Тщетно пытаясь взять себя в руки, ворон курил прямо в покоях. Ливень за окном ужасно угнетал, хотя будь это обычный день, такой же, как и все другие, то погода вызывала бы обратные чувства – спокойствие, умиротворение. Но сегодня отнюдь не обычный день, а самый скверный из всех скверных.

В один момент потерять своих лучших друзей и верных подданных. Даже говорить не хочется. «Какой сволочной день» – подытожил мужчина, затушив сигарету. На этом цепочка мыслей обрывается. Чем больше думаешь, тем хуже. Особенно сейчас, когда нужно поразмыслить над другим: как поступить с ребёнком, оставшимся по его вине без родителей.

Вдруг, шум капель заглушает серия стуков в дверь. Вот и думать не пришлось. За дверью раздается детский плач и такой громкий, что аж уши закладывает.

– Ваше Величество, простите, что потревожила, но он плачет и никак не может успокоиться. Может дать ему снотворное? – Протараторила слуга, проходя в комнату и качая на руках вопящего ребенка.

– Кайдестел. – Глядя в отражение окна, прошептал мужчина и развернувшись на 180 градусов подошёл к девушке.

– Извините, Ваше Величество, вы что-то сказали?

– Давай-ка его мне. Ну и ну! Любой бы заплакал, у тебя ж десницы ледяные. —Аккуратно взяв дитя, Ворон нагрел свои руки с помощью магии. Малыш тут же успокоился и выпучил на того свои глазки. – Погляди-ка, у ребёнка аж губы посинели, скорее неси шерстяное одеяльце. Стой, скажи ещё, чтоб к завтрашнему дню нашли нянечку с кормилицей и подготовили детскую, она будет напротив моей комнаты. Всё, можешь идти.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – девушка поклонилась и покинула покои.

Ребёнок с мужчиной остались в компании друг друга, играя в гляделки. А что же еще делать, Ворону не приходилось быть нянькой – опыту браться неоткуда. Лучшее, что смогло прийти на ум – поговорить с малышом, пускай тот ничего не поймет.

– Что же мне с тобой делать, несчастное дитя? Даже не знаю… – Слезы катились по щекам, падая прямо на лобик младенца. Ворон слезливостью никогда не отличался, но сейчас действительно не выдержал. – Если я сделаю тебя своим наследником, может тогда смогу по достоинству отплатить им… Ох, возненавидишь ли ты меня, когда узнаешь, что твои родители погибли, спасая мою шкуру? Примешь ли после мою заботу и поддержку? Остается только гадать. Но сейчас, пока ты маленький, уж потерпи старичка Кроникса.

Малыш выслушал исповедь, одарив мужчину понимающим взглядом.

Дальше всё шло свои чередом. Закончился ливень, младенец уснул, слуга наконец принесла наказанный предмет. Все вокруг стихло, и тревога в душе Ворона тоже. Может на него так влиял маленький человечек, уютно устроившийся на руках? Вполне вероятно.

День оказался действительно не из простых, но возможно и в нем было что-то хорошее. Мужчина не только потерял, он и обрёл. Кого-то, кто теперь сладко сопит у него под боком. Маленький комочек счастья с бездонными черными глазами.

***

Прекрасный летний день. На удивление, даже солнце выглянуло. Ворон противится погоде на стал и наконец решил отвлечься от работы, чтоб посидеть с Кайдесом, которого всё чаще приходилось оставлять на нянек.

– Иди ко мне, вот-вот правильно, не бойся я рядом, – эхом звучал ласковый голос по гостиной.

Сидя на корточках, Кроникс протягивал руки к ребёнку. Малыш только учился ходить, поэтому шажки были очень неуклюжими и неуверенными.

– Ня-ня-ня, – Кайдес, звонко приговаривая, приближался к родным рукам.

Наконец он дошёл до пункта назначения, заставив старшего улыбнутся.

– Молодец, скоро будешь быстрее меня бегать. – Ворон взял малыша на руки и чмокнул в носик.

В компании опекуна Кайдес всегда сиял улыбкой, этот раз не исключение. Улыбался во все четыре зуба. Сначала у ребенка прорезались два нижних центральных резца, затем еще два верхних, и он стал похож на кролика.

В комнате Ворона виднелся детский силуэт. Это Кайдес решил почитать книгу, которую нашёл в урне у стола старшего. А чем еще заниматься, пока Кроникс до ночи занят государственными делами.

А что же с объектом из мусорного ведра? Книга имела непонятное, длинное название «Боль прошлого не забыта, но больше и не ранит». Справедливо отметить, что произведение для ребёнка весьма нудное (да и не для ребенка тоже). Без иллюстраций, мелкий шрифт, еще куча страниц, бр-р-р ужас. Собрали в одной книжке всё то, что избегает большинство 6-летних дети. Но Кайдес не большинство, любопытство побеждает лень, и он решается прочесть это мракобесие, правда лишь то, что находится под закладкой: «Страдания и боль потери – это естественно. Смерть близких оставляет глубокую рану на нашей душе. Нужно время, чтобы эта рана затянулась». Ребенку стало жутко от прочитанного, а дальше еще и писали про какую-то «депрессию». Вот это вообще страх. А симптомы то у Кроникса наблюдаются. Надо лечить и кому если не Кайдесу.

Только он дочитал следующую закладку, как вошёл старший. Погружённый в свои мысли, мужчина бросил пиджак на стул и поплелся к кровати. Ребенка он не заметил.

– Привет, – сказал тихонько Кайдес, дав о себе знать. Книга быстренько вернулась на свое прежнее место – в урну.

– Здравствуй, я тебя не заметил, приношу свои извинения. Лимитрих* замучил со своими шахматами, я его все 27 раз выиграл, а он успокоится не мог. Говорит, я самый настоящий жулик. А у тебя как день прошёл? – Собеседник плюхнулся на кровать и подмял подушку под голову.

– Продуктивно. Мы с учителем Лимитрихом начали новый язык учить артисстиский1, а ещё я помог министру финансов с бумажками, а то его помощник приболел, а нового ещё не прислали. Потом я прочёл две книги по военной стратегии. Перед ужином начал учится каллиграфии, но пришёл портной, всего меня из крутил, про фасоны, ткани, цвета спрашивал. Как мне это, как то. От этого я устал сильнее, чем от прочих дел. Кстати о усталости, может я тебе чай заварю, шоколадку принесу? – Голос ребёнка звучал с искренним беспокойством, он сел рядом с Крониксом и погладил мужчину по голове.

– Буду премного благодарен. – Умилившись такому жесту заботы, ворон согласился с предложением младшего. Хотя предпочёл бы просто лечь спать.

***

Впервые за долгое время братья обедали вместе, потому Кайдес начал заваливать старшего вопросами. Как обычно и делал, после долгой разлуки.

– Кроникс, ты ведь мужчина, почему тогда у тебя волосы длинные? – Ковыряя вилкой мясо, спросил в очередной раз ребёнок.

– Пол не определяет длину волос. Глупый стереотип, что женщины должны ходить с длинными волосами, а мужчины с короткими. Каждый человек, без исключения, в праве делать с своей внешностью всё, что пожелает. Это же всего лишь физическая оболочка, как о личности она о тебе ничего не говорит. – Тонкие пальцы изящно охватили ножку бокала, наполненного красным вином. Кроникс сделал глоток спиртного и вдохнув его терпкий виноградный аромат, расслабленно продолжил трапезу.

– Я читал в учебнике зарубежной истории, что в некоторых странах длинные волосы у мужчин символ легкодоступности, либо гомосексуальности.

– Забавно, дашь потом этот учебник Лимтриху почитать, он оценит. А так, длинные волосы меня нисколько не смущают, подстригаться из-за глупых предрассудков общества не собираюсь. Да и коль подстригусь люди придумают к чему ещё придраться. Такова реальности, как не старайся, идеальным для всех не станешь. Главное, чтоб самого от своей внешности не воротило.

– Хочу отметить, что Вам с Лимтрихом длинные волосы очень идут. А так мне кажется, что брату пойдет любая причёска. Очень уж ты красив. Так-так пришло время следующего вопроса, какой он там по счету. А, вспомнил, 13. Кроникс, а зачем взрослые пьют алкоголь? – Кайдес взял бокал подобно старшему, и сделал вид столь важный, какой только смог. Пил он при этом ягодный морс. Ребенок даже не планировал прекращать свой блиц-опрос, ему нравились ответы брата, хотелось, чтоб тот дальше говорил и говорил.