Положив перед ним моток веревки и драгоценный кусочек мыла, что берегла, как великую ценность, усмехнулась, поймав его ничего не понимающий взгляд.

— Ну, ты сам сказал, что лучше удавишься, чем признаешь волчицу истинной. М-м-м? Или Вегарт Бессердечный не хозяин своему слову?

Дракон приподнял бровь и, усмехнувшись, взял моток. Со знанием дела осмотрел его, проверил на прочность и покачал головой.

— Не годиться, Грета, не выдержит мой вес, — выдал он, наконец. — Да и передумал я. Даже больше скажу, жить захотелось — истинную встретил. Стыдно сказать, все друзья уже женаты, у кого-то дети. Сестренка и та при муже. А я... Все вот по лесам бегаю в поисках тебя, волчица.

Он улыбался. У меня жизнь разбивалась на сотни мелких осколков, а ему было весело.

Такой слабой не чувствовала себя никогда. Хотелось отворить входную дверь и заорать от боли и страха.

— Грета, — моргнув, я уставилась на дракона, — достаточно просто мне рассказать, что тебя так тревожит. Я разберусь со всеми твоими проблемами.

Его слова вызвали смех.

— Ты и есть моя проблема, генерал. Пока тебя не было, я жила счастливо. В тишине и покое. Понимаешь? Я была счастлива.

— А теперь? — он казался спокойным, разве что ладонь с силой сжимала край стола.

— А похоже, чтобы я пела от великой радости, Вегарт? Что тебя сюда принесло? Не нужен ты мне, отступись и исчезни.

— Нет, — его ухмылка стала жесткой. — Я просто выясню, что тебя так мучает, и справлюсь с этим.

— Вот именно этого я и боюсь, — выдохнула на эмоциях. — Что ты с этим расправишься!

Моя нижняя челюсть затряслась. Я теряла контроль над собой. Сердце билось как бешеное.

Вегарт молчал. Протянув руку, он взял кусок мыла и поднес его к носу. Сделал вдох.

— Хвоя. Я знаю цену этому брусочку, Грета. Много раз водил караваны на север. В благодарность чего мне только не отсыпали торговцы, и мыло было самым ценным среди всего этого хлама. И вдруг оно у молодой женщины из глухой деревеньки? Чья ты дочь, Грета? Или кто был твоим мужчиной? Ведун? Это в память о нем осталось?

Выдохнув, я отвернулась. В коридоре послышались шаги. Вышел Руни. Взяв свою дощечку, он быстро что-то написал и показал Вегарту. Выглядел брат хмурым и недовольным.

— Парень, я просто хочу понять, за что меня так жестко отвергают. Только и всего.

Скосив взгляд, успела прочитать:

«Отстаньте от моей сестры, генерал»

Казалось бы, простая фраза, но меня она испугала еще больше. Не хватало, чтобы брат вызывал гнев на себя.

— Не вмешивайся, Руни, — произнесла как можно спокойнее и, поймав, сжала его запястье. — Раз уж проснулся, помоги с курицами.

Он недовольно поморщился, но все же кивнул.

Взял неглубокую корзинку для яиц и ушел.

— Одно радует - семья у вас крепкая, — хмыкнул Вегарт, проводив его взглядом. — Парень ни в какую не соглашается о тебе хоть слово рассказать, мать отшучивается, а Юниль и вовсе отца не знает. Хотя девочку я не тревожил расспросами. Ни к чему это.

Слушая его, пыталась занять руки, замешивая тесто на оладьи.

— А я ведь овощи принес, — напомнил дракон. — Я остановилась и взглянула на миску.

Выдохнула и упёрлась руками в стол.

— Тебе нужно отдохнуть, Грета.

Он резко встал, и я невольно отшатнулась. Дракон заметил, сверкнул голубыми глазищами, но виду постарался не подать. Опустил руки на мои плечи, сжал их и, развернув меня, усадил на стул, где только что сидел сам.

— Знаешь, а все равно мне, кто был до меня. В конце-то концов, он мне даже подарок оставил, но об этом потом. Не хочешь говорить о ведуне том и ладно. Просто дай понять - угрожает он тебе сейчас или нет?

Я, не думая, покачала головой.

Взяв миску, Вегарт со знанием дела принялся домешивать белую массу.

— Уже неплохо. Есть у меня, Грета, одна проблема — груб слишком. Негде мне было деликатности учиться. Рос в доме хуже этого. Единственный мужик при матери. Она у меня ведьмой была. Огород как у вас, курятник с драгоценными пятью курицами и облезлым петушком. И, казалось бы, сын орина от истинной, но нет. У моего отца кровь с изъяном. Он нашел сразу трех женщин. Все единственные, — он засмеялся, оценив собственную шутку. — Первая - богатая орина, вторая - дочь зажиточного торговца. И простая деревенская ведьма. Угадай, какого сына он постеснялся взять в свой дом?

Сглотнув, я недоверчиво взглянула на него. Признаться, с такой стороны я жизнь этого мужчины не представляла.

— Да, меня, - он кивнул. - Помогал, да. Но недостаточно. Его наследником был мой брат Дьярви. Вот только он в него характером не пошел. И прогибаться под папашу не собирался. Одним прекрасным днем явился за мной и, прихватив с собой ещё одну осиротевшую, ненужную папаше, незаконнорожденную дочку, мы дружно убрались в закат.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь, Вегарт? — не выдержала я.

На улице послышалось радостное кудахтанье. Руни кормил курей.

— Чтобы ты имела хоть какое-то представление обо мне. Ну и не называла Вегартом Бессердечным. Да, это имя я заслужил, но у меня были свои причины вырезать деревню оборотней. Да, это были волки. И племя я твоё недолюбливаю, но за дело. И на тебя моя ненависть никак не распространяется.

Взяв глиняную толстую сковороду, он протер жиром её дно и отправил в печь, пристроив рядом миску с тестом.

— Когда же я их пек-то? Вспомнить бы, — Вегарт улыбнулся. Его лицо преобразилось, стало простым без тени высокомерия. — Кажется, это делается так.

На сковороде затрещали первые оладушки. Дракон сделался крайне задумчивым. Кажется, готовка доставляла ему удовольствие. И даже можно было забыть, что он враг, только вот не получалось.

— Мама, — в коридоре показалась заспанная Юниль, — а что ты готовишь?

— А вот и наша ведьмочка, — Вегарт просиял. — Мама сегодня ничего не готовит. А я жарю вам оладушки, и мне нужен кто-то, чтобы оценить стряпню. Не хочешь мне помочь?

Она растерла глаза ладонями и зевнула.

— Мужчины не готовят, разве вы не знали? — выдала дочь и поплелась к нам.

— Это кто же такую глупость тебе сказал? — возмутился Вегарт. — У меня все повара мужчины и все готовят.

Она остановилась у стола и призадумалась.

— Выспалась? — Я пригладила её волосы. — Умыться нужно. Руни уже курочек покормил. Он, наверное, в бане, как вернется — сбегай туда и приведи себя в порядок.

— Угу, — она кивнула и обняла меня.

Вегарт внимательно наблюдал за нами, и мне не нравился его интерес. Совсем. Лучше бы было, если он не обращал внимания на моего ребенка, ни о чем не расспрашивал.

Но это невозможно.

Склонив голову набок, он тихо улыбнулся своим мыслям и принялся осторожно переворачивать оладушки. Они слегка пригорали, но его это не особо заботило. Выложив первые на простую тарелку, поставил на стол.

— Готово! Ну кто первый пробует?

— Мама не разрешает брать горячее, — хмыкнула моя егоза.

— Это да, — он важно закивал. — А я всегда хватал горяченькое и сбегал.

— И вас за это не ругали? — она прищурилась, словно выведывала великую тайну

— Ругали? Нет, мама брала полотенце, и я получал по заду. С тех пор быстро бегаю и прыгаю.

Юниль захохотала и ухватила оладушек.

Поджав губы, я пыталась разгадать, какую игру на сей раз затеял дракон. Желает подступиться ко мне через дочь?

Вот только нужна ли она ему будет, как только он получит своих детей? Очень в этом сомневалась.

Глава 17

Я оказалась права, и генерал просто сменил тактику. Весь день он словно ходил по моим следам, нигде не оставляя в покое. За что бы я ни бралась — рядом появлялся он и предлагал помощь.

Отказы не помогали.

Дрова порубил и в дровню сложил. Землю под грядки вскопал. Овощи на суп почистил. Да и сам его приготовил.

Куда ни поверни голову — всюду он.

И если Амму и Юниль это забавляло, то меня доводило до трясучки.