Монк махнул рукой в сторону западного берега, на заснеженный лес, покрывающий невысокие холмы.

- Давайте отправляться в путь.

Пятеро мужчин и Кейн двинулись по льду.

Это был мрачный поход.

Вчера днем Грей вернулся после того, как чуть не утонул в "потерянной библиотеке". Он сообщил о смерти епископа Елагина и отца Бейли. Он также поделился знаниями, которые они получили благодаря этой жертве: о возможном местонахождении затерянного континента, и о страшном предупреждении, об опасности, которая может угрожать миру, если ее высвободить. Грей и остальные, включая сестру Анну, уже летели самолетом в город Певек на побережье Восточно-Сибирского моря, откуда им предстояло на вертолете добраться до коммерческого ледокола и начать поиски в этих замерзших водах.

Но, несмотря на срочность поиска Гипербореи, на необходимость выяснить природу угрозы, они не могли бросить Такера и доктора Штутт или даже Марко. Не попытавшись спасти их.

С этой целью они привлекли дополнительных союзников и ресурсы.

Выбравшись с озера на поросший лесом берег, Юрий достал из рюкзака GPS-навигатор. Он немного постоял, чтобы сориентироваться, а затем направился в горы, следя за красной точкой на экране своего монитора. После пятнадцати минут ходьбы они поднялись на вершину холма.

- Мы на месте, - твердо заявил Юрий.

Ковальски потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть белую маскировочную сеть, на дне лощины впереди них. Помогло то, что к этому месту вели следы от протекторов, хотя за ночь снег частично засыпал тропинку.

- Одевайтесь, и поехали, - сказал Монк, вглядываясь в небо между соснами. Поднялся ветер, сдувая снег с веток и осыпая им людей. - Шторм быстро приближается. Мы хотим оказаться в центре непогоды к тому времени, как доберемся до базы.

Юрий и двое его людей откинули сетку, за которой виднелась пара машин.

Одним из них был снегоход "Беркут-2". У него была двухместная кабина с подогревом. На крыше был установлен пулемет ПКП "Печенег" 6П41. В кузове было открытое сиденье стрелка, расположенное над задним грузовым отсеком.

Вторым транспортным средством был двухместный снегоход А-1. Он выглядел как мотоцикл с коляской, но на больших колесах.

Достав из вещмешков дополнительные винтовки и оружие, команда погрузила их в две машины, затем переоделась в российское арктическое боевое снаряжение, которое состояло из камуфляжных костюмов белого и серого цветов. Они натянули на головы темные балаклавы, а затем белые шлемы с черными забралами.

Ковальски знал, что Пейнтер и Кэт договорились о доставке оборудования с Богданом, который также координировал их транспортировку. У промышленника было множество связей в преступном мире, чтобы облегчить все это. Кроме того, было хорошо известно, что огромное количество российской военной техники имеет неприятную привычку выпадать из грузовиков.

Монк подошел к Ковальски, заметив, что тот борется со своим пальто.

- Как твоя рука?

- Я справлюсь. - Он просунул руку в рукав, немного грубо, пытаясь доказать свою точку зрения. - Сквозь повязку почти ничего не просачивалется.

Монк нахмурился, глядя на него.

- Тебе следовало остаться.

Как медик команды, Монк не хотел брать Ковальски на операцию, но этому не суждено было случиться. Такера схватили, когда он пытался спасти задницу Ковальски. Так что он не собирался сидеть сложа руки.

Кроме того, он был нужен здесь — и не только из-за своей мускулатуры и способности взрывать все подряд. Он свистнул и подал знак Кейну, который перешел дорогу и последовал за ним к "Беркуту". Такер научил Ковальски базовому набору словесных команд и жестовых сигналов, которые помогали ему работать с Марко. Кейн тоже знал их и многое другое.

Последнее наставление Такера было самым четким.

Доверяйте собаке, и она будет доверять вам.

Ковальски надеялся, что это правда.

Когда все было готово, группа разделилась и отправилась в путь. Монк забрался на снегоход "А-1" вместе с Сидом. Ковальски присоединился к Юрию в "Беркуте", а Кейн устроился между ними. Выйдя на улицу, Вин забралась на место стрелка позади кабины.

Взревели два двигателя. Машины рванулись вперед, набирая скорость. Они летели через заснеженный лес, через холмы и открытые равнины. Этот район был одним из многих тренировочных полигонов, используемых арктической бригадой базы. План состоял в том, чтобы изобразить из себя запоздавших солдат, спешащих укрыться от вечернего шторма. Они должны были направиться к задним воротам базы, где, как они надеялись, на них будет обращено меньше внимания, и где у их поддельных документов было больше шансов пройти проверку.

С этого момента их цель была проста.

Заходим и выходим как можно быстрее.

Ковальски уставился вперед.

Кейн тяжело дышал рядом с ним, выражая беспокойство, которое они все разделяли.

Впереди темные, тяжелые от снега тучи сгущались в вышине, закрывая солнце и погружая мир в тени. Порывы ветра дули так, что дребезжало лобовое стекло.

Перед ними расстилались огни военного городка Северодвинск. Для въезда в город требовалась специальная виза, но там, куда они направлялись, было еще больше ограничений.

Военно-морская база Белого моря располагалась на западном берегу дельты реки Двина, там, где она впадала в море. В многочисленных доках и на верфях обслуживались и испытывались новейшие подводные лодки и корабли Арктического флота. Она, несомненно, была хорошо защищена.

Но им пришлось рискнуть.

Кейн заскулил рядом с ним, едва слышно.

- Перестань жаловаться, - предупредил Ковальски собаку. - Мы найдем их.

Он направил вездеход к огням, к грозовому небу.

Или погибнем, пытаясь это сделать.

14 мая, 2:17 утра по Восточно-Сибирскому времени

На борту "Полярного короля", Восточно-Сибирское море

Грей прошел сквозь брюхо чудовища мощностью в восемьдесят тысяч лошадиных сил. Ровный рокот говорил об этой мощи, в то время как скрежет льда по закаленному корпусу корабля был почти постоянным напоминанием о суровых морях, по которым они путешествовали.

Он шагал рядом с Оливером Келли, австралийским капитаном тяжелого ледокола. "Полярный король" был коммерческим судном, входившим в состав судоходного конгломерата ESKY, генеральный директор которого Уильям Берд был многим обязан "Сигме" после событий, произошедших несколько месяцев назад. Директор Кроу попросил об этом одолжении, договорившись об использовании ледокола для проведения предстоящих поисков.

"Полярный король" уже побывал в соседнем Чукотском море, переместившись туда из океанов, окружающих Антарктиду. Самыми загруженными сезонами для ледоколов в Северной Арктике были весна и осень. Несколько недель назад "Король" завершил свою работу в ConocoPhillips, помогая в разведке месторождений нефти и природного газа вблизи Северного берега Аляски. Судно направлялось в Баренцево море Северным морским путем, чтобы сделать то же самое для норвежской фирмы, пока Пейнтер не реквизировал судно.

Судя по тяжелой походке офицера военно-морского флота, Келли был недоволен такой сменой курса, тем более что это направляло его судно в сторону более толстого льда полярной шапки. Текущие воды были покрыты тонким льдом, и для движения почти не требовалась мощность двух ядерных реакторов корабля. Но вскоре им придется увеличить мощность этих электростанций до предела.

- Я не понимаю, что вы ожидаете там найти, - сказал Келли, ведя Грея в конференц-зал на нижней палубе.

- Я сделаю все возможное, чтобы ввести вас в курс дела.

Грей намеревался объяснить, как только все соберутся. Его команда, в которую входили Сейхан, Джейсон и сестра Анна, приземлилась на вертолетной площадке ледокола двумя часами ранее, сразу после полуночи. Они вылетели ранним утренним коммерческим рейсом из Москвы в прибрежный город Певек, расположенный на берегу Восточно-Сибирского моря. Там Пейнтер договорился о том, что вертолет "Полярного короля" встретит их и доставит на корабль. Ему пришлось остановиться на острове Врангеля для дозаправки, прежде чем преодолеть последние четыреста миль в открытом море.