- А я надеялся на роль адвоката - приободрившись улыбнулся Ричард

- Адвокат на сковородке не лучшее блюдо.

- Однако, ты права, - заметил он, и у его глаз заиграли морщинки. – Располагайся, - махнул он рукой, отправляясь в спальню. – Завтра съездим вместе за твоими вещами, - уже возвращался он, натягивая черную кофту.

Глава 3. Ученик превзошел учителя

Глава 3. Ученик превзошел учителя

- Я смотрю ты всю сноровку растерял за эти месяцы! – воскликнул Юлиан, без труда уворачиваясь от очередного выпада.

- Не потерял, - выдохнул, запыхавшись, Рик, - просто видимо это тот случай, когда ученик превзошел учителя

- Все слышали?! Он наконец признал это! – распахнув руки в разные стороны повернулся Юлиан к местным, тренировавшимся рядом.

- Да не ори ты, всех птиц распугаешь, - недовольно проворчал Атлант. – Но это ничего не значит, я все равно сильнее тебя

- Только физически, - не переставал глумиться Проводник.

- И в этом мое преимущество! – весело ответил Рик, отвесив подзатыльник своему блестящему ученику. – Рано тебе зазнаваться, не дорос еще.

На этих словах он посмотрел на Юлиана и, за долю секунды поняв, что сейчас случится, побежал вперед что есть мочи радостно гогоча. Проводник понесся за ним не отставая, предварительно запрыгнув на одну из пасущихся рядом зебр.

В таком приподнятом настроении друзья ввалились в старую добрую квартиру 123-124 на Кедровой улице.

Здесь все было по-прежнему, за исключением людей. Друзья ворвались в абсолютно пустую квартиру, где не было ни намека на постоянное присутствие кого-то кроме хозяина этого жилья, то есть самого Юлиана.

- Да, теперь здесь ни как раньше, - огляделся Рик. – Как-то грустно что ли…

- Просто безлюдно, - пожал плечами Проводник.

- Раньше здесь была своя атмосфера, витал дух свободы и решительности.

- А что сейчас изменилось?

- Он стал не нужен в таких количествах. Мы же победили.

Рик распластался на своем любимом диване с ностальгической грустью прижавшись к нему щекой. Складывалось ощущение, что он приветствует старого друга, с которым их разлучила судьба по меньшей мере лет десять назад. И, вот, наконец, они встретились в трогательном объятии.

- Оставить вас наедине? – невинно поинтересовался Юлиан.

- Да, будь любезен. А, и еще. Принеси-ка нам всё, что мы раньше так любили, а точнее кофе, чипсы и стейки Артума.

- Стейки Артума уже заняты Сюшей, а тебе бы не помешало быть посерьезнее, ты же теперь отец.

- Точно, Артум же нашел себе подружку, - проигнорировав последнее наставление пробормотал Рик озадаченно.

- Отец, - повторил Юлиан громче.

- Боец?

- Отец, - с напором произнес он вновь.

- Гонец? – сделал недопонимающую физиономию Рик.

Проводник лишь молча покачал головой с легкой улыбкой.

- А! Холодец! Нет? – изобразил удивление Атлант. - Певец, истец, пловец, стрелец, - начал причислять он, едва сдерживая смех, который уже подбирался к самому горлу. – Храбрец! Точно! Спасибо, конечно, за комплимент, Юлиан. Ты тоже ничего.

- Я сделал Каталину местной, поэтому у тебя теперь большая ответственность и полноценная семья. Не мне читать нравоучения, но, по-моему, тебе пора готовиться к появлению на свет маленького Шелдона.

- Все уже готово, дружище! Я уже раз пятьсот обо всем подумал, не переживай. Для полного счастья мне не хватает только этого дивана, а он сейчас со мной.

- Ну тогда я могу быть за тебя спокоен, - удовлетворительно кивнул Юлиан, погружаясь в кресло. – Забыл попрощаться с Хильберто и Диего, так за тобой гнался, - с сожалением добавил он, покосившись на окно, за которым виднелся лес.

- Не парься. Они не принципиальные.

- Как там Эйвери?

- Не знал, что ты о нем беспокоишься, - недоуменно произнес Рик.

- Я беспокоюсь лишь о том, чтобы мои цепи были достаточно прочными.

- Уверяю тебя, дружище, они прочны. За километр слышно, как Рейл ими лязгает, пытаясь высвободиться. Но безуспешно.

- Стало быть это все?

- Наверное. Иногда является кто-то из его бывших местных приспешников, чтобы отомстить, но они в основном одиночки и не представляют угрозы.

- Вот она, спокойная жизнь, о которой я мечтал, но по сути скукота полная. Я не про отсутствие войны, нет. Раньше было движение, мы что-то делали, куда-то ходили, вечно были чем-то заняты, а теперь сидим на одном месте как бойцы на пенсии и вспоминаем о былых временах. Сущие старперы.

- Я тебя не понимаю. Живи, наслаждайся жизнью. Наконец можешь проводить с Адрианой столько времени, сколько тебе хочется. А когда здесь окончательно все наладится, может мы махнем на новые земли, будешь там соединять расщепленных. Только я тебе этого не говорил, - поспешно добавил Рик. – Пока этот план лишь в разработке и не подлежит распространению.

- Ну разумеется, - косо улыбнулся Юлиан. – Было бы здорово уехать куда-нибудь. Настало время захватывать новые земли.

- Не захватывать, дружище, а освобождать, - перевернулся на спину Рик, мечтательно уставившись в потолок. – Ну так, где мои чипсы?

- Да, какие-то вещи не меняются, - сварливо проворчал Юлиан и поплелся на кухню.

Глава 4. Маленький человечек

Глава 4. Маленький человечек

Здание эпохи Ренессанса, обрамленное Гранитными горами. Маленький человек наклонился с лупой над блокнотом, пытаясь разглядеть символы на пергаменте. Довольно крохотный даже по меркам Румпитура, - не больше метра от макушки до пят, он восседал в холле на каменном стуле, напоминающем Скабелло, который совершенно не придавал его росту преимущества.

- Благодарю, Эйрил, - произнес над его головой бархатный голос, заставив маленького человечка подпрыгнуть на стуле. – Эта книга оказалась для меня весьма познавательной – положил он внушительный том на стол.

- Ах, Ричард, я и забыл, что ты здесь, - произнес Эйрил высоким дружелюбным голосом. – Очень рад, что родословная Атлантов пришлась тебе по душе!

- Я бы прочел что-то из древних магических артефактов, если у тебя имеется.

- О, разумеется! Одну минуту, я мигом, - исчез за книжными шкафами библиотекарь.

Оставшись один, Ричард окинул ближайшие полки безразличным взглядом и шагнул под крону статуи из мрамора. Она представляла собой женщину с белыми волосами, защищавшую своего ребенка от невидимой угрозы. Надпись гласила «Белая кровь». Изучая, Ричард медленно шел вокруг нее, скрываемый тенью.

Неожиданно двери распахнулись и на пороге появился незнакомец.

Он шел, уверенно чеканя шаг. Подол его плаща летел развиваясь, словно шлейф, задевая старинные графины и вазы, которые с дребезгом разбиваясь об пол, разлетались на мелкие кусочки.

Прошествовав через весь холл к рабочему месту библиотекаря, которое временно пустовало, он принялся нервно ждать. Однако уже через минуту, видимо предположив, что рядом никого нет, незнакомец наклонился над столом и начал бессовестно копаться в бумагах библиотекаря.

- Вам помочь? – вышел вперед Ричард, наблюдавший все это время за красочной сценой из тени. Произнесенный вопрос был скорее риторическим, чем реальным предложением помощи, а угроза, скрытая в нем, просачивалась сквозь каждую букву, пронизывая ее своим холодом. Лицо Ричарда не было доброжелательным ни на йоту.

- Нет, запнулся незнакомец, нехотя отводя руки от библиотекарского стола.

Обернувшись и увидев перед собой Грина, он безо всякого предупреждения сделал выпад. Уже готовый к чему-то подобному, Грин молниеносно отразил атаку.

Враг махнул рукой.

Книжный шкаф, опасно накренившись, рухнул прямо на Ричарда. Не успев среагировать, он утонул среди ветхих томов Сальвуса, пока его противник успел улизнуть.

Выбравшись из-под груды книг и тяжело поднявшись, Ричард крадучись направился вглубь библиотеки.

Шорох. Ближе. Что-то мелькнуло меж книжных полок.