«…если он ещё живой», – автоматически подумала я, и к глазам опять подступили слёзы.

– Аксала! Уходи! Я приказываю! Уходи! – выкрикнула, срываясь. Убиваться я предпочитала в одиночестве.

Продолжая взволнованно кудахтать, она всё же послушно ушла, и я могла продолжить заниматься своим делом. Каким? Аргирос улетел биться в горы. Рега искали. А что могла сделать я, кроме как сходить с ума? Вдруг он просто задерживается? Тогда надо ждать.

Сходя с ума, я ждала.

Чувствовала ли я что-то? Видения? Магические предзнаменования? Связь?

Если бы… Я ощущала только маленькую надежду, размерами примерно с каплю. Эта капля тонула, растворяясь в безбрежном море страха, отчаяния и тоски.

Через множество бесконечных минут ничего не произошло, только опять пришла ночь.

Я смотрела на свечу. Спать физически не могла. «Вдруг усну и пропущу момент, когда мой Дракон вернётся?» Эта мысль крутилась в голове наряду с другими, гораздо более ужасными мыслями, поэтому сна не было.

– Катя, – глухо прозвучал голос Аргироса. Я было вскинулась на первом слоге, но тут же поняла, что это не Рег, и осталась лежать в кровати. Мгновение надежды, и вот я уже полетела назад в пропасть. По его голосу всё было примерно понятно.

– Да, Арг? – слабо произнесла вслух, не открывая глаз.

Почувствовала, как содрогнулся матрас: он сел рядом, заговорил кратко и прямо:

– Рега не нашли. Ищут дальше. След обрывается на землях Лисагора. Там граница, сложнее, но они продолжают. Я всё ещё не чувствую его. Горы отбили… С потерями, но отбили.

Голос звучал устало.

– Сообщу тебе, как только будут новости, – помолчав, добавил он, и было поднялся.

– Арг… – ещё раз произнесла, просто тронув его рукой.

Аргирос остановился.

Я с трудом подняла себя в вертикальное положение, качнувшись, села на кровати и подняла глаза на него.

Ох, ну и вид… Щёки заострились, волосы спутаны, слеплены с грязью и кровью так, что в них не видно даже золотого проблеска. Непонятно чья на нём кровь, его или чужая, настолько толстой коркой покрыт весь Дракон. Золотая некогда рубашка теперь грязно-бурая, практически превратилась в лохмотья. Проглядывают свежие незатянувшиеся шрамы. Только глаза всё ещё синие, а в них бесконечная усталость пополам с такой же бесконечной болью.

– Арг… – выдохнула. – Выглядишь ещё хуже меня. Я думала, это невозможно.

Он молча дёрнул щекой в подобии улыбки, возвышаясь надо мной.

Встала, обхватила мужчину обеими руками, обняла. Всё равно чем он сейчас облеплен. Аргирос в ответ обнял меня. Сначала одной рукой, потом очень крепко обеими. У меня глазах защипало, в горле встал комок: будто бы Регненсес передо мной… Аргирос вздохнул в макушку.

– Справимся, маленькая.

Он ушел. Промучившись ещё несколько часов, я не выдержала.

«Обязательно буду сильной завтра, правда», – пообещала себе. – «А сегодня… ещё немного побуду слабой».

Надеюсь, Рег простит меня, когда вернется, но когда я обняла Аргироса, то поняла, что мне жизненно нужна поддержка. Стащив в шеи запирающий кулон, я зажгла созвездия, создавая портал в спальню мужа. Аргирос лежал на его кровати. Я видела в темноте как чуть светится его кожа.

Тихо ступая босыми ногами по холодному гладкому полу, я подкралась к кровати и осторожно коснулась рукой горячего мужского плеча.

– Арг…

Аргирос среагировал немедленно: уже в следующую секунду мужчина опрокинул меня на спину и приставил к шее острые когти. А потом проснулся.

– Катя?!

– Катя… – с невольной улыбкой подтвердила я, ощущая очень конкретное дежавю. Точно так же я пришла будить Рега в день, когда мы узнали правду про Воронов.

– Что ты тут делаешь? – хриплым от сна голосом спросил Аргирос и убрал когти. Как и Рег он спал обнаженным, но в эту секунду его нагота для меня не была значительной причиной для отступления. Ничего не видно, да и не смотрела я. Не до того…

– Прости, – я приподнялась на локтях. – Прости, что разбудила… Арг, я не могу… Не могу быть одна, не могу уснуть… Можно я полежу с тобой? Ничего неприличного, просто сон, – отчаянно пояснила. – Я не… Не могу больше это выносить! Каждую секунду думаю о нем, что он где-то там, вскидываюсь… Понимаю, это странная, может даже дикая для тебя просьба, но… пожалуйста. Позволишь? Можно? Хотя бы недолго.

Ошеломленное молчание в ответ звучало красноречиво.

«Пожалуйста, Арг, согласись…»

– Ложись…– наконец, растерянно согласился Аргирос и напряжённо опустился на спину. Не медля нырнула к его руке. Стараясь не прижиматься, ткнулась только лбом к плечу, вцепившись в мужскую руку как в спасательный круг. На глаза тут же навернулись слезы. Огонь и дерево: Аргирос пах, как и Рег… Свернувшись калачиком, я зажмурилась.

Иллюзия. Я знала, что это иллюзия, что тут не Рег, а только Аргирос, который просто очень похож на моего Дракона… Но от запаха и близости плеча все равно становилось легче.

– Прости… – прошептала в кожу. Даже не знаю, у кого просила прощения.

Аргирос задержал дыхание и как-то рвано выдохнул. Я рассеянно погладила его по руке, отголоском разума понимая, что ему, наверное, нелегко; что ему я, наверное, совсем не помогаю. Но мне было уже неважно. Напряжение ослабло, а затем и совершенно улетучилось, сменившись сладкой дремой. За эти ужасные бесконечные дни я и забыла, как хорошо, когда не больно…

Проваливаясь в сон, я ощутила, как руку накрыли пальцы Аргироса. Но я уже была уверена, что это Рег.

«Мой Дракон…»

***

Измученная маленькая королева засопела почти мгновенно.

А вот Аргиросу уже не спалось. Он ещё долго напряжённо вслушивался в дыхание обнимающей его женщины, пытаясь расслабиться.

Усталость от изнуряющей битвы и тяжесть ответственности, боль от затягивающихся шрамов, страх и одиночество от исчезновения брата – все ушло. Осталась только спящая запретная королева, захватившая его руку и мысли.

Горячая кровь забурлила, вскипев в венах: вот она, почти под рукой, теплая, податливая, зовёт, дышит, если быстро перекатиться сверху, можно сразу брать. В голове закрутились возбуждающие картинки, а в паху нестерпимо потянуло наливающейся тяжестью возбуждения. Дракон мысленно выругался, но не пошевелился.

Можно, да нельзя. И так уже натворил, поддался желанию… Рег ведь предупреждал, говорил о необходимости соблюдать границы, не касаться её, даже если будет невыносимо.

«Ее притяжение слишком велико, чтобы ты смог долго сопротивляться, брат», – вот, что он сказал перед тем, как улететь. Арг мысленно посмеялся тогда, подумав, что готов её притянуть и сам. Теперь не до смеха…

Он всегда был против того, чтобы спать с женщинами: в буквальном смысле. Развлечения должны быть отдельно ото сна. Не нужно тащить еду в кровать. Пытаясь отстраниться и успокоиться, Арг представил, что его руку прижал у него на руке просто не в меру фигуристое одеяло. Нагретый кусок ткани, он один.

Он осторожно пошевелил рукой. Недовольно забормотав что-то во сне, Катерина еще сильнее вцепилась в его руку, одновременно прижимая его кисть бедром.

Мгновенно вспотев, он невольно шевельнул пальцами, ощущая под тонкой тканью ночной сорочки женское бедро.

«Святой огонь!»

Тут же очнувшись, мужчина провернул кисть, заставляя пальцы прижаться к простыне. Зло откинул голову, закрывая глаза и призывая себя к Порядку.

«Расслабиться! Спать! Немедленно! Ничего не трогать!»

Аргирос усмехнулся в темноте, понимая, что его давно так качественно не пытали. Можно осторожно освободиться, отодвинуться, унести её обратно, но… кого он обманывает? Он не хочет освобождаться.

«Ты стал на шаг ближе к тому, чтобы искать жену, Арг…» – мелькнула мысль, вдруг ставшая довольно… любопытной. Непокорный Дракон аж потряс головой, словно пытаясь выбросить из неё оформляющееся желание.

«Хаос! Это уж слишком!»

Причина его терзаний продолжала сопеть под боком. Сжать бы её так, чтобы запищала и… Но вместо этого он лишь невесомо погладил спящую королеву по голове.