«Если это не бижутерия, то потянет на две квартиры», – подумала Александра.

Рядом стоял молодой парень, похожий на кузнечика. Кузнечик был как будто лысоват. Александра пригляделась: нет, просто русые волосы зачесаны назад и блестят, как жиром намазанные. Черты лица мелкие. А вот глаза неожиданно красивые, большие, темно-карие, с длинными черными ресницами. Кузнечик улыбнулся, зубки казались тоже мелкими, как и он сам. И весь был какой-то вертлявый, небольшого роста.

– Александра, познакомься – это Ираида Бертольдовна, наша соседка, со своим внуком Евгением.

– Очень приятно, – пробормотала Александра.

– А нам приятно и очень любопытно, – громко сказала Ираида Бертольдовна. – Мы и не знали, что у Валерии есть сестра. Вы совсем непохожи, от разных отцов родились? – бесцеремонно спросила она.

– Почему от разных, от одного. – «Боже, какая противная старуха, наверное, такой же будет Валерия в старости».

– Познакомьтесь, это мой внук Евгений – писатель. Он подает большие надежды, – заметила Ираида Бертольдовна.

Евгений щелкнул пятками и спросил:

– Позвольте-с предложить вам аперитив?

– С-спасибо, – начала заикаться Александра. «Сейчас главное – не заржать на всю комнату», – подумала она. – Я выпью немного кампари с апельсиновым соком.

Ираида Бертольдовна продолжила:

– Евгений работает в журнале, а еще он пишет книгу, но главное его призвание – живопись. Мальчик пытается передать гармонию и красоту мира. Валерия, я вам подарю его работу, она должна висеть в вашей гостиной.

Валерия была хорошей актрисой, ее лицо выражало благолепие. В чем дело? Почему она так доброжелательна со старухой? Александра взяла предложенный бокал и отошла к окну. Где же Анна? Вон продюсер, стоит возле фотографий Валерии, пьет коньяк. Вид скучающий и немного надменный.

– Всем доброго вечера, – сказал Олег, входя в зал. Он не стал надевать костюм, просто выбрал белую рубашку к джинсам. Выглядел молодо и свежо. Валерия подскочила к нему и повисла у него на руке.

– Я так рада тебя видеть, – начала она щебетать. – Наших соседей ты знаешь уже, Ираидочка и Евгений, а вот Борис – он режиссер, завлекает меня съемкой в его сериале. Я пока в раздумьях, знаешь, роль такая специфическая.

Олег пожал ему руку. Борис был вальяжен, взгляд расслаблен. Без трости, в удобных замшевых мокасинах и синем бархатном пиджаке.

– А вот и моя сестра Александра, познакомьтесь, – начала щебетать Валерия. – Александра, это мой старый… скорее близкий друг Олег. Он делал нам сад, еще при Дмитрии.

«Еще при царе Горохе», – ехидно пронеслось в голове Александры.

– Мы знакомы, – сказал Олег. – Мы встретились сегодня в саду, а потом пообедали вместе.

– Даже так? – лицо Валерии на секунду помрачнело, но она тут же вернула милую улыбку. – Значит, представлений не нужно, так даже лучше. Олег, ты не нальешь мне джина?

Олег кивнул и направился к бару.

– Не ожидала от тебя такой прыти, – с той же милой улыбкой Валерия повернулась к сестре. – Не наелась пирожных, тебе все мало? – спросила она, имея в виду совсем не пирожные.

– Я просто была голодна, и все, – сухо ответила ей Александра. – Успокойся, никто не покушается на твое.

– Это было бы даже интересно, – усмехнулась Валерия. – Хотя шансов у тебя нет. Коровушка ты наша, а оделась как секретарша, – продолжала Валерия с улыбкой. Со стороны было похоже, что разговаривают добрые друзья. Сама Валерия была одета в приталенный брючный костюм нежного лавандового цвета, белый шелковый топ. Высоченные каблуки завершали идеальный ансамбль.

– Вот, твой джин, – Олег протянул бокал Валерии. – О чем разговор?

– Да мы говорили о саде, я хотела бы поменять кое-что. Но это мы с тобой лучше обсудим наедине. Вряд ли Александре будут интересны разговоры про сад. Она больше любит квартиры продавать. Старье всякое или голые стены.

– А я люблю старые квартиры и старые дома, – сказал Олег. – Я сам живу в таком доме, ну, перестроил, конечно, немного. Мне нравится.

– А вот и Анна, – перебила его Валерия.

Александра смотрела на племянницу со смешанным чувством. Боже, как она похожа на Марка! Такая же высокая, немного сутулится, каштановые волосы до плеч, глаза зеленые, как у Валерии. Взгляд настороженный. Держится крепко за руку парня рядом с ней.

– Анна, познакомься – это Александра, моя сестра, твоя родная тетя. Она тебя видела совсем малышкой. Она твоя крестная, кстати. Мы с ней не общались долго, сейчас вот решили возобновить отношения, – произнесла Валерия с таким видом, как будто у нее болит зуб. – А это ее жених Владислав, называйте его Владом, он разрешает, – засмеялась Валерия.

– Здравствуй, Анна, – сказала Александра. – Какая взрослая у меня племянница, – попыталась пошутить она. Анна молчала.

Неловкое положение спас Олег, спросив, когда же будем ужинать, а то он умирает от голода.

– Минут через десять, сейчас подойдут еще гости, – прощебетала Валерия.

– Еще гости? – спросила Анна. – Я никого не приглашала.

– Зато я пригласила. Ты их хорошо знаешь, вы дружили в детстве. Алина с братом.

Анна побледнела.

– Зачем? Зачем ты это сделала? – нервно спросила она, с ненавистью глядя на мать. Она так крепко сжала руку парня, что у него на запястье выступили красные пятна.

– Вы же дружили, я хотела сделать тебе сюрприз, – беззаботно отмахнулась Валерия. – Я их встретила недавно, они в гости приехали.

В комнату вошли высокая красивая девушка и парень, очень похожие друг на друга. Оба блондины, стройные, на ногах одинаковые белые кроссовки. У девушки очень длинные волосы, почти до пояса, глаза, удлиненные стрелками до висков. У парня стильная стрижка, с челкой на один глаз, на руке дорогие часы, клубный пиджак.

– Ань, давно не виделись, подруга! Помнишь же Антона? Антош, поздоровайся с Аней, вы же близкие друзья.

Анна в смятении смотрела на Алину, а та наслаждалась произведенным эффектом. И тут вперед вышел Влад. Он отодвинул назад Анну, как бы взяв ее под свою защиту, и поздоровался с Антоном.

– Привет, как дела? – спросил он.

– Нормально, – сказал Антон. – Мы тут приехали в гости. Встретили маму Анны в магазине, она джин покупала, – усмехнулся он. – Мы разговорились, и она пригласила нас на ужин вспомнить старые времена.

– Ну, не такие уж старые, ты о чем, Антош? Я еще молода, и вся жизнь впереди, – засмеялась Алина. – Так ведь, Ань? Нам еще жить да жить, да?

Анна смотрела в сторону и, казалось, даже не слышала Алину, думая о чем-то своем.

– Приглашаю к столу, – объявила Валерия. – Теперь все в сборе, можно начинать ужин.

И пригласила Ираиду с внуком следовать за ней. Олег подошел к Александре и быстро шепнул ей на ухо:

– Есть дело, выйди после ужина в сад.

Александра очень удивилась, но быстро кивнула.

Ужин прошел на удивление спокойно. Евгений нахваливал еду, но решительно отказался от алкоголя… Пожилая дама же, в отличие от внука, выпила четыре рюмки водки, при этом нисколько не опьянела, только порозовела, после чего Евгений, сославшись на неотложные дела, увез бабулю домой. Уезжая, Ираида подмигнула Александре.

Олег был очень занят отбивной и практически не разговаривал, а только жевал. Анна почти не ела и смотрела в тарелку. Влад не пил, ел умеренно и внимательно слушал. Алина с братом развлекали компанию рассказом, как они недавно классно оттянулись в клубе, не забывая подкладывать и подливать себе. Валерия сидела во главе стола, периодически бросая взгляды на Олега, но безрезультатно – отбивная была в приоритете.

Александра хотела есть, но стеснялась, поэтому перехватила салат и кусочек хлеба. Обслуживала их за столом женщина, которую Валерия представила Светланой. Женщина ловко и своевременно подавала на стол еду и напитки. За столом разговор шел о свадьбе, о том, как трудно сейчас найти красивое место для банкета, хорошего фотографа и составить меню, чтобы угодить всем. Наконец ужин подошел к концу, гости стали расходиться.