– Думаешь, я не пытался? Сколько раз я хотел вернуться обратно на землю. На ту землю, которую я знаю. Это невозможно. Мелок умеет рисовать дверь, если ты об этом. Я нарисовал за всё это время более пятиста дверей, пока не понял, что мелок просто не знает, чего от него хотят.
– И куда же вели эти двери?
– Куда угодно, только не домой, – он посмотрел на девушку, в глазах которой всё ещё таилась надежда и добавил уже мягче. – Не знаю, в разные уголки Элоина. Этот мир прекрасен и многогранен. Таких мест нельзя увидеть на земле и их очень много. Даже вечности не хватит, чтобы осмотреть их все. Так что тебе тоже лучше смириться и приспособиться.
– Уговорил, – не без тени сомнения в голосе ответила Алёна. – Но для начала хотя бы скажи, куда мы идём.
– Есть в Санторре одно интересное место, где можно тебя приодеть.
– Дай-ка угадаю, – Алёна снова последовала за ним, – платье мне тоже придётся самой фантазировать.
– Ну прямо сама проницательность, – он задумался. – Почти. Будешь выбирать по образцу, а то нафантазируешь, что самой будет стыдно.
– Да не проблема. Тем более, что с фантазией у меня, как оказалось, не очень. Меня больше другой вопрос интересует: здесь вообще есть люди?
Глава 7
– В каком смысле? – удивлённо спросил Арнольд.
– В самом прямом. Это уже второе место, которое мы посещаем вдвоем и в котором находимся только мы вдвоём. Возникает всё тот же вопрос: здесь вообще есть люди? Или их тоже приходится фантазировать?
– А, ты об этом. Конечно же, в Элоине есть люди. И люди и всякие другие существа. И в Санторре они есть. Просто сейчас они все на ярмарке и если ты хочешь попасть туда, нам стоит поторопиться, поэтому выбирай как можно быстрее. Я понимаю, конечно, что ты девушка и любишь…
– Вот это, – Алёна ткнула пальцем в четвёртое по счёту платье. – Если, конечно, имеется и мой размер.
– Имеется, – задумался Арнольд. – И что, другие варианты не посмотришь?
– Зачем? – удивилась Алёна. – Ты же сам сказал, что нам нужно поторопиться.
– Да, но я думал, ты захочешь посмотреть весь ассортимент. Примерить, отобрать несколько вариантов, вынести мне мозг, допрашивая, какое из них тебе больше подходит. В итоге взять совсем другое платье, которое не прошло даже первый отсев.
– У тебя видимо был богатый опыт общения с женщинами, – с сарказмом ответила Алёна.
– Было дело.
– Ну, значит, будем считать, что я не совсем обычная девушка и шмотки меня интересуют гораздо меньше, чем отсутствие людей на улицах большого города.
– Ну тогда берём то, что ты выбрала и отправляемся туда, куда скажешь.
– Хорошо. Если все люди на ярмарке, значит мы идём на ярмарку.
Арнольд в ответ улыбнулся как-то странно, и эта улыбка очень ей не понравилась. Что-то необычное происходит в Санторре и если уж Алёна всё равно застряла здесь навсегда, почему бы это не выяснить? Всё равно заняться нечем.
Девушка получила своё платье и сразу же одела его. Свой земной наряд она убрала в специальную коробку, на которой чёрным фломастером написала своё имя. Как сказал Арнольд, иногда горожане так делают. Вроде бы как эти коробки потом открываются только тому, кто писал это имя и вовсе неважно, было оно настоящим или придуманным. Совсем недавно это показалось бы Алёне странным. Но девушка уже видела несколько странностей, поэтому в этот раз она не сильно удивилась.
Убрав коробку к остальным, на которых уже были имена, Алёна вместе со своим проводником покинула магазин.
Ей казалось что Арнольд не сильно торопится на ярмарку и некоторое время она не могла понять его странной реакции. Только на полпути Алёна начала понимать, что скорее всего у Арнольда связаны с ней нехорошие воспоминания. Что же такого могло произойти в месте, которое было придумано только для того чтобы дарить радость?
Алёна не любила долго оставаться в неведении, к тому же, она уже услышала радостные голоса. Еще немного, и она наконец, окажется среди людей во всём этом безлюдном царстве.
Но чем ближе они подходили, тем медленнее шёл Арнольд и с каждым новым шагом Алёна все больше понимала, что с этой ярмаркой не так. Люди улыбались и веселились, но вблизи их веселье казалось неестественным. Улыбки на лицах были будто нарисованными, неестественными, а сами жители передвигались, будто зомби.
– Что здесь происходит? – шепнула она Арнольду.
– Ярмарка, – с грустью в голосе ответил он. – Праздник, веселье и всё такое.
– Да, я вижу как им весело, – Алёна едва увернулась от одного из прохожих. – Они всегда такие или только во время ярмарки?
– А ты сама догадайся, за что я не люблю этот праздник, – Арнольд с силой стиснул зубы, – и раз в месяц стараюсь быть подальше отсюда.
– У тебя здесь погиб кто-то из близких? – наугад предположила девушка.
– Нет у меня здесь близких. Я, как и ты, не из этого мира. Только пришёл сюда гораздо раньше тебя.
– Гораздо раньше, это насколько? – Алёна уже поняла, что Арнольд – один из пропавших хозяев дома с привидениями, но ей было очень интересно который из них.
– Мы на ярмарку пришли или меня обсуждать?
Алёна задержалась на несколько секунд, чтобы зафиксировать в памяти тот факт, что её проводник пойдет на что угодно, лишь бы пресечь разговор о своём прошлом. Она пожала плечами и последовала за ним.
– Подожди, – Алёна догнала его у самого ближайшего аттракциона, – ты уверен что здесь безопасно?
– Уверен, – молодой человек снова нахмурился. – Здесь жутковато, но безопасно. Можешь быть уверена, я проверял.
– Но… – Алёна всмотрелась в стеклянное лицо одного из посетителей. – Ты уверен, что всё это настоящие люди?
– Да. Это и есть жители Санторры.
– Но почему? Почему они такие? Почему они такие ненастоящие? Как манекены. Или марионетки.
– Не знаю, – Арнольд взял со стойки мячик и швырнул его в гору жестяных банок, но смотритель аттракциона этого даже не заметил. Он продолжал улыбаться и приветственно махать рукой. – Я так и не смог разгадать тайну ярмарки.
– Это место тебе не нравится, – сделала вывод Алёна, – значит здесь произошло что-то нехорошее. Что-то нехорошее лично для тебя. И признаваться в этом ты не желаешь. При этом ты утверждаешь, что тайну так и не разгадал. То есть вендетта не состоялась.
– Давай на какое-то время оставим эту тему в покое. Ты хотела посмотреть на людей, ты их увидела. Хочешь познакомиться поближе, сделаешь это после ярмарки. Дней через пять. А сейчас… давай уйдем отсюда. Мне здесь некомфортно.
– Если хочешь, – Алёна взяла ещё один мячик, – я могу помочь тебе выяснить, что здесь все-таки происходит.
Арнольд застыл на месте.
– Тебе-то это зачем? Живи себе спокойно, как жил до этого момента я. Адаптируйся, приспосабливайся, обзаводись друзьями, знакомыми, найти себе жилье, какое-нибудь призвание. Зачем тебе копаться во всём этом?
Алёна пожала плечами.
– Раз уж я тут застряла и мне скучно… Почему бы и нет? Может быть я уже нашла своё призвание? Может быть моя судьба – это расследовать всякие таинственные штучки? Вроде радостных масок местных жителей во время ярмарки.
Арнольд закатил глаза.
– Делай что хочешь, только меня в это не втягивай. Я своей жизнью дорожу.
Вместо ответа Алёна швырнула мяч в ещё одну гору жестянок.
– Договорились. Пошли со мной.
– Куда? – Арнольд удивился её прыти.
– На колесо обозрения, – Алёна поискала его взглядом. Может быть мы с него что-нибудь увидим?
– Да, наверное. Может быть и увидим, – Арнольд снова нахмурился, но всё же последовал за ней.
Глава 8
– И что ты хотела здесь увидеть? – спросил Арнольд, когда они оказались на самом верху.
– Честно? – Алёна всматривалась вдаль. – Просто хотела покататься на чёртовом колесе. Я раньше боялась высоты. В детстве. Теперь хотелось проверить, боюсь ли до сих пор.