Sony подала в США заявку на патент, описывающий интересную технологию защиты электроники от ударов и вибрации. Защищаемый элемент помещается в камеру, заполненную жидкостью, такая своеобразная подушка безопасности должна смягчать внешние воздействия.

Конечно, использовать жидкость для амортизации в электронных приборах пытались и раньше. Как утверждают специалисты Sony, предыдущие разработки обычно основывались на несмешивающихся жидкостях, между которыми помещался объект защиты. В других случаях в качестве амортизаторов предлагались гелеобразные вязкие составы. Однако в обоих вариантах, с точки зрения Sony, сложность сборки и надежность системы оставляют желать лучшего.

Новая схема предполагает наличие специальных выступов на внутренней поверхности заполненного жидкостью защитного "мешка", которые способны регулировать потоки жидкости. Совокупность этих элементов порождает своего рода диафрагмы, сужающиеся при сближении стенок сосуда и не дающие жидкости быстро покинуть подвергшийся опасному давлению участок. В качестве наполнителя можно использовать воду или более вязкие кремнийорганические составы, но в любом случае сам объект, конечно, должен находиться в «непромокаемом» корпусе.

Примеры для применения патентуемой идеи долго искать не нужно: это могут быть любые чувствительные к перегрузкам элементы ноутбуков, плееров, смартфонов. Традиционно первыми в списке защищаемых устройств идут жесткие диски со своими хрупкими механизмами. К сожалению, посмотреть новинку в действии пока нет возможности, так как она, вполне вероятно, еще и не воплощена в жизнь. А между идеей и ее реализацией, как известно, целая пропасть. АБ

Вибрационный микрогенератор величиной с кусочек сахара разработали ученые Университета Саутгемптона, Великобритания. Эффективность генератора достигает тридцати процентов, и авторы считают, что сегодня это самое совершенное устройство в своем классе.

Аппарат размером 7х7х8,5 мм не поражает совершенством нанотехнологий. Он просто работает. На конце гибкого кронштейна длиной несколько миллиметров расположены четыре постоянных магнита из сплава неодима, железа и бора объемом 1,5 мм3 каждый. Магниты помещены внутри медной катушки, и их вызванные вибрацией колебания наводят в катушке электрический ток. После выпрямления и стабилизации ток можно использовать для питания любой электронной схемы. Система настроена на частоту 52 Гц и способна вырабатывать до 46 мкВт электроэнергии. Этого, разумеется, недостаточно для сотового телефона или mp3-плеера, но для подзарядки часов или питания беспроводного сенсора уже хватает.

На фотографии новый генератор расположен в центре платы с акселерометром, которая может измерять и отправлять в центр обработки данных информацию о колебаниях конструкции. Похожие акселерометры с аккумуляторами уже используются для отслеживания опасных колебаний Золотого моста в Сан-Франциско, и их регулярная перезарядка доставляет массу хлопот. Теперь датчики с автономным питанием, не зависящим, как в случае солнечных батарей, от причуд освещенности, достаточно один раз установить, а затем – только получать от них ценную информацию. Такие устройства весьма полезны для контроля состояния многих высоких сооружений вроде небоскребов, вышек или нефтяных ректификационных колонн. Разумеется, и их колебания зависят от капризов погоды, зато энергия от такого генератора будет поступать именно тогда, когда она необходима. Хватает вредных вибраций и у многих других сооружений и механизмов, и генератор нетрудно перенастроить на характерные частоты их колебаний. ГА

Любопытный термохромный дисплей разработали ученые Гонконгского университета науки и технологии. Он прост в изготовлении, дешев, легок, гибок, тонок и потребляет очень мало энергии, то есть в перспективе способен стать серьезным конкурентом для распространенных ныне ЖК-экранов.

Новый дисплей основан на так называемом эффекте термохромизма – способности определенных веществ изменять цвет при нагреве. Для некоторых веществ этот процесс обратим, первоначальный цвет восстанавливается при остывании, и цикл можно повторять многократно. Именно такой полимер полидиметилсилоксан, меняющий цвет с темно-зеленого на белый при нагреве до 60 градусов Цельсия, использован в новом дисплее. Чтобы получить четкое изображение, полимер смешали с металлическими наночастицами и нанесли получившийся проводящий композит на гибкую подложку толщиной всего 150 мкм. Рисунок из проводников формирует нужное изображение или логотип, а быстрый нагрев реализуется путем пропускания тока.

Такую конструкцию нетрудно изготовить любых мыслимых размеров, вплоть до дорожных знаков или рекламных щитов, которые будут мигать, привлекая внимание публики. Однако авторы считают, что самыми интересными приложениями станут электронная бумага и экраны всевозможных мобильных устройств. Но для этого надо реализовать не набор фиксированных пиктограмм, а полноценные термические пикселы, да еще и разных цветов. ГА

Эта новость могла бы стать своеобразным рапортом о полете космического аппарата, начавшемся в первой декаде июля… Экспедиция по изучению двух крупнейших астероидов была запланирована в NASA довольно давно, но все время что-то не ладилось. Не ладится и по сей день…

Когда в 2001 году проект Dawn выбрали из двадцати шести предложенных по программе Discovery, можно было говорить об удаче авторов идеи из Калифорнийского университета. Но в дальнейшем всем, кто работал с зондом, пришлось сидеть как на иголках.

После обнародования крупномасштабных планов NASA по отправке пилотируемых кораблей к Луне и Марсу такие "крохи", как Dawn, стали финансироваться по остаточному принципу. В декабре 2003 года проект впервые был закрыт из-за превышения бюджета, и сторонникам изучения астероидов пришлось затратить титанические усилия, чтобы в феврале 2004-го воскресить идею. Однако в общий бюджет аэрокосмического агентства на 2006-й Dawn снова не вписался. В октябре 2005 года работы над аппаратом были остановлены, а в январе 2006-го всю программу отложили на неопределенное время. За окончательно закрытый к марту проект вступились многие ученые, и NASA, чтобы сохранить лицо, все же возобновило работы.

Стоимость миссии оценивалась в 271 млн. долларов, но в настоящий момент Dawn обошелся американской казне уже почти в полмиллиарда. Так или иначе, дефицит средств был преодолен, и в июне аппарат доставили к месту старта. Но тут началась следующая черная полоса.

Старт был назначен на 6 июля, а 11 июня во время тестов техник повредил одну из солнечных панелей. К счастью, ее удалось заменить вовремя, однако первый тревожный звонок уже прозвенел. В самом конце июня из-за мелких неурядиц запуск сдвинули на сутки, а пятого числа над стартовой площадкой разразилась гроза, и в NASA побоялись заправлять вторую ступень ракеты-носителя, из-за чего график сдвинулся еще на день. После этого запуск переносили не раз, пока, наконец, не решено было отложить все на осень, чтобы освободить стартовые позиции для двух других миссий – зонда Phoenix (3 августа) и шаттла Endeavour (7 августа).

Если удача покинула этот проект и до конца октября запуск не осуществится, то следующей возможности исследовать одним аппаратом и Весту, и Цереру придется ждать пятнадцать лет – нынешнее благоприятное расположение небесных тел будет упущено. АБ

K НЕУДАЧНИК НА СТАРТОВОЙ ПЛОЩАДКЕ

Ошибочно полагать, что самая хорошая и дорогая сантехника – финская. Совсем скоро Соединенные Штаты в лице NASA станут обладателем рекордного по стоимости предмета очень личного свойства для оборудования американского сегмента МКС. Посрамлены будут и те, кто не верит в отечественную промышленность, так как именно Россия продаст заокеанским партнерам свою новейшую разработку за невообразимые для туалетной индустрии 19 млн. долларов.