– И я рад. Тоже пойду, – отвечает Влад. – Еще обязательно увидимся.

Он уходит, а я, дождавшись у двери Вадима, захожу в библиотеку вместе с ним.

– Ты чего? – шепотом спрашиваю у друга, заметив, что что-то в его поведении изменилось. – В деканате что-то?

– Нет, все в норме, – отвечает он не слишком правдоподобно.

– Точно? А то выглядишь напряженно.

Вадим вздыхает и наконец озвучивает причину своего недовольства.

– Влад не тот, с кем стоит общаться, – говорит он. – Крайне не советую.

– Почему? Вроде довольно милый парень, глава студсовета к тому же.

– Просто послушай меня и все.

Блеск! Суперобъяснение! Здравствуйте, меня зовут абьюзер в десятом поколении.

– Ну, так дела не делаются, – отвечаю на это заявление.

Мои глаза встречаются с глазами Вадима, он пристально всматривается мне в лицо и потом устало выдыхает:

– Лер, ну неужели так сложно сделать то, о чем я тебя прошу, и не выпендриваться?

– Это слишком просто, – показываю ему язык и направляюсь к библиотекарше, оставляя его позади.

Не знаю уж, что они там не поделили. Вроде даже учатся на одном курсе. Предостережение Вадима, конечно, учту, все же ему я доверяю, но поспешных выводов делать не собираюсь. Надо бы еще пообщаться с этим Владом.

– Мы домой? – спрашивает Лера, когда мы подходим к машине.

– Да, но сначала надо кое-куда заехать, – кидаю пакет с учебниками на заднее сиденье и сажусь за руль. Стоит Лере пристегнуться, жму на газ, и моя новенькая «ауди» срывается с места.

– Ты больной! – кричит она, вцепившись двумя руками в сиденье.

– Сбавить?

– Ни в коем случае! – смеется она.

Когда мы выезжаем на главную дорогу, увеличиваю скорость, а Лера врубает на телефоне Måneskin и громко начинает им подпевать:

I wanna be your slave, I wanna be your master…

Я все еще чувствую раздражение. Стоило только увидеть ее рядом со Стрельцовым, и меня понесло. И дело даже не столько в том, что учебный год еще не начался, а вокруг Леры уже вьются воздыхатели – к этому за несколько лет их с Мишей отношений я привык. И так-то это ему, а не мне надо отгонять от нее некоторых персонажей, проявляющих излишний интерес.

А дело в том, что Стрельцов реально скользкий тип. На бумаге – глава студсовета, а на деле – напыщенный индюк, уверенный, что ему должны все кланяться в ноги только из-за того, что он сын прокурора. Хотя, думаю, у него обо мне тоже не лучшее мнение сложилось, особенно после того, как на первом курсе я при всех послал его глубоко в зад.

Теперь он знает, что Лера мне близка, и я точно уверен, что не упустит возможности насолить мне через нее. Только вот Лера не игрушка и не разменная монета, наши с ним разборки вообще никак не должны ее касаться. Стрельцов умеет очаровывать, я видел это много раз. Но вот близких друзей у него нет, а это уже говорит о многом.

Не выезжая из города, сворачиваю к одному ресторанчику с мексиканской кухней, где еще вчера назначил встречу с дизайнером. У входа нас приветствует милая девушка-хостес в национальном костюме. Называю ей номер нашей бро́ни.

– Ух ты! – Лера горящими глазами осматривает интерьер. – Как необычно!

Я здесь уже бывал. Это местечко и правда оставляет приятное послевкусие. Яркий и сочный дизайн ничуть не надоедает, скорее наоборот – хочется зацепиться за каждую необычную деталь и надпись. Я знал, что ресторан понравится Лере, и поэтому выбрал для встречи именно его.

Придаю лицу мнимую серьезность и, не устояв перед соблазном, говорю:

– Заказывай что хочешь.

Позер.

Дизайнер, тридцатилетняя красивая ухоженная брюнетка в деловом атласном костюме, уже сидит за столом, держа в руках маленькую изумрудную чашку.

– Добрый день, Александра. Извините, что заставил вас ждать.

– Ничего, – отвечает женщина. – Я как раз успела перекусить.

Лера садится рядом со мной, с интересом поглядывая на чертежи в планшете. Именно Александра все эти месяцы работала над проектом моего дома: продумывала освещение, планировку, расположение розеток и мебели.

– Надеюсь, вы успели ознакомиться с материалами, которые я вам скидывала, – обращается ко мне Александра. – А вот финальный вариант. Как вам? Я решила все же добавить немного декоративного камня на вот эту стену в гостиной. А еще он хорошо будет сочетаться со столешницей острова на кухне.

Внимательно изучаю все, что мне показывает Александра, и затем поворачиваюсь к Лере.

– Что думаешь? – спрашиваю у нее. Если вначале она с интересом смотрела в планшет и наблюдала за разговором, то спустя десять минут уже залипла в свой телефон.

– Типичный дом холостяка, – отвечает она, едва взглянув на планшет.

– Вообще-то Вадим как раз указал в анкете, что хочет строить дом для себя и не собирается в ближайшие лет десять заводить семью, – ехидно произносит Александра, окинув Леру оценивающим взглядом, что мне совершенно не нравится.

– То есть тебя не вдохновляет? – уточняю у Леры, проигнорировав слова дизайнера.

– Да нет, нормально, – пожимает плечами Лера.

– Но не «восторг»?

Не знаю почему, но мне важно ее мнение по поводу этого дома. И пусть она никогда не будет жить в нем вместе со мной, я хочу, чтобы он ей нравился.

– Я бы сказала, не прям твое.

– Что вы имеете в виду? – оскорбленно спрашивает Александра.

– То, что делать серые стены и аскетизм только потому, что он мужчина, – весьма сомнительное решение, – довольно дерзко отвечает Лера. Готов поспорить, дизайнер не привыкла к такому тону в свой адрес.

Александра собирается ответить, но я сразу решаю ее прервать:

– Александра, аванс я отправлю вам сегодня. Остальное после окончания всех работ.

– О, я рада, что вам все понравилось, – делая акцент на слове «вам», отвечает женщина и смотрит на Леру взглядом победительницы.

– Только вот заканчивать проект вы будете вместе с Валерией, – добавляю я. – С вас, – обращаюсь к женщине, – профессионализм. А с тебя, – обращаюсь уже к Лере, – душа.

– Но я работаю одна! – возмущается Александра.

– А я не работаю вовсе, – шепчет Лера.

– Сумма остается той же, что мы с вами обговаривали, – говорю Александре. – Если вы не согласны, поищу другого дизайнера.

Я блефую: искать другого дизайнера на таком этапе – непозволительная роскошь. Но и отступать от своей идеи я не намерен. Женщина молчит, тем самым дает мне понять, что терять такой проект она тоже не собирается.

– Отлично, тогда скину вам номер Валерии, чтобы вы могли с ней списаться по работе. Всего доброго.

Выходим из ресторана, оставив слегка растерянную Александру допивать кофе в одиночестве.

– Ты серьезно сейчас?! – восклицает Лера. – Я же не дизайнер. В смысле вообще не дизайнер!

– Зато ты лучше всех меня знаешь. И знаешь, что мне понравится, а что нет. Что ты там про холостяков сказала? Ха! Ты видела ее лицо в этот момент? Готов поспорить, она к такому не привыкла.

– Ей полезно, – фыркает Лера. – А еще ты заплатишь мне по полной ставке.

– Ты настолько плохого мнения обо мне, что решила это уточнить?

– Нет, но лучше обговорить все сразу.

– Согласен. Тогда поблажек от меня не жди, выполнить работу надо в срок с запасом на поправки.

– Их не будет. И, подожди, поправки? Ты что, настолько плохого мнения обо мне?

– Замолчи уже, – тихо смеюсь и открываю Лере дверь машины.