В итоге, прихватив дощечки, Руни вновь залез на крышу и спускаться оттуда был не намерен.
Следующей под руку дочери подвернулась Амма. Хватило бабушки, правда, ненадолго. Зыркнув на внучку, она буркнула что-то вроде: "Самим порой есть нечего" и выдворила ту в комнаты. А там Льюис, не будь дурак, мгновенно притворился спящим, что хорошо мне было видно через окно с огорода. Он просто лежал и не подавал признаков жизни. Наш ампиратор обладал замечательной смекалкой и знал, когда лучше всего уйти в забытье. Покрутившись рядом с ним, Юниль тяжело вздохнула и заметила на грядках меня.
Весело улыбнувшись, она выскочила в коридор. У меня было меньше минуты, чтобы раствориться со двора. Встрепенувшись, я вспомнила, что не проверила, хорошо ли прибрано в бане, и, перегнав Вегарта, залетела туда.
Генерал тяжело вздохнул и обернулся на крыльцо.
Разговоры о щенках неминуемо надвигались на него.
— Я тут подумал, Грета, — вид у него сделался обреченным, — сколько ты ещё хочешь детей?
— Детей много, а вот ведьмочки мне и одной хватит, — выдала я и закрыла перед его носом дверь.
— Жестокая ты женщина, — раздалось с той стороны. — Тогда одного дракона и девочку-волчицу. Может, сводим Юниль к соседям, а? Я уже, кажется, и сам собаку хочу.
Он постучал ко мне.
— Грета, ну, спаси… — послышалось жалостливое под дверями. — Я же люблю тебя, женщина. Не будь так строга. Слушал же я уже о том, какие они комочки теплые. И что всех разберут, и останемся мы с несчастной девочкой, у которой ну совсем не будет маленького друга… Грета-а-а!
— Папа, — донеслось до меня громкое, — никто не хочет меня слушать. Они все сговорились! Я с ними разговариваю, а они… Даже бабушка сказала, что я назойливая, как муха. А я не муха! Ну так мы пойдем к дедушке Карипу за щенком?
Не удержавшись, я рассмеялась. На мгновение представила, что будет дальше, если эта маленькая темная ведьмочка уже сейчас может достать так, что и на поросенка в доме согласишься и будешь молча за ним убирать.
А вот потом я вспомнила, кто мама у моего мужа.
Улыбка вмиг слетела с моих губ. Затылок пробило холодным потом.
Если мы с одной егозой справиться не можем, то что будет, если их станет две. Что там Вегарт о детях спрашивал? Сколько я еще хочу?
Он на что намекал?
Не выдержав, я открыла дверь и выглянула. Муж стоял рядом с баней и с такой мукой взирал на дочь, что стало еще страшнее. Юниль улыбалась, демонстрируя ямочки на щечках. Сама невинность.
— Милая, — Вегарт старательно подыскивал слова. — У нас пока нет своего дома…
— А это что? — обернувшись, Юниль показала на… Ну да, на нашу ветхую избушку.
— Но мы не будем здесь жить. А поедем к моему брату, твоему дяде.
— Он что бедный? И у него не будет места для щенка? — дочь сдаваться не собиралась.
"Нет" — она и вовсе не слышала, ей нужны были веские причины для отказа. Но она умудрялась с легкостью сметать все наши доводы.
— Нет, доченька, он владелец большого надела земли, но до него еще доехать нужно. А как в дороге с щенком? — Вегарт выдохнул и покосился на появившуюся из бани меня.
— Да просто, — Юниль пожала плечами, — отдадим его Руни, он хорошо с животными ладит. Да и ты, папа, ведун. Бабушка говорила, что непростой дракон. А раз так, то с животным справишься. Разве нет?
С крыши скатился молоток и упал на землю. Брат встрепенулся и закатил очи к хмурым небесам.
— Вегарт, — я подошла к мужу ближе, — а какова вероятность, что остальные наши дети пойдут в твою маму?
Спускавшийся за упавшим инструментом Руни замер и вопрошающе взглянул на нас.
— Не скажу, — муж насупился, — а то ты откажешься рожать Юниль братика или сестренку.
— Как не будет сестренки? Ни собачки, ни сестры! Вредные вы, — выдала дочь. — Пойду к Льюису. Разбужу его. Он же будущий ампиратор. У него наверняка появятся идеи, как привести щенка моему новому дяде. Столько взрослых вокруг, а не знают, как с собачками быть. Ужас просто.
Она деловито расправила подол серого платьица и развернулась в сторону крыльца.
С крыши раздался глухой свист. Подняв голову, заметила, как Руни обреченно махнул рукой. Видимо, он решил сдаться и взять ответственность за животинку на себя.
— Я не считаю это хорошей идеей, — шепнул Вегарт. — Дорога и без того будет сложной. Щенок — не взрослая собака. К тому же я так понимаю, там еще совсем маленькие собачонки, пока они подрастут. Сидеть здесь и ждать. Да и после. Убирать за ним. Это не взрослый пес, который по нужде будет выходить погулять во время остановок. Я впервые чувствую себя тряпкой, неспособной четко "нет" сказать. Это со мной что-то не так, Грета? Я жестокий генерал! Бессердечный! Да мною детей в селеньях магов пугают! Я отряды мужиков строю. А своей малышке, едва доходящей мне ростом до пояса, "нет" сказать не могу. Со мной беда, да?
— Нет, — я коснулась его руки, а после и вовсе прижалась к своему дракону. — Это я сплоховала и разбаловала ее. Только с твоим появлением поняла, насколько все у нас плохо. Амма пыталась быть с ней строга, а я все ворчала на нее за это. Мол, бедная девочка растет в нищете и лишениях. Вот результат. Так какова вероятность, что наши дети пойдут в твою маму?
Вегарт снова поморщился и поправил ворот льняной рубахи.
— Сын и дочь — больше ничего не прошу. — пробурчал он. — А маму я все равно к нам заберу. Я к ней привязан очень. Она у меня замечательная. Поверь, и тебе как родная станет. Столько лет она от меня все весточку об истинной ждала. Переживала, что одиноким останусь. Они с Аммой помогут нам и с Юниль, и с остальными детишками. Это счастье, когда родители рядом. Опора и поддержка именно моральная. А пока расписываюсь в своем бессилии и признаю: я проиграл первое свое сражение. Подумать только, потерпел поражение перед дочерью, которой срочно нужен щеночек. Будь он неладен. Скажи ей, что через часик сходим, и пусть выбирает. А я пока дрова уложу. Позор на мою генеральскую голову. Кто узнает — засмеет!
Потянувшись, я поцеловала этого поверженного страдальца в щеку. Хмыкнув, он быстро сграбастал меня в объятия и впился губами в мои губы.
С крыши раздался стук молотка.
***
В доме все разом улеглось. Как только Юниль узнала, что щенку быть, ее мгновенно смело сначала к забору, в ту самую большую щель, где в кустах скрывался подельник и, видимо, ждал отмашки. Просунув сквозь забор голову, дочь поделилась с ним радостью, окончательно затоптав всю малину. А вот после, с воплем: «Льюис, ты не представляешь...», она скрылась за дверями.
В этот же момент затрещали ветки — Смеша спешил домой.
Наблюдавший за всем Вегарт, поморщился.
— Нет, не годится, — он звучно цокнул. — Так у нас все дети от рук отбиваться будут. Завершим дела в деревне и срочно будем искать, где осядем. А там займемся этой козочкой непутевой. Испортив девчонку, как потом зятю в глаза смотреть будем?
Он вопросительно приподнял бровь и взглянул на меня.
— Может, перерастет, — как-то неуверенно пробормотала в ответ.
— Нет, это уже натура, — он покачал головой. — А соседский мальчуган давно с Юниль дружит?
Вопрос показался мне неожиданным.
— С самого нашего приезда и бегают они вместе. Он на несколько годков старше, но это им не мешает хорошо ладить. Неплохой мальчишка. Проказливый, как и Юниль. Непоседливый. Но, в общем, уже давно у нас за своего. А к чему вопрос?
Вегарт как-то неопределенно пожал плечами, взглянул на забор и пригладил короткую бороду. Затем покачал головой и, обняв меня за плечи, повел в дом...
***
Закончив мыть посуду, я обернулась на дверь. Юниль крутилась в коридоре и высматривала Вегарта, заканчивающего укладывать дрова. Но, так и не дождавшись его, выбежала на улицу. Только дверь хлопнула. Вот же неймется.
Разложив на ткань тарелки, услышала громкие мужские голоса со двора. Это насторожило. Постояв немного, я легко различила одного из говоривших. Тот самый высокий, крепкий дракон, что у мужа вроде как правая рука.
