Всплеснула руками. Не дите, а сплошная головная боль. У этой ведьмы колючки в одном месте.

— Ма! — прогорланила она со двора. — А к нам ящерицы на телеге едут.

Я замерла и моргнула. Затем спешно вытерев руки об фартук, помчалась к этой егозе.

— Тебя кто научил драконов так называть? — прокричала ей с крыльца. — А ну, в баню рот с мылом мыть!

— Чего это? — она уперла руки в бока совсем как Амма. — Соседки так называли. А ещё эти, — она кивком указала на подъезжающих к нашей калитке воинов, — говори, что это дом, где бешеная живет. Они первые обзываться начали!

Я оторопела. Так неприятно стало. Разделывающий большие куски мяса Руни тоже положил нож и отошел от своего стола.

Прищурился, нехорошо так.

— Знаешь, доченька, — выдохнула, скрывая обиду, — если кто-то обзывается или делает что-то плохое — не нужно повторять за ним. Ты просто отойди подальше, чтобы не испачкаться чужой грязью.

Она надула губы, недовольно зыркнув на нас.

— А ещё мне покажи, кто такие слова нехорошие говорил, — из бани вышел Льюис. В руках он держал постиранную рубашку. — Я быстро язык подрежу этим разговорчивым и доходчиво объясню, чем приличная женщина-оборотница от бешеной отличается.

— Правда, отрежешь язык? — Юниль призадумалась.

— Правда, — Льюис зло усмехнулся и совсем перестал походить на юношу.

Опасный дракон, умный не по годам и, кажется, жестокий.

— Тогда не скажу, — выдала моя мелочь, — за маму мне, конечно, обидно, но я лучше в них яйцами тухлыми покидаюсь. Уже у соседа взяла десяток, мне хватит. А языками своими пусть они потом у нее прощение просят. Моя мама — самая лучшая. И я ее в обиду никому не дам!

Руни тихо рассмеялся.

— Страшная ты ведьма, — уважительно закивал Льюис. — Правильно, а потом по запаху определю, кто у меня такой шибко разговорчивый.

Встряхнув рубашку, он пристроил её рядом со штанами Вегарта.

— Отставь стирку, Льюис, — окликнула его, — сама перестираю. Руки в кровь сотрешь.

— Лучше я сотру свои, прекрасная Грета, чем вы натрёте ваши, — улыбнулся он. — Это провизию вам подвезли. Мы с Вегартом вчера так выдохлись после этого болота, что совсем забыли про нее. Сегодня он исправил оплошность. Но в следующий раз, если что-то не так — просто скажите нам и не держите в себе. Мы ведь мужчины, не всегда в хозяйственных делах смыслим.

Я кивнула ему и с некоторым удивлением уставилась на калитку. Телега остановилась. С нее ловко спрыгнул генерал и, ухватив ближайший мешок, закинул его себе на плечо. Зашел во двор и направился ко мне. За ним спешили ещё три воина.

— Показывай, женщина, где погреб, — как-то немного зло рыкнул Вегарт, поравнявшись со мной.

— Совесть замучила? — хитренько прошипела за его спиной Юниль. — А я слышала, как ваши воины маму обзывали. А ещё знаю, что это вы вчера на наш дом указали и всем сказали, что там бешеная живет. Я с утра на дороге подслушала ваших... ящериц.

— Юниль! — строго отдернула я её. — Не повторяй за другими гадости.

Да, я разозлилась ещё больше. Поджавши губы, взглянула на генерала и, ни слова ему не говоря, вернулась в дом.

Бешеная, выходит. Это он, наверное, вчера как с болот выбрался, так и прославил меня среди своих воинов. Нет, ну ясно, что зол был... Хотя, чего я ищу ему оправдание.

Взяв в руки нож, принялась дальше резать лапшу.

Нужно просто успокоиться. Что впервые меня бешеной кличут? Нет, конечно. Они уедут, и всё станет как прежде.

Хлопнула дверь. В коридоре показался генерал. Скинув с плеча мешок, он поставил его к стене и направился прямиком ко мне. Остановился за спиной.

Я напряглась. Между нами повисла тяжелая тишина.

Неприятная.

— Я не хотел обижать, — негромко произнес он так и не дождавшись, что я повернусь. — Сорвался. Я сказал твоей дочери, что прошу у нее прощение, Грета. И я прошу его у тебя. Никто из моих воинов больше не заденет тебя ни словом, ни делом.

— Мне всё равно, — выдохнула, продолжая кромсать тесто. — Нет дела ни до тебя, ни до твоих драконов. За продукты благодарю, погреб найдешь сам. Лишнего не возьму и за каждую горсть муки отчитаюсь...

Не договорила, он вдруг дернул меня за плечо и притянул к себе. Я и охнуть не успела, как оказалась прижата спиной к его мощной груди. Он обнял, уткнувшись носом в волосы. Сделал глубокий вдох.

— Было бы всё равно, Грета, не обижалась бы так на слова злого измученного дорогой дурака. Прости!

Я оторопела. Висок обожгло прикосновение его губ. Теплое дыхание мужчины разбивалось о кожу.

Моя волчица тихо заскулила.

— Перестань, — я дернулась, испугавшись этих объятий. — Никогда не смей ко мне прикасаться!

Бросив нож, вырвалась из его рук и поспешила к себе в комнату. Задернула занавеску на двери и села на кровать. Щёки пылали, сердце бешено билось, грозясь вырваться из груди.

Меня ещё ни разу не касался чужой мужчина. А тем более так. Пальцы сами потянулись к виску.

Вокруг витал запах свежескошенной травы.

Да, для окружающих я вдова с ребенком, но... Закрыв лицо ладонями, попыталась успокоиться.

Из коридора послышался шум. Кто-то откинул крышку в погреб.

Зажмурившись, выдохнула. Нужно было идти и смотреть, что же там принесли, но я не нашла в себе силы это сделать.

Волчица жалобно скулила, прося меня о чем-то, но я совсем не понимала её. Связь между нами становилась всё слабее.

Глава 10

Немного успокоившись, я устыдилась своей слабости. Нужно было дать отпор. Врезать пощечину! Чтобы не позволял себе больше лишнего.

«Нет — шепнул внутренний голос, — лучше не злить его ещё больше. Сам поймет, что искать утеху лучше вне этого дома»

Вздохнув, поднялась и подошла к окну.

— И что ты дальше делаешь с этим мясом? У вас же неглубокий погреб. Там недостаточно холодно.

В огород вышли Руни и Льюис, при этом не только мой брат нес большой кусок от туши, но и молодой дракон.

Я невольно улыбнулась. Хороший парень и надо же будущий император.

Повесив на веревку грубый металлический крюк, Руни зацепил за него мясо и показал дракону.

— Отлеживается, — кивнул Льюис. — Ну а дальше-то что?

Брат сделал два шага в сторону сарая и постучал по бочке с рассолом.

— А-а-а, — дракон кивнул. — Солонина! Мог бы и сам догадаться.

Руни немного высокомерно кивнул, что не смутило Льюиса. Он открыл крышку бочки и засунул свой нос внутрь.

— А чего она пустая? Ни кусочка мяса. Ты же волк. Тебе что стоит дичи надрать?!

Руни указал на уже болтающийся на веревке кусок.

— Так, а впрок? — не унимался молодой дракон.

Брат начинал тихо закипать. А мне стало чуточку смешно. У него никогда не было друзей. Никто вот так не ходил за ним по пятам и не устраивал ему, немому, допрос с причастием. А тут такая напасть привязалась, любопытная.

Обреченно вздохнув, Руни склонился, подобрал веточку и что-то быстро написал на земле.

— Так ты грамотный! А чего молчал! — воскликнул Льюис и тут же спохватился: — А точно, немой ведь. И что значит, зверя в лесу ещё нет? Косулю же добыл!

Руни недовольно замычал и принялся опять что-то выводить на земле.

Как ни странно, но наблюдая за этими двумя, я немного успокоилась. Пришло некое понимание, что если Льюис сдружится с братом, то и не тронут того уже драконы. А может, и пристроит где у себя на юге нашего молчуна будущий ампиратор.

Наконец, улыбнувшись, решила, что пора возвращаться на кухню. Надеюсь, генерал уже убрался куда подальше. Да и проверить надо, чем мы теперь богаты. Лапшу нарезать и подсушить. Мясо уже поди готово.

Развернувшись, вышла из комнаты. И сразу натолкнулась взглядом на Вегарта. Он вынимал котелок из печи. Рядом крутилась Амма.

— Ставь сюда давай, — командовала она генералом драконов. — Куда запропастилась Грета? Не похоже на нее. Она никогда работу не бросает.