Мечники встали друг на против друга. Когда наставник объявил начало поединка, Нэгато незамедлительно начал напирать. Тэнеру оставалось только парировать сокрушительные взмахи меча.

– Ого, а он хорош. – засияла Эрна, держа в руках белоснежный платочек с очаровательной вышивкой оленьей головы.

– Есть такое. Для него меч равно что кухонный ножик. Его Духовное оружие – копье, поэтому он так размахивает, словно пытается вызвать смерч. – пояснила Рэя.

– Ух ты! А у тебя какое?

– Таки посох. – довольно ответила Рэя, пристально наблюдая за попытками брата притеснить Тэнера. Рано или поздно позиции сменяться – она знала это наверняка. Тэнер казался более вертким.

– Типа магического? Как у магов с другой земли? – задумалась Эрна.

– Нет. – несколько возмущенно сказала Рэя, и следующая фраза далась ей с некоторым смущением. – Быстрее как палка.

– Палка-копалка? – не пойми откуда раздался голос Аспера, брата Флу Мусти. Признаться, Рэя уже позабыла о его существовании, не смотря на события минувшего дня.

– Заткнись.

И вот Тэнер наконец пресек на корню все попытки Нэгато притеснить его. Теперь ведущим стал Хиэмз, а Нэгато оставалось только поспевать блокировать удары мечника, которые ветряным шквалом обрушивались на противника.

– Брат, тут нечему усмехаться, ты ведь сам несилен в фехтовании. – еще более неожиданный голос раздался неподалеку. Флу не заикалась, потому что обращалась к брату, а при разговоре с родственниками у девушки проблем не возникало. В основном.

– Правда? – хитро улыбнулась Рэя, что не понравилось Асперу. – И в чем же он преуспел, Флу?

– Эм, в р-рукопашном бою. – уже тише ответила девушка.

– Опа! Моя стихия. Может спарринг? – воодушевилась пуще прежнего Рэя, что подхватил и Аспер.

– Жду не дождусь.

Тэнер продолжал успешно теснить противника, но по его лицу, а точнее, морщинкам между бровей было видно, что юноша прикладывал не малые усилия, чтобы не позволить повернуть стрелку часов не в свою пользу. Нэгато же то блокировал удары, то просто отбивал их, приложив некоторые силы, то уклонялся всем телом, отпрыгивая назад или в сторону. Рэе показалось бездействие брата странным – не в его это стиле. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что Нэгато раз за разом пытается увеличить расстояние между ними, что получалось не очень-то успешно. Хочет ли он что-то провернуть? Или ему просто не комфортно подпускать противника так близко?

Эстаз подгадывает момент, но вместо того, чтобы увеличить дистанцию, он проходится острием меча по земле и в воздух взлетает ворох пыли, устремленный в лицо соперника. Не ожидавший такого подлого приема Тэнер не успел прикрыть глаза рукой и частички пыли осели на нем. Он зажмурился и отскочил на несколько метров. Попытка протереть глаза тканью рубашки и открыть их не привела к успеху, поэтому юноша встал в боевую стойку, держа меч наготове, и прислушался.

Ученики в этот момент замерли в ожидании, не смея издать лишнего звука. Рэя поморщилась, вспоминая вчерашние неприятные ощущения от того же приема. Но еще больше она негодовала по другой причине.

– Тц, что за бесчестный поступок. – разъярилась девушка.

– И то правда. – поддержала ее взволнованная Эрна.

– Как можно было вообще украсть мой прием? – продолжала негодовать Рэя.

– Что? – недоуменно спросила Эрна, но вопрос остался не услышанным.

Нэгато ринулся вперед, чувствуя преимущество. Тэнер же держал меч сверху, почти рядом с головой. Все произошло меньше, чем за секунду. Лезвия обоих мечей застыли в миллиметре от кожи противника. Одно неловкое движение и шея оказалась бы ранена.

Наставник Хиэмз скомандовал завершение боя, объявив ничью.

– Ну что? – как будто Нэгато интересовало мнение сестры.

– Ну, пойдет. – пожала плечами та.

– Можешь лучше? – ничуть не огорчился брат.

– Твой противник прямо-таки наслаждался боем. – перевела тему Рэя.

– Эта ходячая ледышка? И по какому микродвижению ты это поняла? – закатил глаза брат.

– Э-э, просто… увидела? По нему же видно. – и девушка не соврала, от ее орлиного взора мало что могло укрыться, вот только она и сама не понимала, как проворачивала этот фокус. Но ведь и срабатывало ее чутье не всегда.

– Опять ты за старое. – Нэгато не стал стоять в стороне и пару раз тяжело приложился по каштановой макушке.

– Я не гвоздь, – пыхтела Рэя. – Но коли собрался вбивать, то приложи больше усилий, а то щекотно даже.

– А сейчас путем жребия вы будете разбиты на пары и продемонстрируете, чему вы научились в других орденах. – громко сказал наставник.

Каждый из учеников взял меч и подошел к Цито Хиэмзу, который держал мешочек, наполненный камешками с цифрами. По итогу, Рэя оказалась в паре в Аспером, Флу с Эрной, а Нэгато с одним из парней, что оказались в центре вчерашнего конфликта. Рэя искренне ему посочувствовала, ведь брат точно не упустит возможности поиздеваться и своеобразным способом отомстить обидчику.

– Не думал, что мы встретимся так скоро. – вертел в руках меч Аспер. Он точно красовался и открыто демонстрировал свои навыки, но Рэя помнила слова Флу и пришла к выводу, что это его единственное умение.

– Взаимно. – заулыбалась Рэя, а сама нервно глазела на меч, думая лишь о том, что этот чертов меч невероятно тяжелый.

Стоит отметить, что нанести серьезные раны таким мечом будет невозможно, но оставить пару стоящих синяков затупленным лезвием – запросто. Пусть меч был бы бесполезен в реальном бою, зато вес у него был как у настоящего.

Тренировочный бой состоялся у всех вполне на удовлетворительную оценку, кроме одной пары. Не трудно догадаться, кто управлялся с холодным оружием хуже всех. Рэя и Аспер правда старались не ударить в грязь лицо, что случилось уже в первую их схватку. Быть может, Аспер мог бы не получить оценку «безнадежно», но это только поначалу. К тому же, каждый их неумелый взмах и удар сопровождался словесным изречением самого различного содержания. Как у них получалось одновременно и воевать, и разговаривать не понимал никто.

– И все-таки я получше буду. – расхваливал сам себя Аспер.

– Давай в рукопашную. Посмотрим, кто кого. – подначивала его Рэя с хитрой такой улыбочкой.

– Опа-па. Ледышка Тэнер прям глаз с нас не сводит.

– Успеваешь смотреть по сторонам? – усмехнулась Рэя, но любопытство уже разгоралось, и она тщетно пыталась с ним бороться и не обернуться.

– Если взглянуть на наш бой со стороны, то, думаю, он точно не выглядит так стремительно, как нам видится. – проанализировал юноша, пытаясь скопировать размашистые удары Нэгато. Безуспешно, конечно.

– Не могу не согласиться.

Они продолжали наносить безуспешные удары, целясь в открытые места друг друга, но клинки каким-то совершенно необъяснимым образом каждый раз устремлялись мимо. Тут Аспер неожиданно заговорил на тему, которую сам же грубо окрестил запретной:

– Хах, я думал ты нетерпелива, но ключевого вопроса так и не прозвучало.

– Ого-го-го на какие темы мы заговорили. – с толикой удивления сказала Рэя и ее выпад мечом можно было посчитать весьма сносным. Однако она не могла понять, почему Аспер Мусти вдруг ни с того ни с сего решил заговорить на щекотливую не только для него тему. Их прошлый разговор едва ли можно назвать удачным. – Вообще-то я в состоянии засунуть длинный язык в… Ха, нечестно!

Аспер воспользовался ее чрезмерной болтливостью и не дал шанса заблокировать удар, который пришелся в бок. Девушка не упала, но едва не потеряла равновесие, отскакивая на пару метров и потирая ушибленное место.

– Много болтаешь.

– Зато мало думаю. И не ты ли сам хочешь поговорить?

Их мечи в кои-то веки скрестились, чуть ли не испуская искры от напряжения. Аспер, будучи повыше ростом, смотрел на девушку несколько свысока. Несмотря на это, Рэя в должной мере смогла разглядеть его лицо. Она не могла читать чужие мысли, но проницательность, доставшаяся ей при рождении, разглядела тонкие черты смятения и нерешительности в душе Аспера Мусти. Странно было видеть в этом зазнавшемся юноше нечто подобное, что с легкостью можно списать на банальное «привиделось». Все мимолетные размышления прервались на корню, ведь все внимание целиком и полностью приковало нечто иное. Нечто, что трудно понять.