- Я знаю, - морозно ответил Ричард, глубоко вздохнув. – Мы потеряли Юлиана, когда Аварум убил команду. Вместо него осталось лишь безразличие.

- Неужели ничто не помогает? – со слезами на глазах воскликнула Арил.

- Адриана, будучи живой, написала ему напутственное письмо, - нехотя начал Ричард, - где просила его не сдаваться, если с ней что-нибудь случится. Юлиан прочитал его и выкинул в ведро с щепками для растопки камина. Я понял, что это оно, только уже прочитав. Хотел разжечь им камин, но что-то заставило меня развернуть эту скомканную испачканную бумагу.

- Если Адриана даже не смогла заставить Юлиана очнуться, я не знаю кто сможет, - покачала головой Арил.

- А позови Юлиана к нам, мы поговорим с ним, - предложил Вуди.

- Он вряд ли пойдет, - тяжело произнес Ричард. – Когда нужно было бежать от Аварума, он и с места не сдвинулся. Кэри пришлось оглушить его. Мы увезли Юлиана насильно.

- Мне даже не верится в то, что ты говоришь… - прошмыгнула Арил, вытирая слезы. – Это такой лютый кошмар… Даже во сне такое не привидится…

- Будем надеяться, что Юлиан передумает, - поджал губы Вуди. – Или пророчество откроет нам запасной путь. Иных вариантов нет.

- Не буду лгать, шансы у нас мизерные, - с сожалением произнес Ричард. – Надеяться нужно только на себя.

- Если бы все были Проводниками… - всхлипнула Арил. – Но нет, он один. Хорошо, Мэтью жив. Не знаю, как бы я объясняла его родителям, почему мальчик не возвращается домой.

- Я еще зайду к вам, - пообещал Ричард, выходя из пещеры. – Надеюсь, со мной придут еще Кара, Артум и Мэтью.

Глава 56. Свободное падение

Глава 56. Свободное падение

- Пригнись! – резко повалил Мэтью Артума. Огненный шар пронесся мимо них, едва не коснувшись.

- Нас заметили! – в испуге крикнул Артум Каре, отражая атаку заклейменных.

- Вижу! – ответила Кара, направляя птицу креном.

- Моей защиты не хватает!

- Мэтью, иди управляй, - приказала Кара, вскакивая с загривка и подбегая прямо по птице к Артуму. Бухнувшись рядом с ним на колени и создав защиту из Альмы, она начала расширять ее, чтобы заключить аргенависа в безопасный круг.

Не успело силовое поле сомкнуться в сфере, как птица издала жалостный пронзительный крик и резко устремилась вниз. Кара вцепилась руками в перья, а Артум уцепился за крыло, которое теперь застыло без движения и стукнулся о какую-то железяку. Из бока птицы торчало копье.

Что-то скользнуло вниз. Кара обернулась. Мэтью стремительно сползал с птицы, безуспешно пытаясь ухватится за перья, то и дело выскальзывающие из его рук. Качнувшись, девушка схватила его за предплечье, второй рукой крепко вцепившись в несколько перьев.

Птица сделала несколько взмахов, рывком застабилизировавшись в воздухе. Мэтью повис на Каре дрыгая ногами в воздухе и усердно тратя энергию. На его лице застыло выражение всепоглощающего ужаса, а руки безвольно проходили сквозь собственный тотем. Не справившись с эмоциями, он не мог больше контролировать кольцо.

Кара почувствовала, как ее рука, держащаяся за птицу, начала неумолимо соскальзывать. Она хотела сказать Мэтью, чтобы он схватился за нее, а не просто висел в воздухе, ведь он безумно тяжелый, или хотя бы, чтобы не дрыгал ногами, ведь удерживать его становилось от этого все труднее, но внезапно птица начала падать и интенсивные потоки воздуха не дали издать ни звука. Мэтью и Кару подбросило в воздух.

Сильный кувырок и жгучая боль на губе. Громадное крыло, из последних сил борющейся с воздухом птицы, отбросило Кару в сторону, закрутив в потоке воздуха. Девушка полетела вниз, все еще крепко сжимая руку Мэтью. Вихри ветра уносили их все дальше от Артума, оставшегося на птице, которая становилась все менее видимой.

Кару словно парализовало на секунду. Она перевела взгляд с неминуемо приближающейся земли на Мэтью, который от страха потерял сознание. В голове шныряли неясные мысли. Мозг перебирал варианты, как можно спастись, падая с такой высоты без парашюта, да еще и с недееспособным человеком, на которого не действует магия Сальвуса.

Но времени на размышления не было вовсе. Земля неминуемо приближалась. Кара перехватила Мэтью ногами и возвела руки. Резкая стабилизация. Мэтью открыл глаза.

- АААА! – вырвался из его рта запоздалый крик. – Это сон?!? – перед его глазами предстал вид земли сверху.

- Не рыпайся, - нахмурившись обеспокоенно приказала Кара, которая уже не чувствовала ничего, кроме боли в мышцах. - Зацепись за меня, чтобы было полегче. У меня сейчас откажут ноги и руки.

Мэтью крепко обнял ее за талию, не прекращая гипнотизировать приближающуюся землю глазами.

- У тебя выросли крылья или ты решила приземлиться на меня? – пролепетал он, сглотнув вязкую слюну.

- Да, смягчаю себе падение, - отшутилась стальным голосом Кара.

- Мы погибнем… Вот и конец. Мои родители думают, я все еще в гостях… Я умер, а они и не узнают…

- Ты не замечаешь, что мы больше не в свободном падении?

Мэтью поднял на Кару недоумевающий взгляд. Над ними возвышался огромный лист, перевязанный плетеной веревкой, которая сходилась в два толстых каната, заканчивающихся в руках Кары. Девушка морщилась от прилагаемых усилий, удерживая ее.

- Парашют?! – вытаращил он глаза.

- Почти, - вздохнула Кара. – Надеюсь посадка будет не убийственной, - произнесла она себе под нос.

- Но я же не подвластен магии! Мне Кэри так сказал!

- Поэтому я и держу тебя. А парашют держит меня.

Кара из последних сил удерживала канаты. Руки горели, а кисти начинало сводить и выкручивать.

- Я могу попробовать подогнать парашют ветром, чтобы он быстрее сел, - предложил Мэтью, желая хоть чем-то помочь.

- Не стоит, - слабо ответила Кара делая паузы и жмурясь от боли в мышцах. – Ты не практиковался, можешь случайно наколдовать ураган. И тогда мы точно покойники.

Плавно скользя по небесному океану, они надеялись на скорое приземление. Мэтью вцепился в Кару с такой силой, что ей было трудно дышать, но парня понять было можно. Он висел над пропастью, от которой его отделяла только материальность девушки, за которую он ухватился как утопающий за соломинку.

Мэтью не умел колдовать, не мог даже помочь удержать парашют, ведь тогда ему бы пришлось подавить свой нескрываемый испуг и сосредоточиться на Сальвусе с кольцом. Страх никуда не уходил, и Кара чувствовала его предельно ярко. Усердно надеясь, что он не отразится на ее психике, склонной к паническим атакам, она гнала навязчивый страх Мэтью взашей, сосредоточившись на собственных чувствах и дальнейшем плане действий. Рассекая холодные облака и преодолевая безумное желание отпустить руки, чтобы больше не терпеть этой чудовищной боли, Кара тщательно продумывала посадку, полностью сконцентрировавшись на безопасности Мэтью.

- Когда будем приземляться, выстави вперед ноги и напряги их, - тяжело дыша предупредила она, сосредоточенно следя за расстоянием до земли. – Не пытайся на них устоять, просто равномерно коснись ими земли и дальше можешь падать сгруппировавшись.

Когда до земли оставалось всего несколько метров, Кара строго произнесла: «Приготовься!». Мэтью сосредоточился. Выставив ноги в боевой готовности, он приземлился на них и кубарем покатился по земле. Кара, вовремя сгруппировавшись, перекатилась через себя и тяжело поднялась на ноги. Подскочив к Мэтью, она подняла его и принялась разминать ватные руки, которые с трудом двигались. Все тело неимоверно болело, а адреналин неумолимо сотрясал его.

- Легко отделались, - подытожила Кара, качая головой, словно не веря в произошедшее. – Просто невероятно.

- Да, я думал, что точно умру, - согнулся Мэтью пополам, упершись ладонями в колени. Его лицо позеленело, а изо рта вырвались гортанные звуки, предупреждающие рвоту. – А что с Артумом? – слабо выговорил он, едва удержавшись от того, чтобы опустошить желудок.

Кара судорожно вдохнула воздух.

- Мы найдем его, - твердо сказала она. – Идем.