— Господин, — Он бухнулся на колени и уткнулся лбом в грязный пол конюшни. — Небо услышало мои молитвы. Нефрит ищет моего названного брата.

— Хватит причитать. — Голос Мэйлин прозвучал как щелчок хлыста. — Рассказывай, время уходит. Возможно у нас еще есть шанс спасти твоего друга. — А этот вышибала похоже еще не совсем опустился. Слова акулы словно что-то пробудили в нем.

— Госпожа, мой клинок пронзил это существо насквозь, но ему было плевать на рану, которая отправила бы любого на встречу с предками! А в это время остальные уводили Тору, пока эта тварь пыталась меня сожрать. Клянусь Небом! Оно не было человеком. У нее была пасть полная острейших клыков! — Кажется еще немного и у него начнется истерика, которая нам ничего не даст.

— Судя по тому, что ты жив ты или убил его или сбежал. — На мой вопрос Шинджи быстро кивнул.

— Мне удалось его убить, но его тело…

— Что с его телом?

— Оно… Оно начало стремительно разлагаться и буквально через пару минут от него осталась только грязная лужа.

Дальнейшие расспросы ничего не дали. Но в моей голове забрезжила еще не сформированная идея, которая могла в будущем нас серьезно выручить. Поэтому, на всякий случай, я оторвал кусок рукава, от одежды Шинджи, испачканный свежим ихором. Бросив ему несколько монет на прощание мы вышли из конюшни на свежий воздух. Ночь медленно брала свои права у сумерек и у нас было не больше пары часов, чтобы добраться до Академии и немного отдохнуть перед завтрашними тренировками.

— Судя по словам этого убогого кто-то балуется созданием нежити из оскверненной плоти. Здесь. В самом центре Нефритовой империи. А это значит только одно. — Задумчиво произнесла Хэй.

— И что же?

— Ян, это означает, что тот кто этим занимается занимает очень высокое положение. И может замести любые следы.

— Сестра, — Лиан повернулась к паучихе. — Ты уверена, что Шинджи уничтожил нежить из оскверненной плоти?

— Почти полностью, конечно существует вероятность, что это создание естественным образом изменилось под воздействием скверны. Но мудрые говорят, что не надо множить сущности. — Она криво усмехнулась. — Кто-то, кто пользуется большой благосклонностью Дзигоку, творит свои ритуалы прямо в столице и не боится ничего.

— Тогда мы как ищейки нефрита можем получить еще одну метку дракона в свое личное дело.

— Ты кое-что забыл, Ян. Это столица. Мы мусор под ногами для местного нефрита. Здесь совсем другие правила. Стоит нам их нарушить и наша карьера пойдет под откос. В этом случае даже влияние твоего друга Гуанга мало чем сможет помочь.Если Лиан, за счет своего происхождения, еще может хоть как-то воздействовать на них… — Мысль Мэйлин была понятна и без продолжения. Стоит нам хоть на мгновение заикнуться о том, что мы обнаружили и это дело тут же у нас заберут, а еще мы подставим под удар нашего нанимателя. Идея так себе. К тому же в моей голове вспомнился один выродок, который практиковал некромантию и он тоже носил пайцзу нефритовой канцелярии. Мы можем верить только себе.

Мы шли быстрым шагом, чтобы успеть до закрытия врат во Внутренний город. Ведь даже пайцза серебряного магистрата не заставит стражу открыть двери. Для этого требуется что-то по серьезнее. С каждым новым шагом меня все сильнее начало захватывать странное ощущение беспокойства. Что-то вокруг меня требовало моего внимания. И самое жуткое, что я снова начал слышать жуткие шепотки голодных духов, от которых я уже отвык за время пребывания в столице.

— За нами следят. — Раздался негромкий голос Тан По. Можно было даже не переспрашивать уверен ли он. Наш цилинь никогда не выносит свои суждения если он не уверен в своих словах. — И самое неприятное я не понимаю каким образом.

— Готовимся к бою. — Не сбавляя шага я изменил дыхание. Глубокий вдох и медленный выдох. С каждой секундой моя кровь все сильнее насыщалась кислородом. Мои предчувствия говорили, что боя не избежать. Я искренне надеялся, что это какие-то залетные идиоты решили пощипать перья богато одетым горожанам. В ответ на мои мысли раздался короткий смешок Тинджола. Старый ворон также как и я не верил в такой исход. Интересно кому же мы перешли дорогу?

Нас уже ждали на небольшой площади. Порядка двадцати вооруженных бойцов, каждый из которых обладал сформированным ядром и был не ниже адепта. А вот их лидер, явно был опытным практиком колец силы ранга не ниже мастера. Он выделялся из этой своры как волк среди стаи бродячих псов. Каждое его движение выдавало в нем опытного бойца, но кроме этого от него просто разило клановым высокомерием.

— Добро пожаловать в мой город, юные гости. Само ваше появление придает моему сердцу легкость, словно мне снова семнадцать весен. Рад нашей встречи. — Он церемониально поклонился, словно хозяин, который приветствует гостя в своем доме. Стоило прозвучать его первым словам, как сразу же стало понятно — я прав. Он один из клановых или же цюань. Слишком хорошо говорит, слишком правильно. Есть вещи, которые ты никогда не спрячешь. Они впитываются в твои кровь и плоть. Этот человек очень много времени провел на дворцовых приемах у высшей знати и этикет стал его второй натурой.

— Для нас честь встретить тут столь радушного хозяина. — Мэйлин поняла, что я просто не понимаю как тут реагировать и мгновенно перехватила инициативу. — Но нас так и не представили. — После ее слов раздался смешок, похоже мужчина улыбался, но его лицо было скрыто широкополой соломенной шляпой. Этакий Рейден из мортал комбата на минималках.

— Сойдемся на том, что сейчас вы мои гости, а мое имя не столь важно. Гораздо важнее, что в этом месте моя власть почти безгранична. — «Великое Небо, какой же ты самодовольный выродок.»

— Тогда может вы скажете чем мы удостоились такой чести? — Любой человек сказал бы, что Мэйлин идеально вежлива, но мы чувствовали как внутри нее гнев сворачивается тугой пружиной готовый в любой момент выпрыгнуть и тогда прольется кровь. Ее воротило от этого высокомерного ублюдка, который даже не позаботился, чтобы у его людей были арбалеты. Дурак надеющийся лишь на численное преимущество. На фронтире его бы сожрали за пару минут за такую беспечность. Похоже я все больше начинаю понимать губернатора и дедушку Бэйя, которые презирали всех этих столичных хлыщей.

— Вы сунули свои любопытные носы туда куда вам не следовало. И как благородный человек я предлагаю вам выбор. — Честно говоря я очень хотел впечатать свой локоть в его поганый рот. Не понимаю почему он вызывает у меня такою мощную неприязнь, но голоса голодных духов с каждым его словом становятся все сильнее.

— И какой же, почтенный хозяин столь любопытного места. — Выдержка акулы начала давать трещину, но этот глупец этого еще не понял.

— Поклянитесь своей силой перед Небесами, что не будете больше совать свой длинный нос в дела Внешнего города и вы свободны. А если нет. — Он широко улыбнулся и обвел рукой своих людей.

— Сестра, кажется этот благородный господин предлагает нам честную сделку. — В моем голосе звучало столько скрытого яда, что в нем можно было утопить десяток другой таких выродков.

— Кажется ты все правильно понимаешь, мальчик. Клятву! — Его голос стал совершенно безжалостным.

— Почтенный хозяин, — В моем голосе звучала откровенная насмешка. — В моем роду есть одно правило, которому мы следуем если на нас давят.

— И какое же? — Его стала раздражать вся эта игра.

— Я лечу куда хочу. С дороги. — От этих слов в моей голове раздался дикий хохот Тинджола, а следом голодные духи начали свой заунывный гимн.

— Убейте их. — Короткий взмах и его бойцы рванули к нам обнажая клинки. А на его лице с красными глазами блуждала улыбка.

В бою есть разные грехи, но высокомерие к противнику самый глупый из них. И смертельно опасный. Самый быстрый из этих идиотов решил, что он сметет глупых юнцов одной атакой, но жизнь отвратительная штука, особенно если ты идиот. С тихим шелестом, в лунном свете, сверкнула металлическая цепь и стальной кулак По сбил его разбег сломав несколько ребер.