Но, как бы то ни было, этой защиты хватит ненадолго.

Радич открыл водительскую дверь, забрался внутрь и захлопнул ее за собой. Мгновение спустя двигатель взревел. Грузовик отъехал от обочины, направляясь в сторону реки.

У Такера не было времени на обдумывание стратегии.

Он вытащил из-под полы куртки пистолет Макарова. Он передал по рации две команды, по одной каждому из своих напарников.

- Ковальски, останови грузовик, который едет в твою сторону. - Такер выкатился из укрытия и приказал Кейну. - УНИЧТОЖЬ ”БРАВО-ОДИН".

Грузовик скрылся с места, где пряталась овчарка. Двум мужчинам на тротуаре потребовалось мгновение, чтобы среагировать — как на выскочившую из укрытия собаку, так и на фигуру, мчавшуюся к ним по улице. Тем не менее, они двигались быстро, что наводило на мысль о том, что они прошли боевую подготовку. Оба потянулись к кобурам с оружием.

Такер бежал, держа "Макаров" наготове, вытянув руки вперед и сжимая рукоятку пистолета обеими руками. Он прицелился в красный огонек сигареты и выпустил две пули. Первая пуля прошла мимо цели, а вторая, 9-миллиметровая, попала мужчине в правый глаз. Мужчина отлетел назад и рухнул на землю.

Кейн не издал ни звука, когда напал на противника. Единственным звуком был резкий вскрик и слышный хруст костей. Массивный пес сбил цель с ног. Когда они столкнулись, Кейн, не отпуская руки, с чудовищной силой сжал челюсти.

Противник потерял свой пистолет, но выхватил длинный нож из ножен на поясе. Он вонзил его Кейну в бок — только для того, чтобы попасть в замаскированный кевларовый жилет.

К черту это.

Такер подбежал к парочке и резко остановился. Он приставил "Макаров" к голове мужчины. Он выкрикнул приказ, почти в панике. - ОТПУСТИ. КО МНЕ.

Кейн отпустил и развернулся, уклоняясь от еще одного отчаянного удара клинком. Овчарка, тяжело дыша, подбежала к Такеру.

Такер приблизился к мужчине, намереваясь расспросить его о событиях ночи.

Русский усмехнулся и глубоко вонзил нож себе в горло.

Такер рванулся вперед, но затем остановился, осознав тщетность любого вмешательства. Мужчина захлебнулся кровью и повалился на спину.

Громкий хлопок заставил Такера присесть на корточки.

Он обернулся и увидел, как отъезжающий грузовик резко вильнул в сторону. Передняя шина задымилась и соскочила с диска. Машина выскочила на тротуар и врезалась в садовую ограду, проломив ее часть.

За грузовиком к месту аварии бежала крупная фигура.

Это был Ковальски. Он держал "Дезерт Игл" наготове. Пуля 50-го калибра, должно быть, пробила переднюю шину.

Пассажирская дверь грузовика распахнулась, и Радич вывалился наружу. Он, пошатываясь, сделал несколько шагов, посмотрел в обе стороны, затем нырнул через сломанный забор в темный сад.

Черт возьми...

Такер повернулся и побежал к воротам с оборванной цепью. Краем глаза он заметил, как Ковальски перелез через капот внедорожника, явно намереваясь последовать за Радичем через сломанный забор.

Такер связался с ним по рации. - Там пленник. В грузовике. Проверь, как он там. Мы с Кейном разберемся с Радичем.

Такер бросился в ботанический сад. Кейн не отставал от него. Такер повернулся к своему мохнатому напарнику. Все еще сжимая "Макаров", он прикоснулся двумя пальцами к своему носу, направленному в том направлении, куда убегал Радич.

- ЗАПАХ, СЛЕД, - приказал он.

Кейн спрыгивает с песчаной тропинки в темную гущу высоких деревьев. Он мчится мимо кустов. Он глубоко дышит, втягивая запахи в себя, и они проникают в носовые пазухи. После часа выслеживания запах от добычи ярко горит у него в мозгу. Ветерок с промозглой реки доносит тот же запах.

Он улавливает его и мчится вдоль него.

Он слышит за спиной топот ног - его напарник тоже бросается в погоню.

Гордость питает его, как и темная похоть. На языке у него все еще ощущается привкус крови. Его сердце колотится от ярости. У него не было времени погасить этот огонь. Охота все еще продолжается. Он мчится вперед, привлеченный запахом, приближаясь к своей жертве.

В этот момент нарастающая боль пронзает его правую переднюю конечность. Он игнорирует старую травму. Это знакомо, узнаваемо. Он отказывается замедляться.

Особенно когда перед ним ломаются ветки, увлекая его вперед.

Он слышит прерывистое дыхание, хриплое от паники.

Горький привкус страха чувствуется в запахе.

Он устремляется туда.

Затем раздается слабый звон бьющегося стекла — и все звуки затихают вдали.

Тем не менее, он остается уверенным в себе. Он улавливает запах— и вдруг через три прыжка все это исчезает на одном дыхании.

Сладкий, приторный запах наполняет его сознание, заглушая все остальное.

Кейн вынужден замедлиться, понимая, что потерпел поражение.

Его напарник подбегает к нему.

Кейн скулит от разочарования и стыда.

Но чья-то рука похлопывает его по боку.

- Все в порядке, Кейн.

Такер погнался за своим напарником, следуя за ним по пятам через высокие деревья, цветочные клумбы и ухоженный кустарник. Тропинка привела его в уголок парка, который был превращен в японский сад с прудами и арочными мостиками. Территория была покрыта густой рощей вишневых деревьев, все в раннем цвету. Повсюду летали розовые и белые лепестки, разносимые ночным ветерком. Сладкий аромат этих цветов витал в воздухе.

Должно быть, этот запах заглушил запах Радича.

Такер проклинал удачу серба.

- Оставайся со мной, - сказал Такер и пошел через японский сад.

Через несколько метров они, наконец, миновали вишневую рощу, но в носу у Кейна по-прежнему стоял тяжелый сладкий запах. По прошлому опыту Такер знал, что Кейну потребуется несколько минут, чтобы прийти в себя.

И все же перед ними возникло препятствие. Это был высокий шестиэтажный стеклянный дендрарий, одна из многих тщательно продуманных оранжерей сада. Он растянулся на длину футбольного поля, занимая площадь в один акр.

Но в каком направлении пошел Радич? Направо или налево?

Когда Такер замедлил шаг, Кейн бросился вперед.

Полагая, что его напарник снова напал на след, Такер последовал за ним. Овчарка подбежала к главному входу и обнюхала несколько осколков стекла на земле. Низкое окно наверху было разбито вдребезги, в нем до сих пор нет стекол.

Ублюдок не обошел его — он прошел насквозь.

Такер присел на корточки и заглянул в окно. Повеяло влажным воздухом. Дендрарий был полон пальм и орхидей. Он выглядел непроходимым, как самые густые джунгли. Радич мог спрятаться где-нибудь внутри, или, возможно, он планировал выбраться с противоположной стороны.

Не имея другого выбора, Такер пролез через разбитое окно. Кейн прыгнул за ним и бесшумно приземлился. Тем не менее, было заметно, что правая передняя лапа собаки — та, которую ему чуть не оторвало, — подогнулась, прежде чем снова выпрямиться.

Кейн был на пределе своих возможностей.

Такер опустился на колено.

- СТОЙ, - твердо приказал он, затем перешел на более мягкие слова. - Охраняй этот выход. Я не могу допустить, чтобы этот ублюдок обошел меня сзади.

Кейн пророкотал, почти неслышно. Пес был недоволен этой командой.

Тем не менее, Такер повторил ее, указав на разбитое окно. - КАРАУЛ.

Кейн фыркнул, сделал круг и застыл на месте.

Удовлетворенный, Такер направился в глубь дендрария.

На этот раз я охочусь один.

11 мая, 4:12 утра по московскому времени

Санкт-Петербург, Российская Федерация

Джо Ковальски скорчился в заднем отсеке разбитого внедорожника. Он осветил фонариком лежащее на заднем сиденье бесчувственное тело. Это была женщина лет тридцати с небольшим, с белоснежными волосами, собранными в конский хвост. Синяк под глазом начал багроветь. Она была без сознания, но не от удара.