«Мина!»

Сверкнувшая сетка высветила горы: молнии били в пики снова и снова.

– Постарайся стать как можно меньше! – предупредила Мина Эйону. – И держись!

Полагаясь на верёвку, которой она привязала себя к Пикситу, Мина привстала, подняла руки и растопырила пальцы: «Я готова! Лети!»

Пиксит с рёвом метнулся навстречу молнии.

Пальцы заныли от удара, руки задрожали от отдачи. Закричав от натуги, Мина свела вместе ладони, держа молнию над головой, как можно дальше от сети с пассажиром. В следующий миг звери и люди пронзили стену белого света и ветра.

И всё закончилось.

Их залил свет.

Над головой простиралось голубое небо.

Впереди раскинулась омытая утренними лучами солнца прекрасная Алоррия.

Мина развела руки, выпуская электричество. Небольшая молния прошила воздух и, никого не задев, ударила в чёрные холмы внизу, но основную часть заряда поглотил Пиксит, засветившись, как жёлтая лампочка.

«У нас получилось!»

Она наклонилась вбок, проверяя, как там Эйона.

– Я в порядке! – сообщила та, подставив лицо солнцу.

Обернувшись, Мина увидела Чоду с Джикс, несущих Нилу, Ферро и Бриндл с Варли, Зека и Рагита с их пассажиром, Киту и Уму, Сарил и Куил… Она считала пары зверей и стражей, выныривающих из туч. Все звери светились из-за поглощённого электричества, все пассажиры были живы и невредимы.

«У нас получилось!»

Едва лапы Пиксита коснулись земли, Мина ткнулась лицом ему в шею.

«Ты в порядке?»

«Мы живы. И ты был великолепен». Мина слышала, как Эйона выбирается из сети, но ей не хотелось шевелиться. Не отрывая щеки от мокрой чешуи, она повернула голову, чтобы видеть остальных.

Звери по очереди снижались к выжженному холму и бережно опускали на землю сети. Их пассажиры выпутывались из верёвок и принимались со слезами и смехом обниматься и восторгаться, перебивая друг друга. Они прижимали к груди детей и обращали взоры к горам, скрытым стеной из чёрных туч, ветра и молний.

Нила коснулась плеча Мины:

– Нам не стоит отойти подальше?

Вместо неё ответил Зек:

– Буря останется за горами, ветровые стражи об этом позаботятся. Помните ту стену ветра?

– Ага, – подхватил Ферро. – Они летают целый день вдоль хребта, укрепляя её. Что было бы круто, если бы не все ужасы бури по ту сторону.

Его слова заставили Мину приподнять голову. «Если ветровые стражи летают вдоль гор, отгоняя бурю…»

– А они нас не увидят? – спросила Сарил.

– Это будет нехорошо, – покачал головой Ферро.

Джикс фыркнула:

– Ничего, зато полюбуются на тех, кто из-за нас страдает, – напуганных людей с детьми, а не безымянных и страшных чужаков.

В голове Мины заворочалась идея. Она покрутила её так и этак, проецируя на слова Джикс.

– Да! – обрадовалась Кита. – Если стражи их увидят и остановят…

– Пара-тройка ветровых стражей фестиваль не остановят, – перебил Зек. – Мы это уже пробовали, раздавая эссе стражам молнии. И что хорошего из этого вышло?

Пиксит увидел в её мозгу быстро обретающую очертания задумку: «Да!»

«Правда? Думаешь, это хорошая идея?»

«Я думаю, это отличная идея».

Её окружал гомон множества голосов: стражи спорили, оставаться им или нет, эвакуированные не находили себе места, потому что буря прямо в этот момент сравнивала с землёй их заставу и дома, крушила деревни и города. Дети плакали. Кое-кто из взрослых тоже. Эйона громко ругалась, что им никогда не вернуться домой – просто некуда будет возвращаться, спасибо алоррианцам. Варли говорил, что детям нужна сухая одежда, еда и постель. Они все были напуганы и измучены. Нила соглашалась, что им нужно по возможности привести себя в порядок, но главное – что они остались живы. Ферро настаивал на возвращении в Митрис, Зек возражал, что в этом нет смысла – их всех поймают. Кита спорила, что ничего страшного, потому что они поступили правильно.

– У меня есть идея, – сказала Мина.

Никто её не услышал.

– У меня есть идея! – повторила она громче.

Но её слова потонули за всеми разговорами. «Можешь попросить Чоду попросить Джикс призвать их к тишине?» Пиксит так и сделал. Джикс громко свистнула, оборвав всех на полуслове.

– У Мины есть идея, – сообщила она.

Все повернулись к ней. И стражи, и эвакуированные представляли собой жалкое зрелище: все грязные и промокшие до нитки. Увидев их, любой поверит, что они пережили страшное ненастье.

– У нас всё ещё есть шанс остановить бурю, – сказала Мина. – Но придётся снова лететь.

– Куда? – спросил Ферро.

– В сердце Алоррии. В столицу. К премьер-министру.

Сарил задохнулась:

– Но мы не можем отправиться к премьер-министру в таком виде! Не говоря уж о том, чтобы взять с собой чужаков! Ты представляешь, сколько вокруг неё будет людей? Нас же все увидят!

Мина кивнула:

– Вот именно. Пусть увидят нас такими, пусть убедятся в ужасах вызванных нами бурь. А самое главное – пусть увидят тех, кому они причинили боль. Пусть все те невнятные слухи и опасения обретут реальные лица, голоса и имена.

Нила кивнула. Эйона тоже.

И Джикс. И Ферро. И Кита. Все до единого.

– По зверям, – сказала Мина.

– Вы её слышали?! – закричала Джикс. – Все по зверям! Мы летим!

«Что мне особенно нравится в этом плане, так это то, что премьер-министр и её советники никогда бы до него не додумались, – уже в полете сказал Пиксит. – Предусмотреть нечто подобное совершенно невозможно».

«Логично, учитывая, что мне он только сейчас пришёл в голову».

«Именно! Поэтому он и гениален!»

В его словах был резон.

В отличие от Митриса, куда проникнуть незамеченными представлялось невыполнимой задачей – а к этому моменту кто-то наверняка заметил их отсутствие, – столица не была закрыта. Более того, люди со всех концов страны устремились туда уже с объявления новой даты фестиваля. Никто не обратит внимания на небольшую группу на грозовых зверях. «К тому же мы не станем скрываться и тем самым вызывать подозрения». Их целью, как целью и всех гостей фестиваля, был центр города – как можно ближе к тем, кто обладает властью его отменить.

«И там мы всё им выскажем!»

«И будем надеяться, что они нас выслушают».

От пустошей до столицы даже по воздуху путь был неблизкий, и Мине хватило времени, чтобы вообразить всевозможные сценарии, в которых для них всё пойдёт прахом. Что, если они спасли этих людей от бури только для того, чтобы бросить их в самое сердце другой?

Но она чувствовала, что они поступают правильно.

«Нужно попытаться».

Впереди показалась столица. Она и раньше производила сильное впечатление, но сегодня от одного взгляда на неё захватывало дух.

Все здания сверкали и переливались на солнце, будто покрытые радугами и брильянтами, – лишь подлетев ближе, Мина с друзьями поняли, что такой эффект создали бесчисленные водопады. Дождевые звери летали между небоскрёбами, пока их стражи возводили над городом арки из струящейся воды. Солнечные звери на улицах излучали свет, порождая целые каскады радуг за счёт брызг. Другая группа дождевых стражей лепила из облаков зверей: над городом скакал олень, между башнями играли в прятки котята, на фоне голубого неба резвились дельфины.

Отовсюду доносилась музыка: оркестры плыли по воздуху на платформах, управляемых ветровыми стражами. Скрипачи и певцы летали между радугами. Танцоры качались на лентах, зажатых в когтях грозовых зверей.

Затем по городу пронеслась команда снежных стражей, и там, где они пролетали, вода замерзала прямо в воздухе. Из окон зданий выскочили конькобежцы и принялись рассекать по ледяным трамплинам.

Ещё на подлёте Мина могла слышать гудящий рёв восторженных криков и смеха, а в самом городе он практически оглушал. Праздничная какофония поглотила их, и Мина будто чувствовала, как от музыки и пения вибрируют кости. Куда ни посмотри, её взгляд натыкался на новые чудеса.