– Кажется, я слишком вошёл в роль короля… Ты такая красивая, такая сладкая… Удержаться почти невозможно… – хриплым шёпотом сказал Аргирос мне на ухо. – Я думаю, грежу о тебе, маленькая…

– Знаю. Отпускай, – подсевшим голосом ответила.

Дракон поймал мой взгляд, скривил губы, но руки разжал. Не сразу… Томительно медленно.

– Почувствовала ли ты разницу, сокровище? – шепот был интимным.

– Да! Прекрати! – Я толкнула его и отшатнулась, стремясь немедленно увеличить дистанцию.

– Подожди, – Арг ухватил мою руку, не давая сразу отпрыгнуть. Синие глаза лихорадочно горели. – Можешь сказать ему, мне всё равно. Я не жалею.

Его рука держала мою, не отпускала.

– Арг, не надо… Это не я. Хаос соблазняет тебя, а может твои желания. Но не я, – я потянула руку, отрицательно качая головой.

Аргирос при этом ещё некоторое время удерживал меня, горячо глядя в глаза.

– Или нет? – одними губами спросил.

Несколько длинных секунд, и он все же разжал пальцы. Почувствовав, что свободна, я мигом убежала за дверь. С бешено стучащим сердцем слышала, что он стоял на месте некоторое время, а затем ушел.

Я закрыла глаза, всё ещё ощущая руки и губы Аргироса на себе.

«Господи… Ещё чуть-чуть и…»

В памяти всплыли слова Кирела:

Сильная дочь Хаоса словно магнит притягивает к себе сильнейших сыновей Порядка, которые будут способны контролировать её Хаос. Да и она тянется к ним.

«Может я преувеличиваю, и все это не из-за Хаоса, а из-за вечного братского соперничества… Аргирос просто увлекся… Еще с осени. Да, наверное. А я невольно реагирую на Аргироса, как на Рега. Может быть…»

Но рисковать не хотелось. Порывшись в недрах своего шкафа, я выудила оттуда темно-синий камень в золотой оправе: родовой кулон, запирающий Силу, который сохранила для меня Кора. Его доставили от Волков вместе со всеми вещами. Тогда, только глянув на кулон, я закинула его в самый дальний угол и даже не смотрела в ту сторону. Теперь с отвращением надела, ощущая как пробужденная Сила обиженно затихает, подавленно забиваясь в угол.

«Потерпи немного. Когда Рег вернется, сниму», – пообещала Хаосу.

Я сижу и обрываю ромашку, лепесток за лепестком приговаривая: любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, своей назовет, в порошок сотрет. Гадание детское, но я ему совершенно верю. Ромашка кончается на листке «к черту пошлет».

«Нет… Только не это…»

Результат подобен приговору. Не хочу верить, но разумом понимаю, что так будет. Я сижу, опустив руки. Сердце разрывается на части…

Я уже не знала, что делать со своими тревожными снами. Поздно поднявшись, я помаялась, не решившись зайти к Аргиросу, вяло побеседовала с Аксалой, которая рассказала мне новость, что где-то замироточила какая-то священная скала, поняла, что ничего не произошло и, одевшись, направилась к Лиане.

Королевский двор – по сути единственное место, где встречаются и могут пообщаться представители великих родов. Всего их восемь: Драконы, Волки, Быки, Вороны, Змеи, маги, исчезнувшие Олени и Скорпионы, единственный представитель которых – я.

Да, маги – выделены в отдельный род, причем представители магов могут появиться в любом роду. Говорят, на это воля Порядка. Даже Верховный маг, как оказалось, вышел из рода Змей.

Магов совсем немного, и часть из них живет, а также учится при храме высшей магии. Стоит представить себе небольшой университет, чтобы понять, как это выглядит: разновозрастные мужчины и женщины делятся по группам, собираются в аудиториях, проводят лекции, споры, эксперименты, живут в общежитии.

Я к ним захаживала, регулярно радуя своим присутствием. А может нервируя, не знаю: они ещё не определились. Мне нравилась разношерстность магов: здесь были и Быки, и Волки, и Змеи, каждый со своим уникальным даром, который нужно приручать и развивать.

Моей новой подругой стала Лиана, вышедшая из рода Воронов. Проявившиеся маги уходили в род магов из рода, в котором были рождены. Мы познакомились, как только я официально стала королевой. Я наблюдала за стройкой своего храма, когда ко мне подошла боязливая и нерешительная девушка. Она тогда тихо попросила прощения за свой бывший род, а я, конечно, уверила, что извиняться не стоило, но прощение дала.

У Лианы появился небольшой воздушный дар, который она только развивала и пыталась обуздать. Воздух переменчив и управление его потоками давалась непросто. Мне с моим Хаосом тоже было ещё учиться и учиться. Так и сдружились. Тонкими, почти невесомыми штрихами Лиана напоминала мне Наяра. Я видела его в неуловимых движениях черных глаз, твердых принципиальных суждениям, сдержанных жестах, в каких-то словах… О судьбе Наяра я не знала. Выведать пыталась, но Рег реагировал на его имя как огонь на солому. Спрашивать было не у кого… Прокатившаяся по всей стране волна охоты на всеведущих заставила род Воронов укрыться, затаиться, перестать подавать голос. Теперь их близко не подпускали к столице. Я редко видела даже птиц: Кирел создал магический периметр, ограждающий королевский замок от всех пернатых – так нас решили обезопасить от глаз всеведущих. Птицам позволено было залетать только в сад и то, после настоятельной рекомендации Кирела: без них сад казался мертвым.

– …прямо на коне?! – воскликнула Лиана.

Я, конечно, не упустила шанса рассказать ей новые сведения об обычаях фадийцев. На ветке сидела маленькая серая птичка, и периодически чирикала в такт моим словам.

– Угу, – подтвердила, косясь на птицу. Мы сидели на скамейке в зачарованном саду, где я впервые познакомилась с верховным магом. Волшебством здесь поддерживали вечное лето, потому сад был нашим общим любимым местом. Особенно сейчас, хмурой черно-белой зимой.

– Нецелесообразно и небезопасно, – заметила рассудительная Лиана, поправляя синюю ученическую мантию. – Гораздо удобнее на кровати.

– Зато, представь, сколько адреналина вырабатывается! Незабываемые ощущения! – рассмеялась я и быстро уточнила. – Нет-нет, я не то, чтобы хочу попробовать, просто занятно!

Птичка снова чирикнула.

Лиана смотрела на меня скептически. Я знала, что весь этот адреналин она видала в гробу. Надёжность и комфорт – вот что имело ценность для юной магини. В свои двадцать она как раз думала, за кого бы выйти замуж. Кандидаты проходили отбор по всем критериям, начиная от родословной и заканчивая степенью щедрости. Мне такая рациональность и не снилась. Да и не приснится никогда.

– Смотри, что у меня ещё есть, – я показала ей кулон полученный от Аргироса. – Подарок… от мужа, – поколебавшись, уточнила.

Сокровище от Аргироса, подарок от Регненсеса – с братьями, как оказалось, легко запутаться.

Лиана сощурилась, прикоснулась к кулону и ахнула, закрыв рот ладошкой.

– Что чувствуешь? – с любопытством спросила.

– Огромная сила высшей магии, – прошептала магиня. – Чтобы создать такой артефакт, маг вливает в него свою силу каждый день, много лет… Тогда артефакт становится средоточием сил мага. За свою жизнь можно не больше десятка создать…

Она с уважением посмотрела на кулон.

– Катя, он бесценен, – с трепетом повторила Лиана слова Аргироса.

– Ваша Милость! – отвлёк меня голос Аксалы. – Его Величество просит вас пройти в приемную. Как можно быстрее.

«Его Величество?! Ах, да, Аргирос…», – встрепенулась было я, и с неохотой поднялась со скамейки.

***

Аргирос стоял ко мне спиной. Уже по напряженному затылку я поняла, что шуток не будет.

– Арг? – вопросительно произнесла, подходя ближе. – Что случилось?

Он не сразу повернулся. Я видела, как ходили мышцы под тонкой шелковой тканью. Что-то не так… Меня охватило нехорошее предчувствие.

– Ты меня звал? – ещё раз повторила.

Он, наконец, заговорил.

– Фадийцы напали на месторождение, – хмуро сказал и повернулся. – Перебили рабочих.

Он не смотрел на меня, но я видела, что взгляд под ресницами суров имрачен.