рэя кое-как разлепила глаза и перед ней предстала юная особа с таким странным выражением лица, будто ее сейчас либо отругают, либо изобьют за грубый неподобающий поступок. Яркие зеленые глаза испуганно таращились на только-только проснувшуюся Рэю, а ее каштаново-рыжие волосы волнами падали вперед, едва ли не щекоча кончик носа лежащего в постели человека. Незнакомая особа так низко склонилась, что можно было пересчитать те незначительные веснушки, которые обсыпали овальное личико, будто кто-то случайно махнул в ее сторону кистью с краской.

– А, эм, г-госпожа? – осмелилась обратить на себя внимание девушка, похожая поведением на кролика. Она отдернула руку даже слишком быстро и неожиданно. – С-скоро завтрак и… все уже ушли.

– Ага. – только и смогла ответить Рэя все еще силясь с тем, чтобы закрыть глаза и погрузиться в дрему. И, прежде чем она сообразила спросить имя незнакомой девушки, той и след простыл. Оставалось только припомнить ее дивное и красочное одеяние.

Кажется, это был темно-бардовый длинный камзол – к слову, уж неприлично сильно он походил на камзол летнего ордена – с двумя широкими разрезами спереди, точно кто-то отрезал лишние куски ткани и теперь ровно по середине остался какой-то жалкий тощий лоскут. Но не суть, зато курточка с короткими рукавами радовала глаз ярким желтым оттенком. Вот только и тут Рэе показалась эта вещица не практичной, ведь она была короткой, а значит – холодной. Так, что там еще? Ах, да! Уж такие широкие брюки точно должны быть теплыми, вдобавок сапоги, а не туфли. Но тут Рэя припомнила, что и сапожки коротковаты и ей стало как-то не по себе, будто она съела дольку лимона.

– В купе с бордовыми и желтыми оттенками – девчонка точно из клана Мусти! – радостно заключила Рэя. – Упускать такую возможность и не расспросить про их браслеты?! Ну уж нет!

Девушка бодро вскочила с кровати и окинула взглядом ясных голубых глаз пустую комнату. Все уже ушли. И только сейчас в голове Рэи всплыли слова кролика из клана Мусти: «С-скоро завтрак и все уже ушли». Девушка вскинула голову к потолку. Мучительное осознание заполнило разум, но панике она не поддалась, лишь лениво посмотрела в окно на густую зелень и тень от домов.

– Раз уже облажалась, то добавлю фейерверков! – заявила она сама себе и поспешила натянуть одежду.

Меж тем, планета с обручами медленно плыла между семью и восемью часами.

В животе нещадно урчало, ежесекундно напоминая о голоде. Рэя спешила в общую для новоприбывших учеников столовую с невероятной даже для нее скоростью. Вот, что с ней делает голод! И благодаря этому совершенно бесполезному качеству в данной ситуации девушка уже стояла перед дверьми одинокого одноэтажного здания. И конечно же, внутри стояла мертвецкая тишина, намекающая, что время завтрака прошло и все ученики уже, скорее всего, в учебном здании. Но, несмотря на предстоящий выговор, которого точно не удастся избежать, Рэя не собиралась покидать столовую без куска хлеба.

Столовая внутри оказалась довольно просторной и светлой, но скупой на предметы интерьера. Видимо, как и весь орден Зимы. Со стороны предполагаемой кухни послышалось звяканье. И Рэя не прогадала – там была кухня, маленькая по сравнению с главным залом, зато чувствовалась в ней некая особая атмосфера, домашняя и теплая.

– Эм, есть здесь кто? – четко и громко сказала Рэя, заглядывая в дверной проем. Никто не отозвался, но за ширмой послышался плеск воды и шуршание одежды. Голодная девушка не собиралась отступать. – Не найдется ли у Вас чего-нибудь поесть?