Я поймала хмурый взгляд одного из… ангелов, наверное, – черт знает, как их назвать – стоявшего справа за спиной Михаила. Молодого, смуглого блондина. Но меня недовольными взглядами не проймешь, я просто уставилась на него в ответ с совершенно каменным лицом, парень не выдержал и быстро отвернулся.

– У нас возникла проблема, – начал Рэм.

– Да, мы уже в курсе, – подтвердил Михаил.

– К вам обратилась Мика?

После вопроса Артарэма на меня тут же посмотрели все ардовцы, да так, словно я что-то натворила.

– Она мой личный помощник, и имеет право присутствовать при разговоре, – ответил Рэм после короткой паузы.

– Да, душа девушки не смогла найти возлюбленного и обратилась в окружную инспекцию, там выяснили, что ее жениха в Арде нет, – говорил только Михаил, остальные, казалось, здесь просто для статуса, что, на мой взгляд, выглядело очень жалко.

Ардовцы в свите дернулись, будто хотели заговорить, обсудить что-то, но не позволили себе этого.

То, каким тоном Михаил рассказывал о Мике, навело на мысль, что решать этот вопрос сами они не собирались. Видимо, Рэму тоже так показалось:

– Как я понял, вы ждали от нас первого шага.

– Скажем так, мы не планировали идти на поводу у сиюминутного желания этой души. Ее горе – часть испытания, чтобы потом обрести покой.

Не знала бы, что они иномиряне, подумала бы: отбитые на голову сектанты.

Захотелось улыбнуться этой мысли, но я сдержалась. Однако тот самый парень, что раньше наградил меня хмурым взглядом, снова уставился недовольно, видимо, уловив в моем поведении признаки насмешки. Черт!

– Мы, как вы знаете, практикуем иной подход, поэтому нужно прийти к компромиссу, – объяснил Артарэм дипломатично.

– Что вы предлагаете?

– Вариантов не так много: или вы забираете обоих к себе, или заберем мы.

– Но та, которую ты назвал Микой – наша душа, почему мы должны ее отдавать?

– Вы можете забрать Роджера. – Пожал плечами Рэм.

– Он не выживет в Арде.

– А она в Верине, но эти души стремятся друг к другу.

– Нет, у нас и так последние десять лет прирост нейтральных ниже, чем у вас, и разбрасываться просто так собственными душами мы не станем.

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

– Прошу прощения, Рэм, но именно тебя не устраивают страдания вашей души, так что и предложений я жду от тебя.

Это было сказано так заносчиво, с таким бесящим превосходством в голосе, что я просто не выдержала. Сделала шаг вперед, практически заслонив Артарэма.

– Поуважительнее! Он Хозяин, ты – нет, – отрезала я, кажется, так жестко и сурово, что Михаил сделал неосознанный шажок назад. Я решила ковать железо, пока горячо. – У меня сложилось впечатление, что вы не понимаете одну простую вещь: вы в любом случае лишитесь этой души. И вопрос только в том: приобретете взамен двоих жителей, или останетесь ни с чем.

– Этого не будет. Наша душа останется у нас, – только и отозвался Михаил, с ровным, будто каменным лицом, не выражающим ни одной яркой эмоции.

– Если Мика любит Роджера хоть вполовину так же сильно, как он ее, – не останется.

– Чушь. – Услышала я первую реплику от кого-то из сопровождающих, но от кого точно, не поняла.

– Вот именно чушь. – Кивнул Михаил.

– Вы вообще работаете с людьми? – припечатала я неожиданным вопросом.

Из-за моей спины послышался смешок, но такой тихий, что я не была уверена, не показалось ли мне.

– Вы хоть что-нибудь о них знаете?

– А что ты знаешь? Как давно ты начала работать с людьми?

– Мне не нужно работать с ними, чтобы знать: я сама человек.

– И как давно ты умерла?

Вопрос застал меня врасплох, но я не успела повернуться к Рэму, как он оказался рядом.

– Саша жива, она заключила сделку при жизни и сейчас отрабатывает свою душу.

Помедлив, Михаил кивнул, видимо, подтвердив своим заволновавшимся сопровождающим, что такое вполне возможно.

– У тебя очень преданная помощника, Артарэм, а мы уважаем преданность.

Ангелы синхронно поклонились. Я поняла, что пришло время отступить, и снова спряталась за могучей спиной Рэма.

– Нам придется принять решение: если оставить все как есть, мы в итоге потеряем обе души. – Артарэм повторил то же, что сказала и я, но сделал это более мягко и спокойно.

– Мне нужно время подумать и переговорить с отцом, только он может даровать душам тела в случае, если мы решим их принять.

– Хорошо, суток будет достаточно?

– Я уверен, что справлюсь быстрее. До встречи.

– До встречи.

Но ардовцы исчезли за мгновение до того, как Рэм закончил говорить, меня такое поведение уже не удивило.

Внутренности скрутило от предчувствия проблем.

– Насколько сильно я все испортила?

– Почему ты так думаешь?

– Когда я в прошлый раз вышла из себя в праведном желании кого-то защитить, тебе потом пришлось долго разгребать последствия, – припомнила я случай с Матушкой.

– Сейчас все в порядке. Ты слишком серьезно воспринимаешь некоторые вещи. – Улыбнулся он. – Если бы ты могла что-то испортить, я бы не взял тебя с собой.

Рука в руке, и мы перенеслись на окраину Киилаина.

– Прогуляемся? – предложил Рэм.

– Да, почему нет. Может, поедим? Я знаю отличное место.

– Как называется?

– «Предпоследний приют молодого аркраба».

– Не был там, но знаком с шеф-поваром.

– Саша, наверное, меня потерял, слишком давно к ним не заходила.

– Саша?

– Мне разрешили так его называть, полное имя для меня непроизносимое. – Я пожала плечами.

– И как там еда?

– Не знаю, как для местных, но для людей просто божественная!

– Убедила.

Несколько минут мы молча шли по улице, наконец Рэм не выдержал:

– Тебя что-то беспокоит?

– С чего ты взял?

– Обычно ты общительнее меня.

– Что вообще о себе думают эти ардовцы?

– Ты о чем?

На этот вопрос я выразительно подняла бровь.

– Я имею в виду, о чем конкретно… из всего.

– Разве с тобой, как с Хозяином, не должен встречаться их Хозяин?

– Должен, конечно, – тон у Артарэма был удивительно расслабленный, его совершенно не волновало, что хозяин Арда не пришел. – Но я и не ждал его появления. Отца Михаила, Элохима, я видел лишь однажды, когда только получил титул. Мы должны были познакомиться, чтобы наконец закончить «холодную войну» между мирами.

Я заметила, что Рэм не назвал его отцом Люцифера, только Михаила, крошечная, но показательная деталь.

– Элохим был очень стар, еще пока Люц не сбежал, а уж теперь и подавно, он предупреждал меня при встрече, что постарается максимально отойти от дел, и все вопросы за него будет решать его преемник Михаил, все, что сможет, по крайней мере.

– Так почему он не передаст власть и титул?

– Хотел еще две тысячи лет назад, но его основной вариант собрал друзей, прихватил сестру и сбежал. Поэтому теперь он осторожничает, это можно понять.

Я лишь кивнула соглашаясь.

– Рэм, скажи, какой вариант решения этой ситуации был бы лучшим для нас?

– К чему такой странный вопрос?

– Люц говорил, что вы и так своей магией «баламутите воду», постоянно выводя Верин из равновесия, а создать душам новые тела – вмешательство куда серьезнее, и ты делаешь это только в самых крайних случаях.

– В общем, так.

– Тянет ли этот случай на крайний?

– Не сказал бы. Михаил прав, у нас хватает душ, последние годы к нам нейтральных поступает больше, чем наверх.

– Значит, тебе хотелось бы, чтобы ардовцы забрали Роджера и Мику к себе?

– О, это было бы прекрасно. – Он устало размял шею.

Я почувствовала желание тут же переубедить Рэма, но понимала, что он в первую очередь думает о своем мире, и поступает правильно.

Придется ждать, и нет ничего хуже этого! Надежд, что Ард примет пару к себе, было очень мало, но я старалась верить.

Рэм нашел меня в нашем кабинете через четыре часа, я как раз пыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть немного перестать переживать и себя накручивать.