– Тогда пошли сначала поедим, – Арнольд снова достал какой-то камешек. – А то купим тебе платье, а ты потом в него не влезешь.

– Оригинальный комплимент.

Вместо ответа молодой человек принялся что-то чертить в воздухе. Алёна присмотрелась к камню в его руках – он действительно был очень похож на мелок, каким обычно рисуют в школе на старых досках. В её мире прогресс продвинулся чуть дальше и теперь ученики рисуют маркером на специальной доске. Но, похоже, в этом мире прогресс ушёл ещё дальше, потому что мелком Арнольд чертил в воздухе самый настоящий пешеходный переход. Машины необычной конструкции начали тормозить, а к тому моменту, как зебра была полностью нарисована, и вовсе остановились.

– Пошли, что ли, – Арнольд взял её за руку и потащил через дорогу. – Чего стоишь? Мелок не действует вечно.

Алёна уже поняла, что находится в необычном мире и первое время ей стоит держаться кого-то, кто очень хорошо знаком с местными правилами. Если, конечно, у него будет на неё столько времени.

Следующий вопрос, который возник у неё внезапно: как ей вернуться домой? Зеркало-то исчезло. Может, этот красавчик знает, как можно отсюда выбраться и возможно ли это вообще.

– Выбирай пока, – они подошли к какой-то лавке. Продавца не было, но от прилавка несло чем-то очень вкусным, даже изысканным. – А я сейчас подойду.

Выбирай? Что выбирать? Ни меню, ни вообще каких-либо записей нигде не было, а за прилавок так никто и не вышел. И как ей узнать, что здесь вообще подают.

К счастью, молодой вернулся очень быстро. Он удивлённо посмотрел на Алёну.

– Я думал, ты уже трескаешь. А ты даже не успела определиться.

– Определиться с чем? Где меню? Официант? Кассир? Хоть кто-нибудь.

– Зачем? Это же ментальная столовая.

– Чего? – Алёне были знакомы оба этих слова, но она понятия не имела, как они могут быть связаны между собой.

Арнольд шумно вздохнул.

– Вот, смотри. На прилавке висит такая сенсорная штука. Приложи к ней ладонь и представь то, что хочешь съесть. Примерно так.

Он приложил руку к какой-то небольшой табличке и закрыл глаза. Через какое-то время на столешнице начала проявляться кружка, от которой сильно пахло крепким кофе.

– Круто, – просияла Алёна. – А с едой это работает так же?

– Пробуй, – улыбнулся Арнольд и сделал шаг назад, уступая место ей.

Получилось примерно с шестого раза. Первые пять попыток увенчались полным провалом. Первые две попытки Алёна просто не знала, чего именно ей хотелось, потом она отвлеклась и к одному рецепту примешала другой. В следующий раз она забыла добавить еще пару ингредиентов и в итоге получилась каша. А в пятый раз Алёну развеселил внешний вид Арнольда, который с интересом наблюдал за её попытками сварганить хотя бы что-то съедобное. Он как заправский киноман не отрывал от неё взгляд. Не хватало только стаканчика с попкорном, для завершения образа.

Но вот он – удачный шестой раз. Наконец, у Алёны получилось что-то наподобие пиццы. Она усиленно пыталась представить начинку из грибов и ветчины, но почему-то получилось мясное ассорти. Да это уже было не принципиально. Главное, что Алёна наконец-то поест.

Арнольд даже зааплодировал, тому что у неё получилось приготовить себе что-нибудь съедобное.

– Очень смешно, – Алёна села за столик, кивком пригласив и его. – Может быть, я вообще впервые в жизни готовлю. Тем более ментально. Пиццу будешь?

Арнольд посмотрел на часы (интересно, тут у каждого есть часы?) и кивнул.

– Почему бы и нет.

Он с наслаждением принялся пробовать новую для него пищу. Ему понравилось и Алёне показалось, что ему досталось даже больше.

– Если хочешь, я могу ещё сделать. Кажется, я разобралась как это делается.

Но Арнольд только замотал головой.

– Боюсь, у нас просто нет на это времени. Ты, кажется, куда-то спешила.

– Я? – Алёна попыталась вспомнить, куда она могла спешить. – Да нет, вроде бы. Куда я могла спешить? Я тут совсем ничего не знаю. И никого.

– Это я уже понял. А расскажи мне, пожалуйста, какие конфеты ты ела?

На какое-то мгновение Алёна испуганно замерла, подозревая, что этот молодой человек читает её мысли. Мало ли что ещё он мог прочитать там. Например, она уже неоднократно думала о том, как сильно ей повезло, что её спас такой красивый мужчина. И чем больше Алёна на него смотрела, тем больше понимала, что влюбляется. А эти его манеры… в её мире мужчины уже давно себя так не ведут. В её мире женщины привыкли добиваться всего сами. Даже гвозди забивать, и то должны уметь. В её мире.

– Расскажи мне, пожалуйста, что это вообще за место? Кроме названий и прочей ерунды.

– Ты не ответила на вопрос, – Арнольд слегка улыбнулся. – Что это были за конфеты?

Да, точно, он же задал вопрос. Надо бы на него ответить, но Алёна не успела запомнила названия. Что же там было на фантике? Да что же это она? Один из фантиков Алёна захватила с собой. На всякий случай. Чтобы потом проверить, продаются ли они ещё в магазинах.

Алёна протянула бумажку и случайно коснулась его руки. Она тут же почувствовала приятный ток по телу, но Арнольд этого даже не заметил. Не заметил он и как покраснела девушка, просто сидел и с задумчивым видом изучал бумажку.

– Поздравляю тебя, – он протянул её обратно, когда насмотрелся, – можешь искать себе дом. Ты здесь надолго.

– Надолго? – настрой с кокетливого сразу перескочил на скептический. – Надолго это насколько?

– Навсегда. И это "навсегда" здесь длится совсем не так, как в твоём мире.

– И… можно уточнить? Как именно оно отличается? Чем?

– Вечностью. В твоём мире твоё поколение несколько раз успеет смениться новым, прежде чем ты постареешь хотя бы на один год.

Алёна совсем ничего не понимала. Безвременье? Или здесь уже успели изобрести эликсир молодости? Или может, тут есть целый фонтан молодости и местные периодически купаются в нём. Да и вообще, была куча вариантов.

– Подожди, а почему ты так уверен, что я не смогу вернуться?

– Потому что портал работает только в одну сторону.

Арнольд встал и куда-то направился. Алёна поспешила догнать его, хотя молодой человек не сильно-то и торопился.

– Подожди, – почему-то ей казалось, что Арнольд просто уходит от разговора. – Откуда ты это знаешь? Ну, что я не смогу вернуться. И про портал откуда знаешь?

Он резко остановился, а Алёна нет. То есть, остановилась конечно же, но не сразу. Несколько секунд она потирала ушибленный нос и пыталась усмирить звёздочки.

– Потому что это мой дом. И он живёт своей жизнью. Впускает кого захочет, но никогда ещё никого не выпускал обратно.

Вот это поворот. Так Арнольд может быть из её мира. Интересно, сколько ему сейчас? И если он утверждает, что здесь время бежит совсем не так, то очень даже может быть, что этот мужчина из другой эпохи. А если этот портал открывается ещё и в каких-нибудь параллельных вселенных, то и вовсе из другого мира. И как его об этом спросить?

Похоже, любопытство придётся на время унять. Арнольд снова рванул куда-то вперёд, по-прежнему не говоря ни слова. Ну что же, если так нужно, она пойдёт за ним молча. Постарается молчать. Очень сильно постарается, хотя это и будет очень нелегко.

Вопросов было очень много, начиная от самых простых и невинных, до очень важных и они роились в голове, перебивая друг друга. То, что это был очень странный, но интересный мир, Алёна уже поняла. Также она поняла, что ей придётся остаться здесь навсегда, если, конечно, отсюда нет другого пути. Например, какого-нибудь другого портала на другом конце этого, как его… Элоина. Наверняка в каком-нибудь потаённом месте, где-нибудь, где ещё не ступала нога человека, есть какой-нибудь шкаф, зеркало, дверь…

– Дверь, – она произнесла это вслух. – Разве этот мелок не может нарисовать путь домой?

Арнольд снова резко остановился и обернулся.