- Прикуси язык, Фишер, - бросил на него уничтожающий взгляд Ричард. – Юлиан, ты не можешь сдаться. Мы столько всего сделали вместе и также вместе должны идти до конца.

- Да вот только мы не вместе, - отрезал Проводник. – Почти никого не осталось. Только теперь команда в настоящей безопасности – на шестом небе. Ты должен радоваться, лидер расщепленных.

- А как же остальные люди? Целый мир живых людей, который требует защиты. Новорожденные дети, не успевшие пожить. Больше нет Проводников, которые могли бы завершить работу.

- Так может мое настоящее предназначение умереть? И никто не станет грызться из-за меня. Люди все равно погибнут. Сейчас или лет через десять. Из бессмертных здесь только Аварум.

- Ты готов своими руками сократить людям жизни? Дать им умереть, когда только ты мог спасти их?

- А почему ты, Ричард, больше не спасешь людей? Мне говорили, ты отучился на хирурга, но сам занимаешься бизнесом и свое предназначение почему-то не выполняешь… И еще пытаешься что-то говорить про мое.

- Я занимался медициной и бизнесом параллельно. И это не мои предназначения, это мой выбор. Людей я спасаю тем, что нахожусь в команде.

- Он просто решил, что больше не достоин быть хирургом, после того как не смог спасти свою жену и ребенка, - вставил Кэри, неспеша прохаживаясь рядом.

- Что ты знаешь о моей жизни? – холодно произнес Ричард и его скулы напряглись.

- Выходит, кое-что знаю, - легко ответил Фишер. – И сейчас Юлиан прав. Как ты можешь его осуждать, когда сам сдался? У тебя на руках умерли два человека, а у него целая толпа.

- Не усугубляй, - процедил Ричард, медленно поднимаясь с земли.

- Что ты, даже не собирался, - демонстративно поднял руки в верх Кэри. – Куда уж может быть хуже, чем бесполезный Проводник, - и, развернувшись, он сел к подножию соседней скалы.

- Кара добудет пророчество о противоположностях, - повернулся Ричард к Юлиану. – У нас появится шанс.

- Все шансы мы уже профукали.

- Это не так. Хорошо, ты не хочешь бороться за людей, - не выдержал Ричард, - но неужели у тебя нет желания отомстить? Ты дашь Аваруму спокойно дышать после всего случившегося?

- Мне все равно, Ричард, - устало произнес Юлиан, словно прилагая неимоверные усилия, чтобы произнести каждое слово. – Все равно на Аварума, все равно на все. Я не хочу хоть как-то относиться ко всему этому. У меня внутри ничего не осталось, я больше вообще ничего не чувствую. Зло всегда побеждает, так почему этот раз должен быть исключением?

- Адриана не хотела бы… - не договорил Ричард.

- Адриана умерла, - отрезал Проводник. – Мы никогда не узнаем, что бы она по-настоящему хотела, но явно не клинок в горло.

- Юлиан, я никогда тебя не о чем не просил, ты знаешь это, - горло Ричарда болезненно сжалось, а голос стал хриплым. – Но пожалуйста, ради команды, ради людей, ради мира – исполни предназначение. В противном случае, ты ничем не будешь отличаться от Аварума.

- Пусть так, - мрачно ответил Юлиан, смотря остекленевшим взглядом перед собой.

Ричард тяжело вздохнул и отошел в сторону. Пройдясь ладонью по своему лбу, испещренному морщинами, он сжал пальцами подбородок, устремив взгляд в пространство.

Солнце почти зашло, отдавая последние свет и тепло миру, который не заслуживал их. Берилловые глаза скользнули по огненному небу, где морской пеной облака топили пламя.

Ричард провел рукой по волосам. Она ненадолго задержалась на шее, крепко сжав ее, а затем безжизненно упала и бессильно повисла вдоль тела.

«Я чувствую, что он сдался. Как бы не хотелось это признавать. Говорят, надежда умирает последней, но кроме нее у нас больше ничего нет.

Кара, Артум и Мэтью отправились в замок по наводке женщины, не внушающей доверия. Если у них получится добыть пророчество, оно не будет иметь веса без Проводника. Должно же быть хоть что-то, что приведет его в чувства.»

Ричард начал перебирать у себя в голове различные варианты, но вскоре пришел к тому, что мер воздействия на Юлиана больше не осталось. "Друзья? Да какое ему теперь до них дело. Ему все равно что случится с ним, а с другими и подавно. Проводник ясно дал понять, что на него можно не рассчитывать. Но ведь больше не на кого…

Да, он имеет право сломаться, имеет право впасть в депрессию и даже повредиться психикой, как и всякий обычный человек. Это естественно. Или же нет? Если бы у него было такое право, разве мне пришлось бы просить его о действии, когда он выбирает бездействовать? Нет, Проводник не имеет право сдаться даже на минуту также, как и правитель не имеет права нарушать собственный закон. Но он же всего лишь человек. Да, способнее многих, но человек.

У него просто нет времени на передышку. Я бы хотел его выиграть, но моих способностей не хватит, чтобы удержать Аварума. Как помочь, я не представляю. И можно ли это вообще теперь сделать. Разумеется, нужно остыть и поразмыслить, но что, если аггел явится за ним, а Юлиан не захочет защищаться? Апокалипсис неизбежен, и наш друг умрет. А затем и все мы. Но чтобы сохранить мир, нужно разбудить Юлиана. Кто может его спасти?»

Размышления прервал внезапный шорох, раздавшийся откуда-то из-за горы. Ричард переглянулся с Кэри.

- Твои друзья? – произнес Грин тихо.

- У меня их больше нет, спасибо вашей команде, - прошипел Фишер, настороженно поднимаясь на ноги.

- Останься с Юлианом, я посмотрю кто там.

- Ага, бегу и падаю, - огрызнулся Кэри. – Сам за ним присматривай. Не хватало еще рисковать своей шкурой ради бесполезного Проводника, которому на всех плевать.

Ричард едва сдерживал гнев. Его новый союзник умел вывести из себя даже камни, у которых и ушей-то нет. Проигнорировав его возмущение, Ричард направился по звуку, осторожно огибая скалу. Он крался мягкой поступью, пока не достиг небольшой расщелины. На песке около входа отчетливо отпечатался след человеческой ноги в кроссовке.

Сосредоточив в одной руке Альму, Ричард зажег в другой огонь и ступил во внутрь. Едва он вошел, из кромешной темноты на него полетело пламя. Кто-то явно был не рад непрошенным гостям.

Выставив защиту, Ричард взмахнул рукой. Стены пещеры загорелись, освещая ее обитателей.

- Не может быть! – лишь вымолвил он, убирая Альму из ладони.

- Ричард?! – ошарашенно воскликнул Вуди.

- Но как?!

- Рик сказал нам бежать, - приблизилась Арил, заключая Ричарда в радостные объятия, – чтобы мы спасли детей. Из-за спины Вуди выглядывали перепуганные Элиан и Майк.

- Но почему вы не в доме? – недоумевал Ричард.

- По той же причине, почему и ты не стал туда заходить, - пожал Вуди протянутую руку Ричарда. - Ты-то тут какими судьбами?

- Мы с Кэри увозили Юлиана от Аварума, - вздохнул Ричард. – Ты, наверное, не в курсе последних событий.

- Каких? – насторожилась Арил.

- Аггел убил всех, кто был с Риком и Юлианом… Спаслись только вы, - произнес он понизив голос, чтобы дети не услышали.

- Не-е-ет! – отчаянно закричала Арил. Она присела на корточки, обхватив себя руками. По ее щекам потекли горькие слезы.

- А остальные? – не своим голосом произнес Вуди. – Мэтью, Кара, Артум?

- Они живы, - мягко ответил Ричард. – Добывают пророчество.

Он вкратце рассказал обо всем случившимся за последние дни.

- Аварум добрался до Юлиана, а Рейл пожертвовал собой, чтобы предотвратить обряд?! – Вуди находился в полнейшем шоке.

- Получается остались только Юлиан, Кара, Артум, Мэтью, Кэри и мы? – горестно прошептала Арил. – От большой команды всего восемь бойцов…

- Это не самая большая проблема на данный момент, - произнес Ричард, поразив Арил своим цинизмом. – Поясню, - добавил он, заметив ее реакцию. – Проводника больше нет. Остался только Юлиан и то не тот, которого вы знали.

- Он не хочет быть Проводником? – не понял Вуди.

- Скорее, он не хочет быть вообще.

- Столько усилий, чтобы он выжил… Почти все силы команды были сконцентрированы на этом!