Это была не красивая, изящная или талантливая работа. Это была терпеливая, неотступная и сосредоточенная – правильная работа; Хайруллину, наверное, понравилось. Все-таки непостижимо, что они сходились здесь.

Эти дни озарил еще один успех – присвоение звания полковника. Эдуард торжественно вышел на сцену, пожал руку приехавшему на церемонию заместителю начальника МУРа и, развернувшись к товарищам, выкрикнул: «Служу России!» Недавно вышел указ, предписывающий сотрудникам столичной полиции выказывать знаки уважения Евразийской державе. Часть аудитории зааплодировала интенсивнее, чем подразумевало официозное мероприятие; часть более вяло, чем предполагало поздравление коллеги. Лера едва понимала возникшую разность; сама аплодировала с силой и даже, седлая захватывающую волну, выкрикнула что-то задорное. Не улавливая политический демарш, она просто стремилась поддержать того, кто был ей косо прибитым, но, наверное, все же другом.

Эдуард выглядел блистающим, обаятельным и неодолимо самодовольным со старыми приятелями. Михаил Потапович любил его нынешнего, переживал, что он уходит. А Эдуард, слушая отеческие речи начальника, едва выносил этого бесполезного, уродливого старика. Эти ощущения были неприятны ему самому – но что он мог сделать с глубинными эмоциями?

Довольный повышением и воспарив над прошлым, Эдуард попробовал по-своему помириться с Гошей:

– Такая у нас говенная жизнь, брат.

– Угу.

– Ты зла не держишь?

– Тебе это важно?

– Да.

– Не держу.

И Гоша, вслепую обогнув коллегу, ушел. Эдуард понял: простить или не простить – Гоше все равно. Даже если он правда не держит зла. Редко душа Эдуарда испытывала такое бессилие.

Хайруллин поздравил скупо, но искренне. И Эдуард подумал, что это, в сущности, его товарищ, просто какая-то неразрешимая разница в конструкции душ не позволяет им до конца понять друг друга.

Лера вынесла, как каравай, стакан с коньяком, чтобы помыть в нем звездочку. Хайруллин по такому случаю не имел возражений.

– Так что, Лерка, с легким сердцем оставляю отдел на тебя. – Эдуард гордился собой и был необъяснимо рад видеть ее. Обычно он находил Леру в полутемном кабинете, в маске экранного излучения. В такие моменты он хотел вытащить ее наружу и посмеяться вместе над чем-нибудь, но не мог: ее тень неестественно лежала в этом сломанном пространстве, означая, что они разошлись по разным плоскостям.

– Спасибо.

– А через пару лет и тебя подтяну. Ты у нас везде справишься.

– Спасибо.

Лера отвечала без задних мыслей, не возражая присоединиться к нему через пару лет в департаменте и не понимая, что он никогда бы не взял ее с собой.

– Говорят, тебя в МУР позовут, – раздался голос Хайруллина.

– Говорят. Неужели ты меня отпустишь? – усмехнулся Эдуард.

И стало очевидно, что любой ответ подчеркнет невскрытую обиду. Хайруллин промолчал. Эдуард понял, что маячивший перевод обернулся не доказательством ошибки руководства и победой, а разводом и обоюдным поражением. Он молча поднялся и вышел.

Позже Эдуард выловил Леру, пытающуюся выбраться из отдела; выпив, она захотела курить. Он добыл у кого-то сигареты, а после они вдвоем стояли у крыльца, и он любовался Лерой – курящей и матерящейся, как собака.

На командировочные и, может, откуда-то еще взявшиеся деньги (Гоша обратил внимание на то, что «голландцы» узнают об очередном переполохе у конкурентов раньше, чем сотрудники отдела) Эдуард приобрел семье путевку в Италию. Демонстративным, сценическим жестом он вытащил билеты и положил их на стол, создав точку притяжения в композиции. Жена удивленно смотрела на них; взяла в руку, убедилась, что не ошиблась. Эдуард ждал, как она отреагирует, не спеша переодеваясь. Но вот одежда кончилась, а жена все молчала.

– Италия, – подсказал он.

Жена наконец улыбнулась – не так, как он ожидал, не глядя на него, – но Эдуард, не смутившись, обнял ее и поцеловал в волосы.

– Мы едем в Италию? – раздался из коридора вопль Вари, обнаружившей подарок. Тут же возникла Соня, и девочки растащили между собой билеты и брошюры.

– Ну, кто забывает мыть посуду, не едет, конечно, – приободрился Эдуард. – А остальные – добро пожаловать!

– Папа, а ты с нами едешь? – спросила Соня.

– А как же! – воскликнул Эдуард, не замечая странности вопроса. – Чего это будет за скучная поездка без меня? Что хотите посмотреть?

– Рим!

– Верону!

Девочки стали спорить, но поездка, к их счастью, охватывала весь полуостров. Они бросились к экранам, чтобы немедленно начать разрабатывать детали путешествия.

Эдуард скосил взгляд на жену и был потрясен: ему почудилось, что Оксана смотрит на него с ненавистью. Этого, конечно, не могло быть. Почти испуганно Эдуард прошел в ванную. Жена появилась в дверях.

– Спасибо, конечно… А ты подумал, как мы повезем Соню?

– Ты же сама хотела в Италию…

– Я хочу. Но нужно выяснить, какие лекарства можно туда привезти. Есть ли рядом больница, где знакомы с ее заболеванием. Ты знаешь, как описать Сонино состояние по-английски?

– Ну давай я сдам эти билеты!

– О, господи… – всплеснула руками жена и исчезла из проема. Ее поведение не вписывалось в подготовленную оживленным воображением Эдуарда картину.

Он сел ужинать, периодически отвлекаясь на подбегавших с расспросами девочек. Время от времени Эдуард собирался поделиться с женой мыслями о поездке, но заставал ее рассеянный взгляд в телефоне, в окне, в коридоре, куда убегали дети. Наконец он подался к ней, выхватив забавную историю о приобретении путевки, и осекся. Оксана смотрела прямо на него, и им обоим, казалось, было страшно от того, что она вот-вот произнесет.

Звякнул телефон. Это было сообщение от местного бара: «Новый крафт на розливе!!!» Эдуард испытал облегчение. Бар, которым владели «голландцы», был настоящим, и Перс иногда действительно покупал там пиво. Однако это сообщение приходило, если были срочные новости. Эдуард встал.

– Куда?

– На работу. Я ненадолго.

Выйдя на улицу, Эдуард направился к машине.

– Перс!

В тени у подъезда стоял человек, узнанный по голосу, – козлобородый связной.

– Что за пацан этот Гоша? – спросил он, протягивая сигарету. Не курящий Эдуард принял ее, зажег, набрал в рот дыма и выпустил облако вместо ответа. – Он вас под УСБ подводит. С деньгами неумело обращается. Как попросить – не знает, за что себя продавать – не ведает.

– От меня ты чего хочешь?

– Воспитывай пацана.

– Знаешь что? – Эдуард выкинул сигарету. – Не нравится тебе работать с Гошей? Договорись с ним о встрече в отделе. Скажи, что со мной так делали, что это самое безопасное. А сам в «особку» позвони.

Козлобородый забыл донести свою сигарету до рта.

– А, – решил информатор, что догадался об игре Эдуарда. – Хочешь еще и начальство подставить? Если его в отделе примут, то это с гарантией.

Но правда была в том, что не было никакой игры.

– Я ничего не хочу. Твоим не нравится поведение Гоши, вы его и воспитывайте. Можете даже по жопе надавать.

Он намеревался уйти, но голос схватил его за плечи.

– Кстати, поздравляю с новым званием. Ты же не зазнаешься? Будешь помнить, кто ты и откуда?

Эдуарду стало вдруг так тоскливо! Но это не мешало ему соображать: если Гошу посадят, то только благосклонные свидетельства козлобородого (читай: его патронов) избавят Эдуарда от последствий. А если Гоша понравится «голландцам», то сможет заработать репутацию, продав Эдуарда. Определенно, в ближайшее время нельзя брать от этих ребят денег.

Эдуард обернулся. Его вид был почти любезным.

– Полагаю, мы еще сможем быть взаимно полезными.

Связной затянулся, и плюгавые глаза скрылись за дымом. Они появились вновь с благожелательным выражением.

– Нам больше нравилось работать с тобой. Будем ждать возращения.

Прощальные кивки выглядели точь-в-точь дружеским. Да и не было ли это даже более, чем правдой? Так омерзительно много знают друг о друге только любовники и бывшие враги.