– Ничего они не понимают!

– Совсем! – закивала я.

После перерыва нас снова поставили в круг на поляне, и пока пара мужчин разжигала костер, мы хором спели несколько русских народных песен.

Пламя занялось высоко, с веселым треском охватывая поленья. В круг вышла женщина, которая ранее нас водила:

– Как вы знаете, у нас сегодня особые гости. – Она указала в нашу сторону. Рэм кивнул, когда все взгляды устремились к нему. – Но есть еще одна прекрасная весть. Не так давно образовалась новая пара! И они сегодня здесь: господин управляющий, и его прекрасная помощница!

Люцифер и Маргарита вышли вперед и снова поцеловались на глазах у всех.

Женщина разрешила им вернуться в круг, а сама взяла за руку рядом стоявшую девушку. Заиграла музыка, и она повела нас в новый хоровод.

На этот раз ощущения были иными. Солнце село, время с предзакатного перетекло в ранние сумерки, и хоровод на этот раз стал более замысловатым: мы не просто бежали по спирали в разных направлениях, делая внезапные повороты, мы проходили насквозь под сомкнутыми руками участников, прошивая другие линии хоровода, словно нитка, проходящая через ткань, и только схлынуло удивление от этих новых фигур, как вдруг прямо на бегу девушка впереди меня расцепила наши руки, перевернулась и побежала другим плечом вперед. Я шустро последовала ее примеру, чем ввергла бежавшего следом Рэма в небольшой шок, но он тоже перевернулся, снова крепко ухватив мою руку, я даже почувствовала, как тот легонько сжал ее. Подобных внезапных переворотов было еще несколько. Снова фигуры, развороты, проходы сквозь ряды. Мы то оказывались в самом внешнем кругу, дальше всех от костра, то уже через несколько секунд неслись прямо около него, чувствуя на коже жар трескучего пламени, забрасывающего пробегающих снопами искр.

Когда хоровод закончился, мы встали плотнее у сильно прогоревшего костра. Люди начали прыгать со всех сторон, кто во что горазд, но быстро оказалось, что это весьма неудобно, души сталкивались прямо рядом с пламенем и мешали друг другу. Поэтому нам обозначили место, откуда прыгать, и все выстроились в очередь. Я тоже безумно хотела прыгнуть, но было страшновато.

Собравшись с духом, я встала в очередь, справа подошел Рэм:

– Странным образом некоторые традиции в разных мирах очень похожи. Только мы, чтобы прыгать, берем огонь Бездны, – рассказал он.

– Прыгнешь со мной? Мне немного страшно, – спросила я, последовав порыву.

– Конечно. – И Артарэм привычным жестом подал руку. Перед нами прыгнули Люцифер с Маргаритой, и вот я подхватила юбку, мы разбежались, держась за руки, и, подпрыгнув, перелетели над огнем. Ноги обдало жаром, но всего секунда в полете, и мы снова оказались на земле.

Восторг переполнил меня, внутри все задрожало. Отпустив руку Рэма, я подошла к Рите, и мы эмоционально обнялись.

– Лучше прыгнуть несколько раз, обычно трижды. – Раздался голос женщины. – А уж если девять раз, точно следующий год будет счастливым!

Откуда-то появились мужчины с небольшими факелами. Время шло, сумерки сгущались, и факелы, разошедшиеся по рукам, распределившиеся вокруг костра, заставляли меня ощущать уже не просто фольклорно-историческую, но и какую-то магическую атмосферу. Словно здесь, на поляне, творилось волшебство, не такое, как в Верине, а удивительно земное, родное.

– Идем? – спросил Рэм.

– А?

– Мы прыгнули только один раз, нужно еще, как минимум два. – Он, подхватив мою ладонь, потянул меня вслед за убежавшими друзьями.

Прыгать второй и третий раз было уже не так страшно. Пока мы ждали своей очереди, я спросила у остальных, как им гуляния.

– Ваши предки умели развлекаться! – только и ответил Люцифер, показав большие пальцы.

– Да я и не представлял, что… как правильно? Водить хороводы? – уточнил Артарэм и продолжил после моего кивка. – Что водить хороводы так весело. Вроде бы довольно простое занятие, но мне понравилось.

Только мы прыгнули последний раз, как толпа стала кучно двигаться от костра в середине поляны, к берегу реки.

Недалеко от воды мужчин и женщин разделили, нам выдали дощечки, с невысокими свечами на них. Мы с Маргаритой тут же зажгли свои. Сумерки уже сгустились настолько, что небольшие огоньки в руках казались яркими пятнами на фоне темнеющего неба, с алой полосой света засыпающего солнца на горизонте. Несколько девушек красиво, на разные голоса, затянули медленную, спокойную песню, которую я раньше не слышала. Мы по пояс вошли в нагретую жарким летним днем воду и аккуратно опустили венки на чуть колышущуюся гладь, вложив внутрь дощечки со свечами. Я еще и аккуратно подтолкнула свой венок подальше от берега.

Меня снова затопило ощущение какой-то магии, словно природный зов звучал чуть слышным шепотом в ушах, наполняя тело и сердце трепетом.

Рита тоже застыла, пригвожденная к месту сильными эмоциями. Всех девушек позвали из воды, а как только мы вышли. Одна из барышень объявила мужчинам:

– А теперь, ребятки, кто хочет, может попробовать поймать венок. Если парень найдет венок своей возлюбленной, быть им вместе всю жизнь, а если нет, значит, не судьба.

Естественно, первым в воду ринулся Люцифер, под заливистый смех Риты, выжимавшей свою юбку. За ним потянулись несколько других парней. И вдруг я увидела, как Артарэм тоже вошел в воду. Первой мыслью было: неужели за моим венком? И я сама удивилась подобному выводу. Почему Рэм должен искать мой венок? Только потому, что он согласился составить мне компанию здесь? Этого явно мало. Может, просто решил поучаствовать вместе со всеми? От этого предположения почему-то испортилось настроение.

Несколько томительных минут спустя, Артарэм выбрался на берег. Люц справился быстрее, и они с Маргаритой уже вовсю ворковали неподалеку. Рэм же уверенным шагом подошел ко мне и с улыбкой водрузил на голову мой влажный венок:

– Нашел.

– Спасибо. – Я шумно выдохнула через нос, растерявшись.

– Я пусть и не возлюбленный, но подумал: тебе будет приятно, – однако, увидев выражение моего лица, он продолжил: – Не стоило? Я сделал что-то не так?

Долгая пара секунд потребовалась, чтобы взять себя в руки и тряхнуть головой:

– Нет, ты прав, мне приятно, спасибо. Но венок теперь твой, раз уж ты его выловил. – Сняв цветочный обруч со своей головы, я надела его на голову Рэма.

Это выглядело так мило, что я не смогла не улыбнуться.

– Друг, смотри, мне идет? – Артарэм отошел к Люцу, а я, оставшись наконец одна, смогла предаться размышлениям.

Я хотела, чтобы Рэм принес венок не просто так, в этом сомнений не осталось. Сердце зашлось, когда он надел его мне на голову. Пожалуй, стоило признаться: мои эмоции окончательно вышли за рамки дружеских. Я надеялась, что этот знак внимания будет от мужчины к женщине, а не просто, чтобы порадовать коллегу.

Я смотрела, как мои друзья дурачатся, и вспоминала свои же слова. Рэм был прекрасен, это уж точно, причем и телом, и душой, и в том, и в другом у меня была возможность убедиться. Пусть он далеко не идеален, но кто в этой жизни без тараканов?

Неужели Артарэм мне нравится?

Да. И даже больше.

Я влюбилась?

Кажется, да. То глубокое, щемящее чувство, что я сейчас ощущала, было слишком серьезным для мимолетной симпатии.

И что мне со всем этим делать?

Правильный ответ: ничего.

А реальный?

Видимо, тоже ничего, потому что уж кто-кто, а Рэм, демон, Хозяин целого иного мира, точно игрок не моей лиги.

Не знаю, было ли по мне видно, что я чувствовала, как тогда, в воспоминаниях Люцифера, когда мы смогли увидеть искренние, украдкие эмоции Риты, но по ощущениям, выражение лица у меня сейчас было такое же.

Странно, что я не заметила раньше, хотя теперь понимала: все предпосылки для этого были.

Постаралась не думать о своем неожиданном открытии, чтобы лишний раз не делать себе больно. Это пройдет, я уверена.

Я подошла к ребятам, они в это время дурачились и подшучивали друг над другом. Люц и Рэм с венками на головах смотрелись довольно забавно. Общее веселье помогло отвлечься и расслабиться.