— Пара? — изгибает одну бровь демон, задавая вопрос. — Что ты подразумеваешь под своими словами?

— Просто давай представим, что мы только познакомились. Мы — обычные мужчина и женщина, которые понравились друг другу, которым хочется провести время вместе и узнать друг друга ближе… Понимаешь меня? — прячу глаза.

Он ни за что не согласится, подобное — не в его духе. Теперь, когда это предложение произнесено вслух, мне кажется, что мои слова и правда звучат, словно какая-то глупость. Как может, почти восьмисотлетний высший демон, наследник престола, представить, что он — обычный мужчина?

— Что-то вроде свидания? — смотрю на него, он задумчив, но не хмур, хотя именно этого я ожидала.

— Ну да. Наверное, можно назвать и так, — неуверенно подтверждаю его догадку.

В моей жизни была всего пара, так называемых, свиданий, и оба оставили после себя не самое приятное впечатление. На одном, с однокурсником, я заказала кофе и пирожное, а он, увидев счёт, разозлился, заявив, что мой заказ слишком дорогой. Я пыталась сама за себя заплатить, но Кирилл с недовольным лицом заявил, что он — мужчина, поэтому не стоит ему предлагать подобную чепуху. Те триста рублей, которые он вынужден был отдать в кафе, однокурсник мне припоминал ещё несколько месяцев. Второе же свидание, с Артемом, который сам подошёл ко мне в парке, чтобы познакомиться, провалилось из-за моего отказа поехать к нему домой, пока его жена на даче у родителей. Наверное, прежде чем соглашаться на предложения о встрече, стоит просить у мужчин паспорт и проверять штамп о браке.

— Хорошо, я согласен, — озорно улыбается мне Люцифер и подмигивает, — да не волнуйся ты так, выдохни. Я тебя услышал и понял, кричать и ругаться не собираюсь. А то ты до сих пор сжимаешь кружку так сильно, что она скоро треснет.

Только теперь обращаю внимание, что мои пальцы, судорожно вцепившиеся в темный фарфор, даже побелели от напряжения. Выпускаю из рук кружку, которая с громким стуком ударяется о стол.

— Спасибо, для меня это — важно, — тихо признаюсь я.

— Если ты позавтракала, предлагаю переодеться, затем пойти прогуляться. Я вчера показал тебе не все интересные места. Ты позволишь мне взять на себя ведущую роль на нашем свидании?

Не могу поверить, что он интересуется моим мнением, а не ставит перед фактом, как это обычно бывало. Точно что-то изменилось.

— Конечно, но, если ты не возражаешь, я бы просто еще раз повторила вчерашний маршрут. Я ничего не запомнила, практически, — смущенно улыбаюсь. Мне было настолько безразлично, куда и зачем он меня ведёт, я настолько была погружена в себя, что не обращала внимание на окружающую обстановку. — Только без массажа. Масло было такое вонючее, что вряд ли, когда-то решусь вновь им воспользоваться.

Морщусь, вспоминая этот отвратительный аромат и грубые руки демоницы, которая мяла мою кожу, втирая липкую субстанцию. Люцифер запрокидывает голову назад и громко смеётся, улыбаюсь, видя его такие искренние эмоции.

— Я знал, что хоть какая-то часть нашей прогулки не оставила тебя равнодушной. Это масло Осаги, растения, которое цветёт лишь раз в году, на склонах гор. Оно здорово расслабляет нервную систему, питает и насыщает кожу полезными веществами, омолаживая её. Демоницы в очередь собираются, чтобы попасть на этот массаж.

— Верю. Но я — не демоница, поэтому, пожалуй, воздержусь.

— Тогда идём собираться. Обещаю, что этот день ты запомнишь на всю жизнь.

Перебираю в гардеробе вещи, многие которых, я так и не надела. Хочется, чтобы сегодняшний наряд был особенным, подчёркивал все мои достоинства. Выбираю изумрудное платье, длиной до колена, которое оттеняет мои глаза, делая их цвет еще более насыщенным. Оно шёлковое, приятно холодит кожу, на которой, как и обещал Люцифер, ни осталось и следа от вчерашней экзекуции, лиф с V-образным вырезом украшен воланами, тонкая ткань плавно облегает талию, юбка-солнце струится по бёдрам, оставляя простор для фантазии. Волосы заплетаю в замысловатую, небрежную косу, обуваю удобные лодочки на устойчивом каблуке. Еще раз осматриваю себя в зеркало, отмечая, что мои глаза сияют, на губах блуждает предвкушающая улыбка.

— Люцифер, смотри! Смотри какой он классный. — радуюсь, словно ребёнок, кормя невиданного зверя, сидящего в загоне с табличкой “Мальхер” .

— Ты же вчера его уже видела, — наблюдает за мной демон с улыбкой, — Но мне нравится, что сегодня твой взгляд горит. Купить еще лакомств?

— Нет, вдруг ему нельзя много. Ты только посмотри на него, какой милашка, — глажу животное, напоминающее маленькую пушистую лошадь, — он такой мягкий, плюшевый. Хочется прижаться к нему.

— Хочешь, куплю тебе такого? — посмеивается демон.

Замираю, услышав это предложение: он что, забыл, о том, что сегодня последний мой день в этом мире? Нет, не может быть, чтобы он предлагал на полном серьёзе. Наверное, просто не хочет нарушать волшебство нашего свидания, решаю поддержать нашу общую иллюзию:

— Хочу, но только при условии, что ты выделишь мне ещё одну комнату в своём огромном дворце, — улыбаюсь, наблюдая как Мальхер шевелит ушами, поедая морковь. — А ещё лучше, большой загон в саду для этого очаровашки, ему явно требует простор для прогулок.

— Я серьезно. Я могу его переправить вместе с тобой, в твой мир.

Тяжело вздыхаю: и зачем он напомнил?

— Нет, о нём надо заботиться, любить. Не уверена, что готова взять на себя такую ответственность. Я даже собаку не решаюсь завести, ведь с ней надо гулять, а я много работаю, иногда задерживаюсь допоздна, сводя цифры в отчете.

— Есь, — тянет меня за руку мужчина, заглядывая мне в глаза. — А если бы тебе не приходилось работать? Если бы ты была полностью обеспечена? Чем бы ты тогда занималась?

С минуту смотрю в его лицо, пытаясь вспомнить, когда я последний раз интересовалась серьезно, чем-то помимо работы, когда по-настоящему наслаждалась тем, что делаю, без оглядки на деньги или карьеру. Так давно это было…

— Я в детстве очень любила рисовать, у меня, даже, неплохо получалось, я посещала художественный кружок и учительница меня очень хвалила. Я хотела бы заниматься творчеством, доносить до других красоту нашего мира, переданную на холсте с помощью красочных мазков. Но, когда пришло время выбора профессионального пути, родители сказали, что мазнёй денег не заработать, надо осваивать нужную обществу специальность, — грустно улыбаюсь. — Поэтому я и выучилась на бухгалтера, работаю со скучными цифрами.

— Идём вон туда? Там живёт жмих. Думаю, что он тебе тоже понравится, — меняет тему Люцифер, за что я ему благодарна.

Мне до сих пор грустно, что родители тогда не поддержали моё стремление рисовать, хотя, умом понимаю, что они и правда считали, что так будет лучше, действовали во благо. Когда мы подходим к очередному загону, вижу жмиха, похожего на чёрного домашнего кота с голубыми глазами, отличается он только бОльшим размером и рожками, которые уютно устроились между ушей.

— Они такие бархатистые, — провожу ладонью по рогам, — напоминают замшу. Ой, смотри, ему, по-моему, нравится!

— Жмихи теряют рога к двадцати годам, этот молодой еще, рожки маленькие, чешутся, в дикой природе, они трутся рогами о землю, чтобы утолить зуд, но эти существа слишком ленивы, поэтому им нравится, если кто-то другой почесывает им голову.

— А что потом делают с рогами? — спрашиваю, продолжая поскрёбывать ногтями рожки животного, громко урчащего от удовольствия.

— Они пользуются спросом в нашем мире. Из рогов жмиха целители делают порошок, способный залечивать раны, переломы и ссадины, — поясняет Люцифер. — Самое интересное, что такими свойствами обладают только рога, отвалилившиеся сами по себе. Наверное, подобным образом природа защищает жмихов от любителей наживы, которые, когда-то, пытались их убивать, чтобы заработать на продаже чудодейственных рожек.

— Действительно, потрясающе, что природа позаботилась о безопасности своих творений. Ой, тут написано, что можно дать ему кусочек вяленого мяса, — Люцифер тут же передаёт мне очередное лакомство, которым я с восторгом угощаю жмиха.