Я прикусила губу, соображая.

– Плохая новость. Значит… война?

– Пока нет, просто проблема… – резко бросил. – …которая требует внимания. Нужно отбить илий. Это должно было произойти.

– Да, язык силы, помню… – проговорила, чувствуя, что он не договаривает.

Шагнул ближе, мужчина положил тяжелую руку мне на плечо.

– А теперь главное, Катя… Рег мне не отвечает.

Теперь Аргирос смотрел в глаза. Стало неважно, что произошло вчера, всё померкло. Меня как током ударило: я видела в его глазах гнев и… боль. Боли было много, она сквозила от его глаз, нахмуренных бровей, тонко подрагивающих ноздрей, искривлённых губ. Арг редко называл меня по имени, предпочитая использовать любые другие варианты, но сейчас – назвал.

– В каком смысле «Рег не отвечает»? – мой голос дрогнул, и я вдруг ощутила, как неумолимо пополз по спине колкий страшный холодок.

– Не отвечает на мои послания, – все ещё резко ответил мужчина. – Я бы и не говорил тебе, но должен действовать, потому что такого не случалось раньше. Сейчас я не чувствую брата…

Близнецы чувствуют друг друга.

Я молча смотрела на Аргироса. Он помедлил перед тем, как договорить.

– …будто его нет, – завершил фразу.

Перевернулось ли всё во мне? Нет, не перевернулось. Почему в такой ужасный момент во мне ничего не перевернулось?

– Он полетел в Лисагор, правильно? – бесцветно спросила. – Сколько часов лететь? К кому он направился? Какой был план? Когда он должен был вернуться? Что ты чувствуешь? Когда перестал ощущать? С Лисагором можно связаться?

Мне нужна информация. Больше информации. Хочу знать всё. Я должна узнать как можно больше, пока могу себя контролировать, пока могу быть спокойной, пока не накатил страх. Говори, говори, Арг…

***

Факты таковы: Регненсес улетел на переговоры с Лисагором. Последний уверял, что мой король к ним не прилетал. Значит, либо они врут, либо иное. Что именно – предстояло выяснить.

Внешне в государстве всё относительно в порядке, просто куда-то подевался неуёмный брат короля, и фадийцы опять шалят. А по-настоящему…

По-настоящему: скверно.

На правах короля, Аргирос отдал приказ о стягивании войск к Илийским горам и немедленно отправился отбивать шахты у фадийцев. Знаю, что он бы предпочёл лететь за Регом, но Дракон подчиняется долгу, а долг неумолим: правящий король обязан охранять свою территорию и Порядок.

Пропавшего «Аргироса» полетели разыскивать три дракона. Каждый из них был уверен, что получил приказ от короля и разыскивает его брата. Правду по-прежнему знали только мы с Аргиросом.

Уже через несколько часов в столицу зашли войска и замок наполнился многочисленными Волками и Быками с редкими вкраплениями Змеев.

Мне было не до них. Я отыскала дипломата Занкируса в его тёмном и тесном кабинете. Змей был занят сочинением письма, которое он немедленно отложил при моем появлении.

– Бэр, можно вас побеспокоить? – уточнила, явно беспокоя дипломата.

– К вашим услугам, Ваша Милость, – вежливо поднялся он.

Я медленно села, собираясь с мыслями. Наблюдая за мной, мужчина тоже выжидательно сел.

– Меня интересует Лисагор, – медленно произнесла. – Хотела бы, чтобы вы рассказали о нём подробнее.

Прямо спрашивать дипломата обо всём, что меня волнует, я не могла.

Занкирус, впрочем, легко начал говорить, не дожидаясь вопросов.

– Что вам сказать о Лисагоре, Ваша Милость… Государство очень, очень интересное. Чем-то близка к нам, чем-то напоминает Фадию…

«Нет, только не кровожадная Фадия…» – мысленно содрогнулась я, вспомнив Мегарея.

– … но с более мягкими нравами. Исторически между нами сложились относительно хорошие дипломатические отношения. В отличие от фадийцев, лисагорцы не нападали на нас ни разу. Как и мы на них. Частично это обусловлено тем, что мы граничим с ними совсем по небольшой и не очень интересной обеим странам территории.

Змей выдвинул ящик стола, откуда достал сложенную карту, развернул её на столе. Я нетерпеливо придвинулась поближе, следя как его узкий палец с острым ногтем ведёт по тонкой шелестящей бумаге.

– Можете убедиться: между нами и Лисагором горная гряда, по которой и проходит граница. Маги не нашли там полезных ископаемых, поэтому споров у нас не возникало. Насколько я понимаю, Его Величество рассматривает Лисагор в качестве вероятного союзника против той же Фадии, которая, как вы знаете, опять наступает… – Занкирус двинул подбородком, выдавая раздражение, отчего аккуратная борода заходила вверх-вниз.

– А… – я кашлянула, пытаясь убрать хрипоту в голосе. – А кто у них король? Какой он?

Занкирус пожал узкими плечами.

– Так же, как и у нас. Королевством правит род Дракона. Претендента определяет ряд испытаний, – просто сказал. – Что вы хотите знать, Ваша Милость? – Змей вопросительно поднял седые брови.

– Император Мегарей показался мне умным, но грубым и жестоким. А ещё очень неуступчивым, – я заговорила бодрее, старательно маскируя свои чувства. – После встречи я читала о том, что в Фадии даже армия на положении рабов, не говоря уж о его жёнах. Вот мне стало интересно, какой по натуре король Лисагора? Просто любопытно.

Дипломата, казалось, полностью удовлетворило объяснение.

– Желание узнать больше похвально, – сдержанно одобрил он. – Что сказать, Ваша Милость… король Лисагора хитёр и изворотлив. Грубая сила как у фадийца – не про него, Драконов у Лисагора меньше, чем у Фадии, чем у нас. Нынешний правитель действует скрытно, коварно, тем и опасен.

Коварен, хитёр, изворотлив, опасен: каждое слово будто игла под ногти. То есть мой муж отправился один на встречу с таким…?

– …при этом, правитель не принципиален, не упустит выгоды. Отчасти это упрощает задачу договориться с ним, – закончил Занкирус и глянул на меня. – Как ваше здоровье? Вы побледнели, Ваша Милость.

Я? А я – всё. Страх накатил, глуша как цунами. Поблагодарив и быстро попрощавшись с дипломатом, я на негнущихся ногах ходила, храбрилась некоторое время, а затем малодушно спряталась в нашей спальне, залезла под одеяло и свернулась в клубок. Приказала Аксале, чтобы никто кроме короля меня не беспокоил.

«Рег должен вернуться сегодня вечером. Мало ли почему Аргирос его не чувствует. Он не отвечает на почту, потому что в системе какой-то сбой. Так бывает, что удаленная передача данных шалит. Мой Дракон вернётся, обнимет меня и всё будет в порядке».

Я повторяла это себе снова и снова в разных вариантах, но избавиться от накатывающего безраздельного ужаса уже не могла.

Каждая секунда превратилась в пытку ожидания.

Я не могла есть, спать, думать о другом… Превратилась в одну натянутую струну.

Вздрагивала от каждого шороха, надеясь только, что это Рег.

Бесконечно, нестерпимо, невыносимо долго шло время. Вечер, ночь, полночь, рассвет.

Рег не прилетел.

– Нельзя же так переживать, Ваша Милость, – звучал надо мной обеспокоенный голос Аксалы. – Его Величество – сильный Дракон, с фадийцами справится. Думаете, они в первый раз к нам полезли? Было уже, отбивались, и не раз! Или вы об Аргиросе волнуетесь? Брат короля тоже прежде исчезал, а потом объявлялся, нрав у него такой беспокойный. К тому же свободный дракон. Он может куда угодно улететь, никому не докладывает. А то и девушку встретил, да увлёкся, загулял. Вернётся, куда денется!

Я не открывала глаз. Всё это было бы хорошо, если бы было правдой. Регненсес никогда бы не пропал по своей воле, для него нет ничего важнее долга. Хуже неизвестности, что…? Можно, конечно, придумать варианты…

Ох, как много вариантов я придумывала, один страшнее другого.

Аксала ещё что-то говорила. Я с трудом сосредоточилась на её голосе, пытаясь отвлечься от образа, в котором золотистые волосы моего Дракона виднелись глубоко из-под снега, а бронзовая кожа побелела, мертвея…

– …двое суток в рот еду не брали, не встаёте, заболеете, мне его Величество голову оторвёт.