— Началось!

— Всем приготовиться!

— Немедленно распределитесь по отрядам!

Накинув платье, девушка бросила взгляд на корчащегося на земле мужчину и, выйдя из шатра, побежала в центр.

И будь то случайность или предчувствие, но она поступила правильно. Ещё мгновение назад страдающий от нестерпимой боли Фео резко застыл. Стремительный, как дождь из стрел, поток неполных воспоминаний из прошлой жизни перестал вливаться в него.

— Как же… свободно… Да… свободно! — совершенно другой голос раздался из приоткрытых уст мужчины. — Моя милая Жанна, так вот в каком мире ты живёшь… — медленно поднявшись на ноги, он запрокинул голову и хрустнул шеей. — Однако знаешь… — пальцы издали тот же звук в суставах, как и всё тело, которое начал поочерёдно разминать Фео. — Моя нынешняя оболочка — полное дерьмо, чтобы по-настоящему насладиться этим волшебным чувством.

Пройдя к выходу, он откинул шкуры в сторону и встретился взглядами с одним из помощников. Это был мужчина, так похожий на Фео, за исключением его лица. В разуме Лорда всплыла интересная информация, и он уже совсем по-другому посмотрел на стоящего перед ним человека.

— Это не должно спутать планы... Спектакль станет лишь интереснее, — пробормотал он, но помощник услышал его.

— Парень, сейчас не до шуток. Куда направилась Агнес? — потребовал мужчина, положив руки на талию.

Не слушая его, Фео дополнил:

— Гораздо интереснее самому выступать на сцене, чем оставаться сторонним наблюдателем.

Резкий удар по шее, и помощник завалился на руки Лорда.

— Спи, моя человеческая маска.

Война. Именно так можно было назвать происходящее на восточной стороне начисто вырубленного леса, превращённого в свободное пространство.

Не прошло и часа, как главарь со своей группой вернулся в лагерь и доложил лидерам о том, что они услышали.

Клюнув на удочку Фео, лорды перестали бить морды друг друга и засели за стол переговоров. Спустя несколько минут бурных обсуждений, они пришли к мнению, что раз белки уже перестали воспринимать их всерьёз, то так недалеко до того момента, когда они, объединившись с праведниками, нападут на них.

Были люди, что ещё сомневались либо не доверяли словам Фео, и ещё многое-многое, но полностью проигнорированное под мнением большинства.

Лагерь хаосистов был хаотичен не только из-за природы своих хозяев, которые привыкли за это время жить вместе с монстрами и общаться с ними через мысленную связь, но и сама особенность отдельных юнитов влияла на многое.

Нежить, которая только одним своим гнилостным запахом или мрачной аурой отпугивала животных, а порой провоцировала их на конфликт или вообще бегство.

Множество насекомых, ползающих по земле и задевающих корни многих юнитов типа растений. Некоторые из растительного вида и вовсе испускают нектар или являются непосредственной ловушкой для жуков. Такое состояние дел вынуждало лордов с чрезвычайным вниманием контролировать свои малые войска.

Элементали не только создавали вокруг себя небольшой домен, влияющий на климат, но и, в зависимости от уровня юнита, на ландшафт местности. Такие явления, как осушение почвы или чрезмерное её увлажнение, как и воздуха, негативно влияли не только на насекомых, но и другие виды тоже.

Всё это по отдельности не было так проблемно, если бы не одно «но». Всё это происходило одновременно и в одном месте. И так до предела расшатанная психика хаосистов была уязвима ещё больше для различных манипуляций.

Собравшись все вместе, они без предупреждения выдвинулись в сторону лагеря гуманоидов. Как и белки, они уже давно заметили их телодвижения, поэтому были готовы встретить их.

Два воинства расположились напротив друг друга. На каждой стороне насчитывалось не менее нескольких сотен людей. За то время, пока Фео осваивался, поток приходящих лордов стал по-настоящему большим. Хотя даже так, не каждый человек решился покинуть свою территорию для участия в масштабном событии. Многих устраивало положение дел, в котором они находились.

Расстояние, разделяющее организованных гуманоидов и хаотичных монстров, составляло не более ста метров. Спустя несколько минут напряжённых гляделок и улюлюканий, с каждого лагеря выдвинулись лидеры, с достоинством идущие к центру возможного поля боя. По сравнению с той ситуацией, когда на Фео впервые напала группа лордов, сейчас каждый из них, даже самые слабые и недальновидные, имели рядом с собой своего самого сильного юнита.

Находясь на краю территории собственной ячейки, где заканчивался лес и начиналась пустошь без капли растительности, посреди завывающего ветра и палящих лучей солнца встретились одиннадцать представителей лагеря праведников и семь хаосистов.

Статный и ухоженный мужчина, по правую руку которого стоял хоббит, облачённый в мантию, сделал шаг вперёд и заговорил:

— Приветствую, — он улыбнулся. — Я думал, мы уже обо всём договорились?

Со стороны монстров вышел почти двухметровый громила с жестокой ухмылкой на лице.

— Не знаю, о чём ты там договаривался раньше с этими слабаками, — указал он большим пальцем через спину на шестерых мрачных людей, — но я не прочь послушать твои доводы вновь, — его ухмылка стала шире. — А то вдруг ты обманул их?

— Ни в коем случае, — покачал головой собеседник. — Прошлый договор был в том, чтобы объединить наши с вами силы для победы над Хранителем.

Те, кто знал, о чём он говорит, в страхе повернули головы в южную сторону — огромную щель между двумя горами.

— Как только мы достаточно ослабим монстра, будь то использование белок или наших сил, то сможем обездвижить его, отгородить тех слабаков, а затем, выбрав по одному представителю из каждого лагеря, добить стража, чтобы попасть в рейтинг.

— Хо-о-о! — гигант повернул голову к своей группе. — Так вот что вы от меня скрывали, ублюдки… Ну а ты, — обратился он к статному мужчине, — они могли купиться на твою приманку, но… — внезапно из его тела вырвалась дикая аура, незримым давлением обрушиваясь на разумы собравшихся, — что мешает тебе, после общей победы над монстром, бросить нас и заручиться поддержкой белок в обмен на ещё лучшие условия с вашей стороны?

— Товарищ, не нагнетайте обстановку… — выразился худощавый мужчина со стороны гуманоидов.

Однако он тут же, потеряв всю свою спесь, схватился руками за шею. Его глаза выпучились, как у рыбы, выброшенной на берег, и он пытался вдохнуть воздух.

— Прекрати! — крикнул глава, выпустив уже свою ауру. Его лицо ничего не выражало. — Чего ты хочешь?

— Я? — картинно удивился гигант, подняв брови и тыкнув в свою могучую грудь пальцем. — Ну, знаешь, я хочу, чтобы вы первые приняли на себя удар монстра.

— Исключено! — выкрикнули несколько человек за спиной статного мужчины. Однако, вспомнив участь своего товарища, они испуганно сжались.

— Они правы, это требование чрезмерно, — выдвинул свою позицию лидер.

— Отчего же? — улыбка сошла с лица гиганта. — Даже если вы предадите нас, по крайней мере вас будет не так уж и много, как сейчас, чтобы угрожать нам, — он обвёл руками вражеское воинство. — Ведь все мы прекрасно знаем, что гуманоиды со своими уникальными навыками достаточно сильны против безукоризненно выполняющих приказы монстров, но от этого и в то же время пассивных. Разве я не прав? Гарант безопасности, не более.

— Допустим, — собеседник сделал задумчивое лицо. — Даже если я приму твои условия, это не отменяет того факта, что многие лорды найдут их вопиющими, как и то, — он скривил лицо, — что мы всего лишь те, кого они слушают, но не будут выполнять приказы, ставящие под сомнение их выживание.

— Фу, фу, фу, — гигант помахал рукой, — как у вас всё сложно. Пару убитых выскочек, и дело с концом.

— Мы не такие варвары, как ты, — всё же не смогла удержаться единственная женщина в группе со стороны гуманоидов, приподняв подбородок.

Глаза хаосиста опасно сузились, и спокойно сидящая за его спиной жаба метрового размера пошевелилась. Выглянув сбоку, она приоткрыла рот, и её язык подобно молнии попал по голове женщины, разбив её, как арбуз.