Спускаюсь. Отец ставит кружку домашнего подобия рафа на кокосовых сливках передо мной, а сам, взяв поднос с двумя чашками, уходит в их с мамой комнату. Я рад, что сейчас между ними все хорошо, рад, что они вот так, вместе, могут пить по утрам кофе и по выходным ходить на различные выставки и концерты. Так было не всегда, да я и не думал, что уже будет. Когда учился в средней школе, родители постоянно ругались. Отец с утра до ночи, а иногда даже ночью работал в мастерской, а мама на этом фоне закатывала ему лютые скандалы. Все изменилось, когда папу чуть не посадили по подозрению в мошенничестве. Я мало знаю про это дело: мне тогда было всего двенадцать. И мы об этом никогда не разговаривали. Одно знаю точно: после этого отец многое переосмыслил, забросил все спорные дела, стал больше времени проводить с нами. И их с мамой отношения улучшились. Теперь я с легким сердцем мог переехать и оставить их друг с другом одних.

Переодеваюсь и гоню в институт. До учебы осталось несколько дней, а я так и не согласовал работу на этот год со своим научруком. Старый препод берет в отказ даже почту, заставляя бегать за ним по всему корпусу с тупыми бумажками. По идее все это высшее образование мне особо ни к чему. Я мог бы спокойно после школы посвятить все свое время работе в автомастерской отца, но почему-то все же решил, что хочу получить еще и высшее. Тем более и направление выбрал подходящее – факультет бизнеса и менеджмента. На удивление, несмотря на то что в школе меня трудно было назвать примерным учеником, здесь я как-то влился и вроде бы даже стал выдавать неплохие результаты семестр за семестром.

В августе институт почти пуст. Вижу парочку знакомых лиц, машинально жму руки, улыбаюсь, отшучиваюсь. И все же жаль, что мой лучший друг Ян уехал учиться в Москву вслед за своей девушкой Элей. Вместе со мной в этот институт на другие факультеты поступило еще трое ребят из моей школы, но это совсем другое. И тем не менее я рад, что друг наконец стал счастлив.

Два года назад, когда Эля пропала с радаров, Ян чуть не поехал головой со своими постоянными тусовками и выпивкой. Честно говоря, я задолбался постоянно, раз за разом, вытаскивать его из какой-то задницы. Благо Эля вернулась и у них вроде как все наладилось. Две недели назад, перед началом учебы, гонял к ним в Москву, где девушка провела нам чокнутый трип по всем достопримечательностям. Ян выглядел слегка замученным, но счастливым.

Стоит вспомнить о ребятах, как раздается мелодия входящего звонка. Смотрю на экран. Ян.

– Алло, – отвечаю на звонок.

– Привет, как жизнь? – звучит голос друга.

– Если честно, фигово.

– О-па, а что так?

– Скажу после того, как ты скажешь, зачем позвонил.

– А что, я лучшему другу не могу позвонить просто так?

– Ты – нет. Вспомни, сколько раз ты звонил мне первый.

Небольшая пауза.

– Вообще-то я точно помню, что звонил.

– Не на день рождения.

– Ну-у-у-у…

Ага, и я о том же.

– Я тебе скажу. Ноль. Ты не звонил мне первым ни разу.

– Ладно, ты прав, – сдается Ян. – Мне действительно нужно кое о чем тебя попросить.

– Ну?

– У мамы день рождения послезавтра, я заказал ей подарок и указал твой адрес, чтобы не спалиться раньше времени.

– Точно, как я мог забыть про день рождения твоей матери! Посылку завезу, без проблем. Она же тащится от кустовых роз, да?

– Снова будешь подмазываться? – По интонации понимаю, что Ян улыбается.

– Мама лучшего друга – это святое.

– Это Вадим? – звучит вдалеке звонкий голос Эли. – Вадим, приве-е-е-ет!

– Передавай привет Одувану, – говорю Яну. Я прозвал так его девушку еще в первую нашу встречу из-за прически, ставшей слишком пушистой от дождя.

– Ага. Так что случилось? Что-то с бизнесом? – спрашивает друг, понизив голос.

– Если бы. Завтра приезжает Лера.

Он единственный, кто знал о моих чувствах к ней.

– Хм. Надолго?

– В том-то и дело. Она поступила в мой институт и будет теперь жить с нами. В соседней комнате, Ян. За стенкой.

Тот молчит всего мгновение и затем говорит:

– Фигово.

– А я о чем.

После разговора нахожу препода, ради которого и приперся в институт, и, всучив ему папку с планом, возвращаюсь домой. Паркуюсь, открываю дверь. Из гостиной на весь дом пахнет ванилью и печеным тестом. Странно, на маму не похоже.

– Ма, ты все же решила нанять домработницу? Или это доставка? – шучу, ожидая услышать в ответ какую-нибудь колкость. Но мама молчит.

Вешаю ветровку на крючок, прохожу в гостиную и замираю, увидев до боли знакомый силуэт. Лера.

На улице жара. Да еще и душно настолько, что хочется просто прямо в одежде прыгнуть в ближайший водоем и никогда оттуда не вылезать. Но почему-то вместо того, чтобы сделать именно это, мы с ребятами со двора забились с пацанами с другого двора поиграть в казаки-разбойники. Ради такого удовольствия даже пришлось переться к ним на район, так как тех к нам не пускают родаки.

– У вас есть пять минут, – предупреждает нас один из казаков. – Время пошло.

Мы срываемся с места и со всех ног бежим за дом. Это четвертый раз за лето, когда мы играем в казаки-разбойники. Только в этот раз не друг против друга, а против чужаков. И это гораздо интереснее.

– Все помнят пароли? – спрашиваю у своих ребят.

– Ага, «кокос», «бэ-эм-вэ» и «гондон», – отвечает Лев.

– Сам ты гондон. «Гонконг». Они не допрут. Он верный, остальные ложные. Короче, сейчас они будут искать себе базу… Разбегаемся, нам надо тоже ее найти, чтобы, если что, знать, откуда спасать попавшегося. Главное – не угодить в темницу всем вместе, а то нам хана.

– Лере точно не надо с кем-то парой пойти? – с сомнением спрашивает Макс, на что подруга показательно закатывает глаза.

Лера – единственная девочка в этой игре и, несмотря на это, единственная, в ком я уверен на все сто процентов. Тощая, с копной рыжих волос, подстриженная под челкастого пацана, ростом метр с кепкой, но шустрая и выносливая настолько, что даст фору любому из нас. Она гостит здесь всего пару дней, а уже успела облазить все чердаки нашего района и ввязаться в перепалку с чуваком выше ее на две головы.

– Поверь, не надо, – успокаиваю Макса, за что ловлю в глазах Леры одобрение и благодарность. Местные пацаны частенько пытаются самоутвердиться за счет девчонки. Только вот она им такого удовольствия не предоставляет.

– Так, еще раз. Мы разбегаемся: так меньше шансов быть пойманными и всем вместе угодить в плен. Своих не палим, по возможности спасаем. Но умоляю, не бегите спасать, если их трое, а вы одни, а то сразу продуем.

Я бегу к пруду. Летом по всему берегу тут вырастают самые настоящие заросли. Они-то мне и нужны. Пролезаю сквозь них к воде и пригибаюсь к земле. Отсюда я могу спокойно наблюдать за происходящим вокруг и не бояться, что меня заметят. Скорее всего, команда казаков уже начала нас искать. Мы договорились, что этот раунд займет час, а значит, нужно просто переждать где-нибудь в укромном месте. Надеюсь, ребята тоже хорошо спрятались.

Стоило об этом подумать, как на противоположном берегу замечаю Макса, окруженного противниками. Блин, минус один. Но, как вариант, я могу проследить за ними и найти их базу, чтобы потом мы с ребятами ее захватили. Пригнувшись, крадусь через кусты по узкой почти дикой тропе. Под кроссовками хрустит стекло, ноги обжигает метровая крапива, но это все фигня, когда речь идет о победе в игре.

Они ведут Макса в сторону гаражей: неплохое место для тюрьмы. Будь я на их месте, тоже сделал бы тюрьму там. Только вот для нас это проблема – подобраться к гаражам можно только с одной стороны, дальше тупик. И как спасти охраняемого пленника, я пока не особо понимаю.

Пробираюсь к гаражам и сворачиваю в сторону второго коридора. По земле незамеченным не пройти. А если попробовать через крыши? Подкрадусь сверху, спасу Макса, мы сбежим, соберем ребят и все вместе нападем на казаков. Легче легкого. Ставлю ногу на металлический замо́к гаража и подтягиваюсь наверх.