Глаза Айви зажглись яростной решимостью. Она многозначительно посмотрела на Белых, а потом перевела взгляд на празднующих Чёрных. На том конце зала Мишель подняла руку, будто королева, приветствуя подданных на торжественном параде. Громкий смех Чёрных заполнил зал.

– Они хотели кое-кого уколоть, – с горечью сказала Айви.

– Тебя, – заключил Кендрик.

Айви кивнула в сторону учительского стола. Мисс Боксворт стояла, застыв соляным столбом. Она сжала губы в тонкую линию.

– Глава всех ав выразила пожелание, чтобы Хранительницу избрали в школьный комитет на пост представителя учеников. Чёрные преподали ей урок, Кендрик, а не мне. Вопрос только в том, кто подал им эту идею? Или кто приказал так поступить?

Айви намекала на Сиенну? Они, конечно, далеко не лучшие подружки. Но когда Айви назначили Хранительницей, Сиенна, кажется, смирилась. И обе девушки заботились о сплочённости команды гребцов.

Взгляд Айви по-прежнему был устремлён на стол преподавателей. Кендрик осознал свою вторую ошибку.

В нескольких шагах позади заметно шокированной мисс Боксворт стояла мисс Харт.

Она светилась от счастья.

– Тип героя, который создаёт в своих произведениях лорд Байрон, движим великой страстью, но в итоге остаётся слишком сосредоточенным на себе. Его не волнует общее благо. На первом месте для него – удовлетворение собственных потребностей.

Кендрик говорил себе, что нужно всего лишь пережить этот час. Почему никто не предупредил его о том, что для посещения уроков мисс Уинтерботтом, похоже, требуется сначала получить докторскую степень по английской литературе! Нормальному человеку ни за что не понять, о чём она вещает!

Учительница вышагивала взад-вперёд на своих коротких ножках и продолжала разглагольствовать об эгоистичных чертах характера лорда Байрона.

Было понятно, что мужчины ей в принципе не очень нравились – и больше ничего определённого.

Кендрик незаметно огляделся. К счастью, похоже, что нить рассуждений учительницы давно потерял не только он. Почти никто не записывал лекцию. На лицах одноклассников явно читались невысказанные вопросы. Даже Кларенсу Диппдейлу не удалось выдавить ни одного из дурацких изречений, которые он обычно произносил при каждом удобном случае.

Над шутками этого парня с пучком-репкой на макушке обычно смеялись в первую очередь его приятели. Дэнни и Роб Колфилд сидели по обе стороны за спиной Кларенса на заднем ряду, уставившись перед собой с открытыми ртами. Лишь Айви время от времени что-то записывала в тетради. Кендрик понадеялся, что только он видит, как Айви изо всех сил старается показать, что неожиданный результат выборов её вовсе не расстроил.

Однако после того, как мисс Уинтерботтон завершила урок совершенно непонятной цитатой из Байрона, он остановил Айви по другой причине.

– Айви, подожди, – сказал он, догнав её в арке, которая вела из класса во внутренний двор замка. – Мне надо с тобой поговорить. Наедине.

Скарлетт, которая тоже записалась на английскую литературу, драматично вздохнула. Она подошла к Беа и Келли, обняла их за плечи и с напускной обидой сообщила:

– Если наши голубки хотят остаться наедине, то мы, наверное, лишние. Только не болтайте слишком долго! Нам надо заниматься, и мы собираемся ещё встретиться позже.

Беа высвободилась из объятий и водрузила на нос очки.

– Верно. Поэтому я прямо сейчас пойду к мисс Пудлс и попрошу ключ. После недавнего шока нам определённо нужен кекс. Со сладким пирогом всё пережить легче!

Троица ушла. Другие Белые направились в спальный корпус. Чёрные задержались. Они стояли и болтали во дворе, наслаждаясь своим успехом. Поодаль небольшими группами расположились остальные ученики.

Кендрик понизил голос.

– Я давно хотел с тобой поговорить.

Он решил оставить в стороне инцидент с голубем. Бесполезно возвращаться к мелким ссорам. На Айви и так много свалилось с тех пор, как она стала Хранительницей. Именно с этого он и начал:

– У тебя теперь обязанностей прибавится. И шагу спокойно не сделать, – он ещё понизил голос. – Или крылом не взмахнуть. Напрягает, да? Но есть в должности Хранительницы и положительные стороны.

Айви нахмурилась и нерешительно кивнула. Ну что, сейчас? Сказать, не откладывая?

– Ты можешь войти в тайную секцию библиотеки в Бердшир-Холле и прочитать «Хроники Ав».

Глаза Айви округлились. Она бросила взгляд во двор:

– Откуда ты о них знаешь?

Кендрик открыл было рот – и ничего не сказал. Пожалуй, не стоит распространяться о том, что он узнал о «Хрониках» от Сиенны.

– Ну, и до меня доходят кое-какие слухи! – уклонился он от ответа.

– Совсем недавно ты и стервятника от совы бы не отличил! – усмехнулась Айви. Это была шутка. В которой крылась доля правды. – Ничего страшного! Ты рос вдали от этих знаний. Но нам часто приходится объяснять тебе мелочи, которые для нас сами собой разумеются. И тут ты неожиданно говоришь мне о тайной комнате в библиотеке и о «Хрониках». Интересно, кто же…

– Просто где-то услышал, – поспешил объяснить Кендрик, прежде чем Айви успела договорить и задуматься об этом.

– Просто где-то? Неужели? – Она посмотрела на него. Потом её плечи поникли. Кендрик с облегчением понял, что Айви решила не доискиваться правды.

– Мне действительно предстоит изучить старинные записи, – сказала она, и сердце Кендрика забилось сильнее. Но Айви покачала головой. – Когда-нибудь потом.

– А я думал, что Хранительница скалы…

– Историю ав открывают некоторым хранителям, ты прав. Если они оправдывают ожидания.

Кендрик тихо фыркнул. Однако получилось громче, чем он собирался. Немногочисленные Чёрные и другие ученики, остававшиеся во дворе, переглянулись. Кендрик откашлялся и приглушённо добавил:

– Но уж если ты не оправдаешь надежд Белого гнезда в глазах мисс Боксворт, то кто же это сделает?

– Что ты хочешь сказать?

Ох. Может быть, он неправильно выразился? Ведь хотел сказать, что с точки зрения верховных ав Айви, конечно же, всё делает правильно. Хранительница была связующим звеном между старыми и молодыми авами. Именно так объясняла Сиенна.

Хранительница должна поощрять остальных, организовывать, управлять. А Айви к тому же строго следит за соблюдением правил. Как истинная Белая. Кендрик прогнал мысль о том, что всё можно было бы сделать иначе. Что он или Сиенна справились бы с этим по-другому. С большей свободой.

Впрочем, Айви и раньше нарушала одно из правил, ведь так? Ради него. А значит, можно было надеяться, что она сделает это снова.

– Я просто не понимаю, чего ждёт мисс Боксворт, – снова уклонился он от прямого ответа.

– Я тоже! Я уже дважды просила её пустить меня в библиотеку, но она только оправдывалась какими-то глупостями и отговаривала меня, – Айви, похоже, поняла, что критикует высших ав. Она опустила голову, глубоко вздохнула и снова подняла глаза. – Наверняка у неё были на то причины. Но я надеюсь, что это ненадолго.

Этих-то слов Кендрик и ждал. Лучшей возможности не представится.

– Когда придёт время, ты не могла бы проверить, есть ли какие-нибудь записи о моей маме в?..

Он осёкся. Айви тоже что-то услышала. Шорох. У них за спиной. Кендрик резко развернулся.

Прислонившись к одной из арок, выходящих во внутренний двор, стоял Кларенс Диппдейл. Он незаметно отошёл от группы учеников. Невдалеке кузены Колфилды всё ещё веселились вместе с другими, но уже спешили за своим предводителем. Кларенс явно смотрел на Кендрика и Айви.

Айви, очевидно, пришла к выводу, что Кларенс стоит далеко и ничего не слышал из их разговора. Она лишь бросила на него раздражённый взгляд и снова повернулась к Кендрику:

– Так что ты хотел спросить о своей маме?

Кендрик колебался. Прошло две секунды. Три. Он покачал головой.

– Поговорим на мельнице, ладно?

Ведь на самом деле невозможно удостовериться, что именно слышал «репка» и что ещё может услышать?