– Так что, получается, что мы все несправедливо осуждённые? – спросил Канумба.

– Может и так. – согласился Александр.

– Настолько несправедливо, что нам выдали корабль с названием «Расход». – добавил Йохан.

– Ну… Что поделать? Может, то, что нас пошлют на другую планету – просто обман? Судя по названию, нас просто подстрелят где–то на орбите и корабль взорвётся. – сказал Александр.

– Не думаю. Сейчас всё скажут. – произнесла Акико, посмотрев в сторону делегации, закончившей обсуждение.

Человек, судя по всему, главный, вышел вперёд и заговорил:

– Господа, вам известно, что вы признаны преступниками и почему это произошло. Эту часть я думаю, можно пропустить. Но у вас есть… скажем так: смягчающие обстоятельства. Мы направим вас на другую планету, чтобы вы добыли там один минерал. Если принесёте его нам – хотя бы один кусок – то с вас снимут все обвинения.

– Нас смущает название нашего корабля. Мы хоть до планеты–то доберёмся? – спросил Йохан, поправляя очки. – Или мы идём в расход, а ваша речь лишь прикрытие?

– Мы так называем все корабли, на которых отправляем в космос преступников. – ответил человек.

– А что за минерал? – спросил Канумба.

– Астраглит. Если принесёте нам образец этой породы, то с вас снимут все обвинения. – ответил человек.

– Да… Не зря я получал в молодости дипломы минеролога и геолога. – произнёс Йохан и как–то невесело усмехнулся. – Может, теперь пригодятся…

– А что там с нашими сумками? Вы их проверили? – спросила Акико.

– Да. На ваше счастье мы почти ничего опасного там не нашли. – ответил человек.

– Неужели? – с сарказмом спросил Канумба. – Удивительно, что вы не нашли во взятой нами еде ничего такого.

– Помимо еды вы взяли кое–что ещё. Александр, зачем вам кортик? – спросил человек. – Прямо сейчас для нас он не опасен, но всё же, зачем?

– Как минимум на случай, если придётся срезать ветки для костра. А вообще это моя награда! Я с ним не расстанусь. – ответил Александр.

– Да, мы осведомлены о вашем прошлом. Жаль убирать такого человека с должности капитана. – сказал человек.

– Да не притворяйтесь вы. Убрали и убрали, вам–то какое дело? Небось не терпится уже нас в корабль затолкать и попрощаться. – сказал Александр, смотря на нескольких солдат в броне со встроенными экзоскелетами и лазерными ружьями в руках, стоящих чуть в стороне.

– Больше ничего опасного мы не нашли. Кстати, телефон, найденный в одной из сумок, мы перенастроили… – добавил человек.

– И что вы с ним сделали? – спросила Акико, забеспокоившись о своём гаджете.

– Теперь вы не сможете через него взломать никакие наши базы данных, системы и прочие, закрытые для обычных людей, места. Потому что… ваш телефон теперь не видит Землю, если можно так выразиться. – ответил человек.

Четыре человека с сумками в руках подошли к преступникам и вручили им их вещи, затем встали позади говорившего человека.

– Также учитывая специфику вашей миссии, мы дадим вам пару кирок. – сказал человек.

– Кирок? В наше–то время? – удивился Александр.

Преступникам вручили орудия труда и попросили подняться на борт.

Акико поднимаясь по ступенькам, сразу уткнулась в телефон, тыкая в экран пальцем. Потом недовольно цыкнула и прошла внутрь корабля. За ней поднялся Йохан с чемоданом в одной руке и киркой в другой. Затем зашёл и Канумба, повесив перед этим свою сумку на плечо и взяв в руки вторую кирку. Александр, перед тем как подняться на борт, проверил все ли из его вещей на месте. Кортик лежал в боковом кармане сумки, в главном её отделении была еда и пол–литра всем известной пьянящей жидкости.

Александр усмехнулся. Застегнул сумку и поднялся по ступенькам. Перед тем как он успел зайти, из кабины пилотов послышался вопрос Йохана:

– А кто будет управлять кораблём? Где экипаж?

Александр повернулся к человеку, только что объявлявшему приговор и вопросительно на него посмотрел:

– Мы сами, что ли, будем кораблём управлять?

– В корабле встроен автопилот, – пояснил человек. – Этот «Расход» сам полетит в нужном направлении. Вам нужно будет только сесть в кресла во время запуска двигателей и пристегнуть ремни. Потом, уже в космосе, можете передвигаться по кораблю, как захотите. В любом случае у корабля есть искусственный интеллект. Он всё вам объяснит. Объявления давать будет тоже он.

– Ясно. – произнёс Александр, глянул вокруг последний раз и скрылся за герметичной дверью.

Он оказался в просторном коридоре, стены которого были окрашены в тот же серый цвет, что и наружный корпус корабля; пол же и потолок были белыми. На потолке излучали тёплый свет длинные узкие лампы, установленные в местах соприкосновения потолка со стенами.

Александр сделал пару шагов вперёд и осмотрелся. Слева от него была дверь, над которой была табличка с зелёными буквами. Это был вход в отсек с двигателями и, возможно, другими механизмами. Справа был коридор с семью дверями. Одна была в конце коридора, она вела в кабину пилотов и была открыта.

Александр направился в кабину пилотов. Из оставшихся шести дверей над двумя были таблички «уборная» и «душевая».

Акико, Канумба и Йохан смотрели через стекло на космодром. Сумки их лежали поблизости.

– Приветствую на борту! – раздался откуда–то механический голос с ноткой веселья. Все встрепенулись и начали оглядываться по сторонам в поисках источника звука. – Я ИИ этого корабля и моя цель – доставить вас на отдалённую планету в соседней галактике! Через пять минут стартуем, так что у вас есть время сложить свои вещи в каютах и пристегнуть ремни!

Пассажиры, вначале испугавшиеся неожиданного приветствия, переглянулись.

– Не думал я, что нам дадут корабль, который умеет говорить. – произнёс Йохан.

– Тем не менее, я умею! – ответил ИИ корабля. – Я же искусственный интеллект! Я много чего могу… в пределах корабля, конечно же.

– Ладно… – произнёс Александр.

– Полагаю, вы по пути сюда видели кучу дверей. За четырьмя из них расположены каюты. В каждой каюте есть кровать, специальный шкафчик, стол и раскладной стул. За оставшимися дверями – туалет и душ. – сказал ИИ. Пока он это говорил, пассажиры уже вышли из кабины пилотов и выбрали, кто в какой каюте расположится.

– До запуска осталось три минуты. – сообщил вскоре ИИ.

Все уже разложили вещи по шкафчикам и по одному выходили из кают.

– Да… Тесные тут помещения. – с упрёком произнёс Александр.

– Хорошо хоть, что они вообще есть. Если бы нас действительно на смерть посылали, то и этого бы не было. – сказала Акико. – А так… может они действительно хотят получить этот астраглит?

– Не тратьте время. Корабль скоро стартует. – сказал ИИ.

– Да знаем мы, железяка. Идём уже. – ответил Александр.

– Я сделан из других металлов! – слегка возмущённо сказал ИИ. – И вообще–то меня назвали «Расход»! Какая ещё железяка?!

– Ты хоть знаешь, почему тебя так назвали? – спросил Александр, проходя с остальными в кабину пилотов.

– Нет, – ответил ИИ. – Я знаю только, что должен доставить вас на другую планету и вернуть обратно. Всё, стартуем! Пристегнитесь уже!

Преступники незамедлительно сели в кресла и застегнули ремни. Позади послышался звук двигателей. Затем корабль оторвался от земли и полетел вперёд, постепенно набирая высоту.

– Ну что? – спросил Александр у остальных, когда корабль уже покидал стратосферу. – Кто–нибудь видит летящий в нас лазер или ракету?

Канумба приподнялся в кресле и посмотрел через стекло в сторону Земли.

– Я не вижу. – сказал он.

– А почему в нас должен лететь лазер или ракета? – настороженно спросил ИИ. – Это одна из тех вещей, про которые вы спрашивали, и которых я, якобы, не знаю?

– Ну что, расскажем ему о нашей тяжёлой судьбе? – спросила Акико.

– Думаю, можно. – согласился Йохан.

– Как к тебе обращаться, корабль? – спросил для начала Александр, смотря на панель управления с множеством сенсорных кнопок и экранов.