Да и крыши у машины Виктора не было, так что в полдень местное солнце начнёт знатно напекать ему макушку. Но до полудня было ещё… полдня, так что он успеет где–нибудь остановиться и натянуть тент, спрятанный в багажнике.

Правой рукой он держал руль, вторую положил на дверь с опущенным стеклом, а сам откинулся на кресло и спокойно смотрел на пустую дорогу, размышляя, всё ли он сделал, из того, что хотел.

Обстановку в городе разузнал, с кем нужно было – поговорил, соратников своих прорекламировал. Вроде всё.

Но его размышления прервал чёрный дым в небе, тянувшийся следом за каким–то падающим кораблём.

Виктор затормозил и присмотрелся. Корабль был далеко, так что невооружённым взглядом ничего было не разглядеть. Но Виктор имел кое–что в своём снаряжении, что позволяло видеть отдалённые предметы.

Он засучил левый рукав своего длинного чёрного пиджака и проверил устройство на запястье – умные многофункциональные часы с голографическим экранчиком, появляющимся при нажатии пальцем на устройство.

Проведя пальцем по экрану, Виктор включил камеру и увеличил масштаб, насколько его устройство позволяло это сделать. Он понял, что корабль был не боевым, и напоминал по конструкции человеческие космические корабли. А значит, там люди. И возможно стоит им помочь. В крайнем случае, может быть, получится найти что–нибудь ценное или полезное.

Виктор вновь завёл двигатель и поехал дальше по дороге, пытаясь предположить, куда упадёт корабль. Минут через десять он остановился на обочине, если у этой полоски грязи вообще была обочина, и посмотрел налево. Где–то там, в лесу, упал корабль. Придётся пробираться через эти заросли, надеясь не встретить хищных зверей или других агрессивно настроенных обитателей планеты.

Пробираясь между толстыми стволами многовековых деревьев, хвоинки у которых были толще, чем у земных собратьев, Виктор вскоре услышал чьи–то голоса. Похоже, что корабль упал совсем неподалёку от дороги, и пассажиры пережили падение и были в порядке, судя по тому, что они разговаривали о еде, а не о чём–то более серьёзном.

Судя по всему там было три человека. Виктор подошёл ближе к месту крушения и спрятался за деревом, начав осматривать поляну, на которой упал корабль.

Со своей позиции он видел только правый борт судна, весь покорёженный. Затем увидел трёх человек: двое в спортивных костюмах и один, похожий на какого–то банкира. Вот они–то и говорили о еде. Но у девушки в красном костюме в руках был какой–то куб.

Потом Виктор заметил четыре белых раскладных стула, поставленных в круг. Но почему стула четыре, если он увидел только троих пассажиров?

– Интересно? – послышался вопрос позади него.

Виктор резко обернулся и прижался спиной к дереву. Перед ним стоял мужчина в зелёной куртке и с кортиком в правой руке, направленным в грудь Виктору.

– Не то что бы… – произнёс Виктор.

– А зачем тогда подглядываешь? – поинтересовался мужчина, не опуская кортик.

– Да я увидел, как этот корабль падает и решил, что нужно осмотреть, вдруг помощь кому нужна… – ответил Виктор.

– Пойдём к нам, – предложил мужчина, махнув кортиком в сторону поляны. – Всё и расскажешь.

Виктор не стал сопротивляться и вышел из–за дерева, поправив воротник своей белой рубашки. Александр, не убирая кортик, пошёл за ним.

– А это ещё кто? – спросил Канумба, увидев человека в длинном чёрном пиджаке, остальная одежда которого, кроме рубашки, была тоже чёрной.

– Да вот… подглядывал тут за вами. – сказал Александр.

– Кто вы? – спросил Йохан.

– У меня такой же вопрос. – сказал Виктор.

– Мы на эту планету по одному важному делу летели, да в нас лазер попал. – ответил Александр.

– Лазер? Чей? – удивился Виктор.

– Да кто ж знает? Мы вообще впервые здесь оказались и ничего про эту планету не знаем. – ответил Канумба.

– Ну а ты кто? – спросил Александр, вращая кортик между пальцами.

– Виктор. Считайте, что местный житель. – ответил Виктор.

– Русский что ли? – удивился Александр и убрал кортик. – Ну привет, земляк.

Виктор как–то неуверенно снял чёрную кожаную перчатку и пожал руку Александру, затем перевёл взгляд на корабль.

– Странный какой–то, – прошептал Канумба Йохану. – Одет в деловой костюм, а зачем–то по лесу слоняется.

Затем Виктор вновь повернулся к пассажирам:

– «Расход»? Ну, всё с вами ясно. – произнёс он. – Кое–кто из моих знакомых летал на похожих кораблях.

– А кто же у вас знакомые? – поинтересовалась Акико.

– Не думаю, что могу это рассказать. Во всяком случае, не сейчас. – ответил Виктор.

– Ты вроде говорил, что хотел помочь, – напомнил Александр. – Помощь нам пригодится. Как нам в ближайший город попасть?

– Ближайший далеко отсюда. У вас много дней уйдёт на путь, если пешком пойдёте. – ответил Виктор.

– А ты тут как оказался? – спросил Александр.

– Я на машине передвигаюсь. – ответил Виктор.

– Может, отвезёте нас в ближайший город? – поинтересовался Канумба.

– Не думаю, что пассажирам такого корабля в городе будут рады. – возразил Виктор.

– Да почему? – вдруг спросил куб, находившийся в руке Акико.

– ИИ, ты забыл, кем нас на Земле посчитали? – спросила Акико у куба.

–А–а… точно. Вы же сами говорили, что местные жители могут не захотеть общаться с вами. – вспомнил ИИ.

– А это… один из тех разумных кубов ИИ для космических кораблей? – предположил Виктор.

– Да. Я разумный. – гордо ответил ИИ.

– Вижу. – ответил Виктор. – А вы, значит, с Земли… И как там дела?

– Да не очень. Мы, наверно, тоже пока не можем рассказать детали. – ответил Канумба.

– Раз уж ты сказал, что нам не будут рады в городе, то, что нам делать? – спросил Александр.

– Могу предложить поехать со мной. Я к своим… знакомым ехал. На нашу базу, если можно так сказать, – ответил Виктор. – Я думаю, что они вас примут, узнав, как вы на этой планете оказались.

– Ну, хоть так. – согласился Йохан. – Не ночевать же нам среди леса.

– А вы собирались прямо тут ночевать? – спросил Виктор. – Это…очень опасная затея. Тем более для вас… людей, которые с этой местностью незнакомы.

– Опасная? А почему? – насторожился Канумба.

Виктор указал на ствол одного из окружавших поляну деревьев:

– Да вот хотя бы поэтому. – после его слов, словно в их подтверждение, что–то на стволе зашевелилось и с дерева сползла гигантская сколопендра диной в пару метров, чей окрас сливался с цветом коры. Затем скрылась в зарослях травы, которая по высоте могла доходить до уровня пояса взрослого человека. Пассажиры «Расхода» выпучили глаза.

– Местная фауна. – спокойно произнёс Виктор.

– А я говорил, что нам нужно оружие. Говорил! – напомнил всем свои слова Канумба.

– А у вас даже этого нет? – вновь удивился Виктор. – Вам тем более нужно со мной ехать. Найдём что–нибудь для вас, если остальные согласятся доверить вам что–нибудь из нашего арсенала.

– Арсенал, база, знакомые, летавшие на похожих кораблях… Кто же вы? – спросил Йохан.

– Давайте по дороге расскажу, – предложил Виктор. – Вы же не хотите оставаться на ночь в таком месте.

– Тоже верно. – согласился Александр. – Далеко у тебя машина?

– Не очень. А вещей у вас много? – спросил Виктор.

– Четыре сумки. Две кирки. – ответил Йохан.

– И еда, которая осталась в холодильнике! – добавил ИИ.

– А холодильник работает ещё? – спросил Виктор.

– Да. В нём очень крутая батарейка. – ответил ИИ.

– Я думаю, она уже не нужна этой груде металла… – произнёс Виктор.

– Так ты всё–таки поживиться хотел, а не помочь. – осуждающе произнёс Александр, хрустнув костяшками пальцев.

– Если честно – И то, и то. – ответил Виктор.

– Ай, фиг с тобой. Идём. В принципе, я бы также сделал, если бы знал, куда можно деть уцелевшие и полезные части корабля. – сказал Александр.

Люди взяли свои сумки, и пошли вслед за Виктором.

По пути Виктор сказал, что эти деревья имеют почти такие же гены, что секвойи, растущие на Земле. Только у местных деревьев ветки по всей длине ствола могут расти, а не только в верхней части дерева.