Награда: 5 000 очков развития, 3 малых флакона с зельем здоровья, 1 свиток рассеивания магии (божественный, слабый).

Сбившись с дыхания от вида полученного задания и особенно последней награды, которая как мне показалось, могла помочь спасти ловчего, я всё-таки не сразу рванул на север. Естественно я первым делом попытался докричаться до удаляющихся всадников, но не вышло.

Потому крепко выругавшись, мне пришлось в одиночку скакать к лесу, стараясь не терять отчетливый след, идущий по свежевспаханному полю. Благодаря нему мне удалось быстро добраться до опушки, а там наскоро стреножив лошадь, продолжить путь пешком.

К этому моменту стало очевидно, что я крепко взялся за задание. Потому мне зачитали его выполнение, а в карманах потяжелело от целебных зелий и свитков. Но главное мне пришло самое ценное оповещение.

Поздравляем! Вы достигли пятого уровня!

Хотите ознакомиться со своей обновленной статистикой?

Конечно ура и все в таком духе, но нет. Мне как всегда было не до того.

Я стремительно шел по следу с луком в руках, надеясь не потерять единственную дорогу к разгадке. Ведь в это самое время с темнеющего неба начал понемногу накрапывать дождь, который грозился вскоре разойтись. А если бы это произошло, то плакал бы мой поиск источника смертоносной магии…

Да, даже в мыслях это звучало довольно привлекательно, но речь шла далеко не только о моем благе и потому я не снижал темп, пока не услышал чудовищный рев, наполненный ощутимой болью.

Звук явно донесся из ложбины, расположенной между холмами, лежащими метрах в пятидесяти от меня. Потому я вжался в ствол ближайшего крупного дерева, до того момента пока не смог отдышаться и звук не повторился снова, позволив мне лишний раз убедиться в своей правоте.

Помедлив я всё-таки начал приближаться к источнику шума. Двигаясь при этом строго от дерева к дереву. Точнее так было, пока сделав очередной шаг я не оказался между деревьями в тот самый момент, когда уже можно было разглядеть мою цель.

И увиденное настолько поразило меня, что я не заметил большой ветки и налетел на неё знатно нашумев.

Этого было более чем достаточно, для того чтобы вытянутая голова, покрытая черной чешуёй, медленно повернулась в мою сторону. И спустя пару ударов моего замедлившегося сердца, узкие зрачки крошечного черного дракона сфокусировались на мне.

После чего из его пасти должен был снова раздаться рев, но вместо этого послышались… слова?

Да, это точно были слова, хотя и произносились они на совершенно незнакомом мне языке полном шипения и порыкиваний. Кроме того, сам припавший к земле дракон, если к нему присмотреться, был крошечным только по меркам того что ожидаешь получить от драконов. Ведь от кончика носа, до кончика хвоста в нем было не меньше двух метров, что несмотря на довольно худое и гибкое тело, делало его весьма крупным зверем.

Зверем? Нет же, разумным существом!

И прямо сейчас, пока я целился в него из рефлекторно натянутого лука, это существо болезненно припадало к земле и старалось прикрыть лапой брюхо, из которого явно торчало оперение стрелы.

Но почему-то глядя в глаза дракона и слыша его поспешную речь, в которой совсем не ощущалось угрозы, мне начало казаться будто спустив тетиву я совершу чудовищное преступление. Возможно даже детоубийство.

Ведь получалось что даже ловчий сам напал на него, пока дракон просто ел…

И всё-таки, если это был источник угрозы для целого мира, то разве я мог не спустить тетиву руководствуясь только тем что мне что-то там кажется и думается?

Я тонул в сомнениях. Потому надеясь хоть немного облегчить выбор, срочно приобрел для себя новый навык, а именно Эмпатию, которая работала более чем подходящим образом.

Эмпатия – наблюдая за живым существом или ведя разговор с разумным, вы начинаете улавливать намерения, скрытые за его мыслями и словами. Однако, вам стоит помнить, что действие данного навыка сводится на нет Обманом и иными подобными навыками/заклинаниями/артефактми равного уровня. А в случае разрыва в пользу оппонента, вы и вовсе можете быть легко введены в заблуждение.

И когда я новыми глазами посмотрел на дракона, то начал отчетливо понимать, что он не желает мне зла. Вместо этого он почти наверняка просто просит меня уйти. Но как будто мало мне было этого, в тоже самое время его взгляд инстинктивно умолял о помощи.

А чтобы окончательно добить, не иначе, мне пришло новое оповещение.

Выполнено задание.

Угроза над Золотыми Холмами.

Цель: вы обнаружили опасность, угрожающую селу.

Награда: 250 очков развития и 10 серебряных монет

– Боги… блядь! Да что же мне с тобой делать?!

Когда я выкрикнул свой вопрос, дракон замолк и глубоко вздохнул, после чего поднял задумчивый взгляд к небу, навстречу все более многочисленным каплям дождя.

Не знаю, была ли это реакция на мои слова или на послышавшийся со стороны села скорбный звон колокола, который в свою очередь возвещал о пришествии в поселение смерти. Но в любом случае спешить мне больше было не к кому. Потому, чуть опустив лук, я тоже поднял голову навстречу прохладным каплям.

А когда снова опустил глаза, то увидел внимательно изучающий меня взгляд дракона, что побудило меня ответить своим запросом данных.

Имя: ???

Пол: мужской.

Вид: высший чернокрылый змей.

Возраст: ???

Уровень: 5.

Здоровье: 12/130

Действующие эффекты: ???

Немодифицированные характеристики.

Сила: 20 Ловкость: 10 Выносливость: 20 Восприятие: 10 Магичность: 5 Удача: 0

Навыки: ???

Таланты: ???

Награда за победу: 5000 очков развития.

Да… состояние дракона можно было описать в лучшем случае как паршивое. Мало того, пока я разглядывал его показатели, он содрогнулся всем телом, а его здоровье упало до жалких девяти единиц.

С другой стороны, именно то что он вот-вот собирался испустить дух давало мне оправдание как минимум перед Арторием. Ведь какой воин сможет хвастать тем что добил тяжело раненого дракона? Уж точно не такой как я. Думаю, для бога такое должно быть очевидно.

– Ладно, – произнес я, стараясь продолжать как можно более спокойным и мягким тоном, – давай я сейчас спасу тебя в надежде на то что ты не такой уж и злодей. Однако предупреждаю сразу, если ты попытаешься меня убить, то с учетом текущего расклада сил, на тот свет отправлюсь вовсе не я.

Когда я закончил говорить, мне пришлось аккуратно убрать лук. После чего я обнажил место своего недавнего ранения и на нем жестами изобразил как оказываю первую помощь, сразу после этого указав на рану дракона.

Тот после тяжких раздумий кивнул, так что я подошел на по-настоящему опасную дистанцию, не отрывая своих глаз от морды дракона и виднеющейся из его приоткрытой пасти набор чисто хищнических зубов.

Затем не глядя вниз я ножом подрезал край рубахи. После чего залив вином как рану дракона, так и предназначавшуюся для перевязки ткань, я аккуратно пошевелил стрелой чтобы попытаться понять насколько все плохо. И если судить по тому, что я почувствовал, виду раны и звуку сдержанного рыка, изданному драконом, слово плохо, слабо подходило для описания ситуации.

– Понятия не имею в расчёте на что я это говорю, но с иллюзией того что пациент меня понимает, как-то спокойнее. Поэтому слушай внимательно. В тебя засадили явно не бронебойную стрелу, а что-то более изощренное. Возможно даже с крючьями или обратными шипами. Так что вытаскивать пока ничего не будем. Вместо этого я остановлю кровотечение и порекомендую тебе как можно меньше двигаться.

Сказано – сделано. И быстро обезопасив рану, я тем не менее не позволил себе воспользоваться ни одним из целебных средств что у меня при себе были. Тем самым отдав довольно значительную долю власти над собственными действиями в руки вполне оправданным опасениям и подозрениям