Лежа на чужом участке в грязной траве и в полном одиночестве, я наконец нашла покой.

Я прикрыла глаза. Внезапно рядом со мной раздались женские голоса. Они звучали глухо, словно доносились из-за стены. Я невольно прислушалась.

– Что это?

– Подарок.

– Извини, я не могу его принять.

– Джуди, с помощью него ты обретёшь смысл жизни.

Я распахнула глаза и рывком оторвала голову от земли. Мне послышалось или одна из девушек только что произнесла моё имя? Я нерешительно обернулась, пытаясь подавить вдруг охватившую меня панику. Рядом никого не оказалось, хотя секунду назад я отчетливо слышала голоса.

Вздрогнув, я почувствовала, как холод пробрал меня до костей.

Я провела здесь не больше пяти минут, но это место перестало приносить мне успокоение. Туман сгустился, тишина зазвенела в ушах, а звёздное небо стянуло с себя маску и превратилось в чернильную бездну. Всё вокруг казалось застывшим во времени. Безжизненным.

Я вскочила на ноги и попятилась к дороге.

Боже…

От вида дома, что предстал передо мной, по позвоночнику пробежал холодок. Особняк был окружён мглой и бледным светом луны. Он казался потрёпанным, заброшенным, зловещим. Окна были затянуты пылью, крыша наклонена, а входная дверь слегка приоткрыта, словно кто-то приглашал меня зайти внутрь. Меня несколько раз передёрнуло от страха. Я знала этот город как свои пять пальцев. В Росфилде не было заброшенных домов.

На нетвёрдых ногах я обернулась к дороге. И потеряла дар речи.

Улица была совершенно пуста. Не было ни людей, ни машин, ни света в окнах. Соседние дома утопали во мраке, будто преклоняясь перед зловещим особняком.

Липкое чувство страха пробралось под кожу.

– Джуди, ты сходишь с ума… – проговорила я вслух, надеясь разрушить пугающую тишину. Мой голос эхом пронёсся по улице, словно я находилась в закрытом пространстве под огромным куполом.

Паника лавиной обрушилась на меня, и я сделала то, что должна, – побежала прочь.

Но это проклятое место не отпустило меня.

Запнувшись об корягу, я полетела вниз. Колено пронзила тупая боль. Я вскрикнула, попыталась встать, но поскользнулась на мокрой траве и вновь упала на землю.

Страх моментально сковал тело. Пульс разогнался с бешеной скоростью, голова закружилась. Пространство сжалось вокруг меня, похоронив надежду на спасение. Закрыв глаза, я уткнулась носом в траву, пытаясь вспомнить, как правильно дышать.

Рядом начал завывать ветер, создавая жуткие образы в моей голове. Ледяные порывы ударяли в спину и забирались под одежду, желая прогнать незваного гостя.

Я закрыла ладонями уши и начала считать.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Постепенно на смену страху пришёл гнев. Он придал мне сил. Открыв глаза, я вновь осмотрелась. Ветер притих, небо наклонилось ещё ниже. Особняк притаился в тени, словно хищник, выслеживающий жертву. Опершись ладонями на землю, я попыталась встать и в этот момент заметила сверкающий предмет, выглядывающий из заросшей травы.

Я медленно поднялась на ноги и вместо того, чтобы бежать отсюда сломя голову, подошла к находке. В траве лежал серебряный кулон. Он был похож на солнце с изогнутыми лучами. Удивительно, как в этой непроглядной тьме я смогла его заметить?

Подняв украшение, я провела пальцами по его шершавой поверхности. На нём была выгравирована спираль, а на ней странные символы, напоминающие старинные руны. Кулон выглядел необычно, но совершенно пленительно. Он будто был создан в прошлом столетии. Я долго не могла оторвать от него глаз, но очередной порыв ветра привёл меня в чувство и заставил вспомнить, где я нахожусь. Убрав кулон в карман, я судорожно осмотрела себя: колено разбито, куртка и джинсы в грязи, ладони в ссадинах. Браво, Джуди! Ты сорвала джекпот!

Отряхнувшись, я несколько раз моргнула, чтобы избавиться от чёрных искр, летающих перед глазами, а затем пошла в сторону дороги.

Когда заброшенный особняк остался позади, меня вдруг охватило странное чувство – смесь тоски и облегчения. В мыслях закрались подозрения. Почему я раньше никогда не видела этот дом? Может, он плод моего воображения? Что, если я до сих пор сплю в своей комнате?

Нет. Это уже паранойя.

До крови закусив губу, я обернулась, чтобы развеять последние сомнения.

И моё сердце пропустило удар.

На покосившемся крыльце кто-то стоял. Из-за темноты невозможно было разобрать, женщина это или мужчина. Но одно я знала наверняка: хозяин особняка смотрит прямо на меня.

До дома я добралась быстро. Меня подгонял страх.

Отца след простыл. Мама спала в гостиной на диване. «Монтесума» Вивальди звучала из старого магнитофона, наполняя комнату протяжными звуками скрипки. Проходя мимо проигрывателя, я выключила музыку.

Поднявшись в свою комнату, я стянула с себя грязную одежду. И замерла. Через приоткрытую дверь я заметила, что ванна до краёв наполнена водой. Воспоминания о кошмаре заиграли новыми красками. Приложив ладони к лицу, я постаралась мыслить рационально. Возможно, я на самом деле собиралась принять ванну. Я прошла вперёд и прикоснулась к воде. Отметила, что она холодная и мыльная. Значит ли это, что утопленник мне не приснился? Реальность и сон смешались. Меня затошнило. Я дёрнула за цепочку, чтобы спустить воду, а сама отправилась в соседнюю комнату.

Спальня родителей была просторной, но пустой и холодной. Жёлтые стены поблекли, окна были плотно завешаны серыми портьерами. Кровать, стоящая в центре, была не застелена, словно ей давно никто не пользовался. Когда я открыла дверь ванной, в нос ударил запах сырости. Включив свет, я осмотрелась. Полотенца валялись в куче, на туалетном столике была разбросана дорогая косметика, а фикус, стоящий в углу, завял. Когда-то мама с помощью комнатных растений пыталась создать в доме уют, теперь засохшие цветы были ещё одним горьким напоминанием из прошлого.

Забравшись в душ, я включила горячую воду. Раны саднили, а голова всё ещё шла кругом. Ощущение было такое, словно я несколько часов каталась на американских горках.

Кое-как вымывшись и наспех обработав раны, я натянула на себя полосатую пижаму, которую мама подарила мне на позапрошлое Рождество, и вернулась в свою комнату. Здесь, как и во всём доме, царил полумрак. На прикроватной тумбочке горел ночник, наполняя пространство мягким желтоватым светом. Я подошла к окну и приоткрыла его, запуская в комнату прохладный вечерний воздух.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я выдохнула. Мысли разбегались в разные стороны. Перед глазами то и дело всплывали фрагменты прошедшего вечера.

Да что это со мной происходит?

Вспомнив о кулоне, я бросила взгляд на куртку, висящую на стуле. Моя рука потянулась к карману, но остановилась в воздухе. Нет! На сегодня впечатлений достаточно.

Я забралась в кровать и, укрывшись с головой одеялом, попыталась уснуть.

На следующий день я проснулась под раздражающий звон будильника. Отключив его, я прислушалась. Тихо. Иногда крики родителей будили меня по утрам. Мама специально просыпалась пораньше, чтобы проводить папу на работу. Он выходил из дома морально уничтоженным, а она праздновала свою маленькую победу бокальчиком вина и ложилась спать.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу и в ужасе взглянула на своё отражение. Волосы отросли ниже лопаток, под голубыми глазами темнели синие круги, а из-под кожи торчали рёбра. Из-за постоянных укусов губы распухли и приобрели неестественный красный оттенок, выделяющийся на бледной коже. Как сигнал SOS.

Я выглядела отвратительно.